總統府門前聚集著一些百姓，鬧鬧嚷嚷的。
為首的一個老漢向馬湘說：“你讓我進去，看一眼大總統就行。”
馬湘說：“我答應了你一個，別人都要進去怎麼辦？大總統還辦不辦公了？”
有人說：“不讓進，咱就在大門外守著。大總統不會不出不進吧？”
這時，孫中山、黃興帶著隨從從外麵回總統府來了，人群裏有人喊：“大總統來了！”
人們一下子擁過去。
孫中山從馬車上下來，舉起帽子揮著，說：“大家好！”
那個老漢擠到最前麵，口口聲聲說：“我要見大總統，看看民主是什麼樣子。”
孫中山走近老漢拉著他手說：“你要見我，有事嗎？”
老漢用崇敬的目光仔細打量了孫中山半晌，突然趴在地上叩了頭，說：“我看到民主是什麼樣子了，大總統拉過我的手，大總統不是和皇上一樣嗎？可我見到了。”他竟像孩子般地歡呼著。
孫中山說：“我離了任，和你一樣，也是普通老百姓。”
一邊往辦公室走，黃興一邊說：“在你當老百姓之前，我先辭官。”
孫中山正色說：“我不當總統是怎麼回事，你不清楚嗎？你將來還要進內閣，我們的三民主義不能指望由袁世凱來替我們完成吧？”
到了辦公室，他們自己沏了茶。
孫中山、黃興站在窗前，看著西花園裏的風景，黃興感慨地說：“洪秀全造反，也隻在天王府裏呆了十幾年，他沒有打倒皇帝。洪秀全沒有辦到的，我們辦到了。”
孫中山說：“洪秀全並沒有想從根本上鏟除皇權，即或打倒了滿清皇帝，他自己也是要當皇帝的，他已經當了天王了。”
黃興說：“隻要袁世凱來南京一就職，我們就算完成曆史使命了。”
“你天真得像一個孩子。”孫中山手裏捧著茶杯，問：“那時你想幹什麼？”
黃興向往地說：“買舟還鄉，掉臂林泉啊！我今年39歲了，馬上到了不惑之年，我無所求。對了，我昨天賦詩一首，有兩句是這樣的，你聽聽：三九年知四十非，大風歌罷不如歸。怎麼樣？”
“不怎麼樣。”孫中山坦誠地笑著說，“我看39歲的你未必能預知40歲之非，就是我們現在，也不敢說我們的重大決策是萬無一失的，我一直心裏忐忑不安。”
黃興問：“你是信不過袁世凱嗎？”
孫中山說他當然承認，袁世凱是個有實力、有號召力的人，可想想他出賣維新派的事，總是不寒而栗。他本心並不讚成讓位給他的動議。
黃興說：“中國目前足以收拾殘局的，非他莫屬。既然你不同意，為什麼又那麼決然地讓位呢？”
孫中山說，若不讓位，就必然訴諸武力。我們無力北伐。袁世凱擁有北洋軍6鎮兵力，裝備精良，訓練有素，而且外國人是想用袁世凱替換清王朝的，我們幾乎沒有選擇的餘地。但願袁世凱沒有我們想像的那麼壞。
黃興說：“他總不至於再把皇帝請回來吧？那全國人民也不會答應。”
孫中山說：“真有那一天也不要緊，我們再起來二次革命，打倒他就是了。”
黃興問：“不當總統了，你幹什麼去？對了，你要去修鐵路。”
“是呀。”孫中山說，“我更有興趣的是幹實業，國體一定，那就要靠實業富國強民了。”
黃興問：“我們將以最高規格迎接袁世凱到南京來就職嗎？”
孫中山說：“當然，到時候你我到浦口去接他。”
袁世凱沒拒絕南下到南京去就任總統。當1912年2月29日孫中山的北上特使蔡元培一行到達北京時，袁世凱特命大開正陽門，以最隆重的禮節歡迎，並且與專使們就南下的路線和北京善後事宜進行了細致研究，蔡元培電告孫中山後，大家都鬆了一口氣。蔡元培卻不知等待他的將是一場什麼樣的鬧劇。
迎接袁世凱南下的北上專使是資曆威望素著的蔡元培，副使是宋教仁、汪精衛、鈕永建和王正廷，都是孫中山同盟會的元老、骨幹。他們下榻的地方在南城的法政學堂。
代表們都很興奮，袁世凱對他們優禮有加的待遇使他們鬆了一口氣，不必有什麼口舌了。
袁世凱一口答應去南京就職，連南下路線都是他親自選定的，他要由京漢鐵路南行，先到武昌會齊了副總統黎元洪之後，再沿長江順流而下東去南京。
這是1912年的2月29日晚上8點鍾，北上專使們才到法政學堂的餐廳裏用膳，夥食很優待，八菜一湯。雖是北方菜係，因為是袁世凱派來的大廚，菜燒得好，色香味俱佳。
幾個人正邊吃邊聊，突然外麵響起了槍聲，初時大家以為是放爆竹，都沒在意，後來聽聽不像，大家都聽出是槍聲了。
蔡元培放下筷子，問：“哪裏在打槍？”
汪精衛側耳聽聽，說：“是放鞭炮吧？”
蔡元培說：“非年非節，放什麼鞭炮？”
說話間，槍聲愈來愈烈，繼而火光燭天，連窗戶都映紅了。
蔡元培說：“不對，是槍聲，出事了。”
汪精衛說：“我去看看。”匆匆走了出去。
從大門縫兒向外一望，汪精衛嚇了一跳。
一些軍人在街上狂奔亂喊，向天上放槍，舉著火把縱火，街上的行人四散走避。
汪精衛很納悶，他的腦子靈活，很快想到了兵變，由兵變想到了是否與反對袁世凱南下有關。可不應該呀，袁世凱聲威俱厲，坐鎮北京多年，從來不會在他眼皮底下鬧事呀。
那麼，隻有一個解釋了，便是袁氏父子唆使，為的是不去南京。
可想想也不至於。今天袁克定單獨請他吃午飯的時候，也沒有半點跡象啊。
蔡元培覺得有必要請袁世凱保護他們的安全。
焦灼不安的蔡元培叫王正廷打電話：“快，給袁世凱打電話，問問怎麼回事。”
王正廷搖電話，喂喂地叫了老半天，說：“沒動靜。”
“再要段祺瑞，要趙秉鈞，都行。”蔡元培腦門上汗都下來了。
宋教仁接過電話，又扯著嗓子對著聽筒喊了好一會兒，搖搖頭，氣得扔下了聽筒：“看來，電話線全斷了。”
汪精衛回來了，蔡元培問：“怎麼回事？”
“是兵變。”汪精衛說，“我打聽了，是曹錕的部下發動了兵變，從東安門到前門到正陽門，滿大街是亂兵。”