孫中山雖然在廣東就任了大元帥，盤踞在廣東的陸榮廷卻反對在廣東建立政府，主張恢複黎元洪在北京的權利。而這時段祺瑞、曹錕等人在討平“辮子軍”後，以“再造民國”的功臣自居，推舉馮國璋當了代總統，段祺瑞怕的是南方討逆軍的勢力擴展到北方。而陸榮廷則怕孫中山在廣東的勢力擴大後影響他的地盤。
孫中山當時能借用上的力量，隻有福軍司令李福林。孫中山就職時，桂係的廣東省長李耀漢、督軍陳炳火昆和當選為元帥的陸榮廷都不來參加典禮，也不到職。護國戰爭後控製著雲南的唐繼堯與陸榮廷串通一氣，也不來就任元帥。
9月29日，北京方麵以“背叛民國罪”通緝孫中山和非常國會議長吳景濂。針鋒相對，孫中山的軍政府也發出了通緝令，通緝段祺瑞、梁啟超、倪嗣衝等人。
由於地方實權在廣西軍閥手中，孫中山的軍政府成立伊始就麵臨著財政困難。負責財政籌款的廖仲愷四處奔波，仍然難以為繼。
這一天，孫中山在屋子裏踱來踱去，一副愁容。
宋慶齡倒了一杯咖啡來，說：“又為錢發愁嗎？”
孫中山啜了一口咖啡說，他這一生都在為錢發愁。
宋慶齡半開玩笑道：“一個一文不名的大元帥領著一群窮兵在革命。”
孫中山說：“是啊，我這裏倒是均貧富。不會有殺富濟貧的事發生。”
宋慶齡笑了：“當然了，從你這大元帥，到門口站崗的衛士，一樣是每月20元零用錢。”
孫中山說：“我是備嚐艱辛啊。”
這時馬湘進來報告，朱執信病了，住院住不成，在走廊裏直叫，沒錢交住院錢。
孫中山說：“怎麼不找廖仲愷要去？”
馬湘說：“廖先生急的滿嘴大泡，他說分文無有。”
孫中山說：“那怎麼辦？我的表也當了，還當什麼？”說完，拿眼睛去溜宋慶齡。
宋慶齡說：“又惦念我的東西了？”
孫中山說：“我沒有這個意思。”
宋慶齡說：“嘴上沒有心裏有。”
她回到臥房去，拿出一件貂皮大衣，抱給馬湘：“拿去當了吧。”
孫中山說：“這不是我們結婚那年，我給你買的嗎？”
馬湘忙說：“這可不能當。”
宋慶齡說：“別婆婆媽媽的了。”
孫中山擺擺手：“我發誓，一定盡快贖回來。”
宋慶齡待馬湘出去，她拿出了厚厚一遝當票拍到孫中山麵前，說：“這有20多張當票了，一多半已經死契了！你給我贖回來幾件了？”
孫中山尷尬地笑：“別生氣，舊的不去，新的不來，將來買新的。”
宋慶齡笑道：“那我隻好耐心地等了。”
孫中山想起了兒子孫科，決定去找他。
孫中山篤篤地拄著拐杖進屋時，孫科正在看報紙校樣。
孫中山問：“你在幹什麼？”
孫科站起來：“看校樣啊，你不是讓我和黃憲昭辦《廣州時報》嗎？”
孫中山說：“現在軍政府財政入不敷出，光辦報不行。”
孫科說財政籌款不是他分內的事。
孫中山說：“非常時期，沒有那麼嚴格的界限。你去菲律賓，明天就走，去籌一筆款子回來。”
孫科問：“找誰去籌？”
孫中山笑了起來：“你問得多妙！我若知道找誰能拿到錢，也不用你了。我不管你找誰，我隻要錢。”
孫科說：“我可幹不來這厚著臉皮的事。”
“我厚臉皮已經厚幾十年了。”孫中山說，“也不能叫厚臉皮，要錢的過程就是發動過程，今天我黨的好多骨幹都是當年募捐時發動起來的。”
孫科隻好應允：“好吧，我去。”
孫中山缺的不僅僅是錢，更缺兵，真正掌握在革命黨自己手中的部隊屈指可數。
這天下午，孫中山召集廖仲愷、胡漢民、鄧澤如、陳炯明、鄧鏗等人開會。
人人明白，唐繼堯、陸榮廷都是各懷心腹事。唐繼堯夢想借孫中山的力量吞並四川，成為川滇黔的西南王。陸榮廷呢，想獨霸廣東、廣西和湖南，建立他們的獨立王國，都不是真心擁護護法。
孫中山說：“是呀，他們所以反對段祺瑞，是因為段祺瑞發兵南下，要武力統一中國，才惹惱了唐繼堯、陸榮廷，才與我們暫時結成護法同盟，我們應當清醒。他們骨子裏都不願意有一個護法軍政府存在。”
鄧澤如說：“怪不得唐繼堯不受元帥職呢。現在，廣東的權力實際落在了陸榮廷手上，孫先生的大元帥不過是個空架子。”
廖仲愷說：“最難堪的是我，沒錢，廣東也好，其他西南幾省也罷，都不肯把應解交北京的稅收交軍政府，廣東督軍莫榮新更壞，開煙館設賭局，濫收捐稅，就是一文錢也不撥給我們活動經費。”
孫中山問：“向外國抵押貸款的事談得怎麼樣了？”
廖仲愷答，各種資源都在桂係手上，沒有東西可抵押，外國人誰肯借款給我們？
孫中山說：“說來說去，我們是沒錢，為什麼沒錢？ 沒有權，為什麼沒權？手裏沒有槍，咱們沒有自己的嫡係隊伍。”
胡漢民說：“說起軍隊，我倒有幾句話要說，廣東省長朱慶瀾手裏有20個營的軍隊。”
孫中山問：“是廣東警衛軍嗎？”
胡漢民說，朱慶瀾一向被陸榮廷排斥，他比較接近我們，真心讚成護法。昨天他說，護法是正義之舉，孫先生登高一呼，西南各省聞風響應，但要勝利，不能靠別人，應建一支護法軍。他想把那20個營改編成護法軍，交給孫中山，否則遲早讓軍閥拉走，朱慶瀾並無回天之力。
孫中山十分高興：“20個營，多少人？”
胡漢民說：“8000人。”
“要這8 000子弟兵！”孫中山手往桌上一拍，稱讚朱慶瀾是真心實意的朋友，何以革命屢遭失敗？原因固然很多，但最主要的，是我們手中沒有自己的軍隊，曾經靠過會黨，靠過新軍，現在又借重軍閥的力量，都不可靠。
胡漢民說：“我明天請朱省長過來，先生同他談談，一錘定音，怎麼樣？”
孫中山說：“你們先去接洽，如果成功，把這20個營交給陳炯明，由你來帶。”
陳炯明起立立正：“是。”
孫中山語重心長地說：“不可掉以輕心啊，這8 000軍隊，是我們的實力的象征啊。”
就在孫中山想建立一支自己的軍隊時，發生了一樁令孫中山不能容忍的事。
1918年1月2日，廣東督軍莫榮新抓走了孫中山衛隊十多人，上大刑拷問，誣指他們為土匪。孫中山以“違背法律、蔑視人道”斥責他，要求放人。莫榮新實際是借故給軍政府臉色看，莫榮新非但不放人，反倒把抓去的連排長等7人處決了。