大理皇城是大理貴族的聚居地，各皇親國戚、朝廷重臣的府第如眾星拱月般座落在皇宮附近。其中尤以鎮南王府距皇宮最近，僅一街之隔。鎮南王府位於皇宮東麵，占地規模僅次於皇宮。
鎮南王府則是因地製宜，一條龍渠自東北向西南蜿蜿蜒蜒穿府而過。鎮南王府內外宅由此渠自然分開，外宅是鎮南王接待賓客，處理朝政之地；內宅是龍渠彎曲處，景致尤美。清波軒是鎮南王獨子段譽的居所位於內宅西麵，因毗臨龍渠彙成的清波湖而得名。
段譽在書房正隨著先生讀書，在先生別具一格的講解下，他不覺地進入了書中的“攜飛仙以遨遊，抱明月而長終”的意鏡，他凝神望著窗外：經過十來天的陰雨天氣，今天終於天朗氣清，初春的陽光柔和地灑在窗外的茶花上、園中的密樹上、波光粼粼的湖麵上…一派醉人的春光！
“咳！咳！”
先生的兩聲幹咳將段譽的思緒拉了回來，段譽收回了望向窗外的眼光，垂首歉然道：“對不起，先生！”
這位年方三十的先生名叫宋遠，是鎮南王段正淳上個月為段譽請來的，他不像段譽以往的先生是博學多識的宿儒，而是名不見經傳的年輕才子。
他知道年方十六的段譽早已讀遍四書五經、經史子集，便教授他大宋當代文人的文章，並與他交流對文章思想的看法。這種授課方法深得段譽喜愛，段譽也因此對這位先生頗為敬佩。宋遠沒有責怪段譽剛剛的走神，對段譽微笑道：“想什麼呢？”
經過一個月的相處，段譽深知宋先生不擺師長架子，待人寬容隨和。段譽便坦然說出心中所想：“窗外春景，如斯美好，但春去秋替，總難長駐，令人唏噓；從另一方麵說，四季更替，年年如是，如斯美景，明年依舊，想來又令人心中大快！”
宋遠聽罷愕然，想不到眼前這位學生小小年紀就有如此悟性，點頭讚道：“這便是蘇軾所說的“變”與“不變”。人之心胸如何全在如何看待世間萬物。”
段譽欣然道：“蘇軾的心胸一定很豁達！先生與蘇軾可是好友？”
宋遠點頭答是。
段譽歎道：“大宋真是地傑人靈，既有先生和朱四哥這樣文武雙全之人，又有蘇軾那樣文采非凡、心胸豁達之士！難怪大宋如此強大。”
宋遠被這些話勾起了對以往的回憶，苦笑道：“可惜文章憎命達，這是蘇軾被貶黃州之作。在大宋，奸臣當道，有誌之士難有所為。”
段譽建議道：“先生何不邀蘇軾同來大理為官，就像朱四哥一樣，我保證，伯父和父王一定會讓你們有用武之地！”
宋遠暗笑段譽的不識世事，大宋、大理國別不同，像蘇軾那樣的大宋臣民又怎會來大理為官？便差開道：“今天的課就上到這裏吧！這篇《赤壁賦》公子有時間要多研讀研讀。”
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大理皇宮坐北朝南，禦花園將皇宮分為南北兩部分，北部為內宮，占皇宮麵積的五分之三；南部三座宮殿為處理朝政之地，中間的宣盛殿為大理皇帝與群臣上朝之地。
宣盛殿上，保定帝高居龍椅，神色凝重，一副不怒自威的帝王氣派。大理群臣分座兩邊。依例左邊為王侯貴族及幾個較大的少數民族酋長之位，右側為各級官員之位。位於左首的是鎮南王段正淳，其次是善闡侯高升泰。右首為司徒華赫艮，依次為司空巴天石、司馬範驊。一份奏折在五人手中依次傳遞觀看著，最後司馬範驊看後，奏折又由太監送回保定帝手中。
顯然這是大理的高層會議。保定帝拿起奏折問道：“眾愛卿對此怎麼看？”
朝堂上的氣氛愈加凝重。
那是一份來自於洪穀守將龍何朗的奏折，洪穀是大理國的邊錘重地，是大理進出大宋的重要關口。大宋邊界與洪穀遙相對應的是洪州關，近來卻有小股軍隊不斷秘密調往此地。
段正淳緩緩道：“大宋這些年國力大增，此番調兵怕是來者不善啊！”
眾臣均點頭讚同。
保定帝道：“大宋在我大理邊界調動一兵一卒均與我大理息息相關，眾愛卿對此有何對策？”
華赫艮答道：“臣以為我大理也應調兵洪穀，以示我大理衛國決心！”
高升泰不以為然道：“我大理對大宋一向隱忍交好，若冒然調兵與大宋形成對峙，後果不堪設想！”
保定帝點頭道：“升泰所言甚是，我大理國小民弱，萬不可輕言戰事。對此需有一萬全之策。”
巴天石悠然道：“臣以為大宋並無南侵之意。”
聞言，眾皆愕然。
巴天石素以智計聞名，足智多謀，深受重用，三十多歲便坐上了司空的位置，在大理三公中地位僅次於三朝元老華赫艮。
巴天石解釋道：“大宋當今可謂內憂外患。據朱侍衛所說，大宋如今奸臣當道，陷害忠良，必定朝廷不穩，此為內憂；北有大遼虎視眈眈，騷擾不斷，此為外患。故臣以為大宋暫無南侵之意。”