第一回 烈士不背君 貞女不辱父 (1)
不兢歎南風，徒抒捧日功。
堅心誠似鐵，浩氣欲成虹。
令譽千年在，家園一夕空。
九嶷遺二女，雙袖濕啼紅。
大凡忠臣難做，隻是一個身家念重，一時激烈，也便視死如歸，一想到舉家戲辱，女哭兒啼，這個光景難當，故畢竟要父子相信。像許副使逵，他在山東樂陵做知縣時，流賊劉六、劉七作反，南北直隸、山東、河南、湖廣府州縣官，或死、或逃，隻有他出兵破賊，超升僉事，後轉江西副使。值寧王謀反，逼脅各官從順，他抗義不從，道：“天無二日，民無二王。”解下腰間金帶打去，眾寡不敵，為寧王所擒，臨死時也不肯屈膝。此時他父親在河南，聽得說江西寧王作亂，殺了一個都堂，一個副使。他父親道：“這畢竟是我兒子。”就開喪受吊，人還不肯信他，不期過了幾時，凶報到來，果然是他死節。
又如他同時死的是孫都堂燧。他幾次上本，說寧王有反謀，都為寧王邀截去了。到了六月十三日，寧王反謀已露，欲待除他，兵馬單弱，禁不得他勢大；欲待從他，有虧臣節，終夜彷徨。在衙中走了一夜，到五更，大聲道：“這斷不可從。”此時他已將家眷打發回家，隻剩得一個公子、一個老仆在衙內。孫都堂走到他家房裏道：“你們好睡，我走了一夜，你知道麼？”公子道：“知道。”孫都道：“你知道些甚麼？”公子道：“為寧王的事。”孫都道：“這事當仔麼？”公子道：“我已聽見你說不從了，你若從時我們也不顧你先去。”孫都卻也將頭點了一點。早間進去。畢竟不從，與許副使同死。忠義之名，傳於萬古。
若像靖難之時，胡學士廣，與解學士縉同約死國，及到國破君亡，解學士著人來看胡學士光景，隻見胡學士在那廂問：“曾喂豬麼？”看的人來回複。解學士笑道：“一個豬舍不得，舍得性命？”兩個都不死。後來解學士得罪，身死錦衣衛獄。妻子安置金齒。胡學士有個女兒已許解學士的兒子。因他遠戍，便就離親，逼女改嫁。其女不從，割耳自誓，終久歸了解家，這便是有好女無好父。又像李副都士實，平日與寧王交好，至將反時來召他，他便恐負從逆的名，欲尋自盡。他兒女貪圖富貴，守他不許。他後邊做了個逆黨，身受誅戮累及子孫。這便是有了不肖子，就有不好父母。誰似靖難時，臣死忠，子死孝，妻死夫。又有這一班好人，如方文學孝孺，不肯草詔，至斷舌受剮，其妻先自縊死。王修撰叔英的妻女，黃侍中觀的妻女，都自溺全節；曾風韶禦史夫妻同刎；王良廉使夫妻同焚；胡閏少卿身死極刑，其女發教坊司二十年，殷形堊麵，終為處女。真個是有是父有是子。但中更有鐵尚書，挺挺雪中鬆柏。他有兩個女兒瑩瑩水裏荷花，終動聖主之憐，為一時傑出。
話說這鐵尚書名鉉，河南鄧州人。父親喚做仲名，母親胡氏，生這鐵鉉。他為人瑋梧卓犖，慷慨自許，善弓馬，習韜略。太祖時，自國子監監生除授左軍都督府斷事。皇侄孫靖江王守謙，他封國在雲南，恣為不法，笞辱官府，擅殺平民，強占人田宅子女。召至京勘問，各官都畏縮不敢問。他卻據法詰問，擬行削職。洪武爺見他不苟不枉，斷事精明，賜他字教做“鼎石”，後來升作山東參政。他愛惜百姓，禮貌士子；地方有災傷，即便設處賑濟，鋤抑強暴，不令他虐害小民；生員有親喪，畢竟捐奉周給。時嚐督率生儒做文會、講會。會中看得一個濟陽學秀才，姓高名賢寧。青年好學，文字都是錦心繡腸，又帶銅肝鐵膽，聞他未娶，便捐俸著濟陽學教官王省為他尋親事。不料其年高賢寧父死，丁憂，此事遂已。鐵參政卻又助銀與營喪葬。在任年餘，軍民樂業。恰遇明建文君即位，覃恩封了父母，鐵參政製了冠帶，率領兩個兒子福童、壽安，兩個女兒孟瑤、仲瑛恭父母。隻見那鐵仲名受了道：“我受此榮封也是天恩，但我老朽不能報國，若你能不負朝廷，我享此封誥也是不愧的。”鐵參政道：“敢不如命。”本日家宴不題。
荏苒半年，正值靖難兵起。朝廷差長興侯耿炳文領兵征討，著他管理四十萬大軍糧草，他陸路車馬搬運，水路船隻裝載，催趲召買。民也不嫌勞苦，兵馬又不缺乏。後來長興侯戰敗，兵糧散失，朝廷又差曹國公李景隆，督兵六十萬進征。他又多方措置，支給糧草，又道濟南要地，雇請民夫，將濟南城池築得異常堅固，挑得異常深闊。不料李景隆累次戰敗，在白溝大為永樂爺所破。此時鐵參政正隨軍督糧，也隻得南奔。到臨邑地方，遇著讚畫舊同僚，五軍斷事高巍，兩個相向大哭。時正端午，兩個無心賞午，止計議整理兵馬固守濟南。正到濟南，與守城參將盛庸，三人打點城守事務。方完，李景隆早已逃來，靖難兵早已把城圍得鐵桶相似。鐵參政便與盛參將背城大戰，預將噴筒裹作人形，縛在馬上。戰酣之時點了火藥趕入北兵陣中。又將神機銃、佛狼機隨火勢施放，大敗北兵。永樂爺大惱，在城外築起高壩，引濟水浸灌城中。鐵參政卻募善遊水的人，暗在水中撬坍堤岸，水反灌入北兵營裏。