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凜冬森林外圍狩獵區的一處高地。
裹緊棉襖的瘦小子班尼爾緊張兮兮的看著身邊的魁梧老人。
“華特老爺，怎麼樣？真的是危險生物嗎？剛剛西邊幽深森林傳來的一陣陣絕望嘶吼聲，不會真的有人遇害吧？”
身材瘦小的班尼爾無比緊張。
如果他不是仆人的身份，以及他的一米五幾的個頭比起華特老爺兩米多高的身材矮了太多，他真的想一把搶過華特老爺手中的單筒望遠鏡，瞧一瞧傳聞裏模樣恐怖至極的森林怪物。
華特老爺將左手食指放在嘴邊發出噓聲，接著揮手示意班尼爾安靜。
瘦小子隻好嘟嘴沉默，轉身蹲下取出背包裏一截一截的麻繩繼續捆綁狩獵得來的兩隻小型黑嚎豬與一隻寒梅鹿。
一條棕色長毛獵狗正在咬野豬耳朵，發出“卡啪卡啪”的脆響。
班尼爾趕緊拉開獵狗，斥責道：“達爾文！不許啃生肉！”
即便被班尼爾拉開，名叫達爾文的棕毛獵狗並沒有表現出護食的凶戾，反而興奮哈氣。
獵狗在捆綁的獵物周圍來回跳躍，時不時撲到班尼爾身上用舌頭舔舐他因為瘦弱下顎骨明顯的臉頰。
僅僅片刻的時間，狩獵成果被班尼爾捆綁完畢搬進簡易雪橇。
這時的華特老爺也放下了單筒望遠鏡，轉身說道：
“如果我記得沒錯，應該是異形昆蟲類食詭獸瘟疫飛蛾的幼蟲，鋸齒蠖！它垂於巨型黑木樹上偽裝成樹枝，在它保持靜止狀態下，一般距離觀察都很難辨別。”
華特老爺將單筒望遠鏡丟給班尼爾，右手托著下巴略微思索後繼續補充道：
“鋸齒蠖在成長過程中會將它所寄生的凜冬黑木啃食掏空，用以更好的貼合偽裝，大概往西兩千米外那顆搖晃的半殘黑木就是鋸齒蠖的所在地點，而且某一瞬間的樹影搖曳，我似乎看到一個托著獵槍的受傷孩子。”
班尼爾接過望遠鏡渾身一陣激靈，好奇心驅使他駐足眺望。
可是，當班尼爾戴上望遠鏡去遠望華特老爺剛才目光所及之處時，卻是一片灰烏烏的什麼都看不見。
除了那些在幽深昏暗的光影下搖曳的粗壯樹木。
沒有辦法，班尼爾放下望遠鏡，自嘲式地搖搖頭。
他看了一眼收拾武器的華特老爺，魁梧老頭眼角殘留的暗紅光暈才讓他想起老爺與小鎮一般牧民獵人的與眾不同。
對啊，曾經的華特老爺說不定是通靈者呢。
班尼爾在書本裏看到過，曾經許多獵人意外喪命的罪魁禍首這種巨型昆蟲就是其中之一。
但在十多年前帕尼迪亞政府曾經派出過幾次異形生物調查小隊進行過清掃，這類危險生物不是存在於滅絕名單裏麵，怎麼還會有幼蟲的出現？
更何況這片區域可是凜冬森林的外圍狩獵區啊。
瘦小子又琢磨著，那對獵人父子可真是不幸。
帕尼迪亞公國的冬季其實並不寒冷。
不過在哥特薩姆小鎮這個緊鄰凜冬森林的高原雪山地帶，除了他和脾氣古怪的華特老爺這對沒有產業的光棍漢外，幾乎所有的小鎮居民都將心思放到自家牧場的防寒工作上。
誰會在這個時候深入野物稀少的森林中捕獵呢？
如果真如華特老爺所看到的那樣，難道是父親在傳授兒子狩獵的本領，磨煉下一代戰勝自然的意誌？
哎，遇上這樣的事情真是太可悲了。
念頭至此，班尼爾趕緊說道：
“我…我們趕緊逃吧，華特老爺，狩獵時間也已經超過您以往規定的四個鍾頭，月末我可以搭乘蒸汽列車把這件事報告給西西弗恩鎮西部威廉古堡的夜執事大…大人，應…應該可以獲得一筆不錯的政府獎勵金。”
班尼爾因為恐慌而心悸的有些結巴。
不過他還是不信邪地拿起望遠鏡瞅了一眼西邊已經恢複平靜的森林。
依舊昏暗......
沒有辦法，班尼爾隻能快速將諸多工具與獵槍裝進旅行包裹。
他背上行囊，又給獵狗達爾文套上臨時雪橇的牛皮拉繩，輕拍兩下獵狗屁股，作勢就要開溜。
此時華特老爺伸手摁住了班尼爾的肩膀。
兩米高的身材讓他輕鬆拉住就要溜之大吉的班尼爾，認真說道：“不要著急，小班尼爾，或許今年的寒潮期不需要靠你的木活來維持生計了。”
本來隻是想滿足好奇心做個吃瓜群眾的小個子嚇壞了。
他竟然在華特老爺布滿皺紋的眼瞼之上看到了興奮的神采。
班尼爾暗自琢磨，看來小鎮那些誇張的傳聞是真的，華特老爺真有獨自獵殺危險生物的能力。
班尼爾從未真正見過老爺子像小鎮的駐守憲兵那樣凝聚靈能。
近一年來更是沒從華特老爺嘴裏聽到過一句有關提升通靈者力量的言語，更沒有看到過老爺子有過異於常人的行為。
但正如那些誇張的傳聞一樣，越是荒誕無稽，他就愈發深信不疑。