明永樂爺越惱，即殺了那失事將官，從新築壩灌城，弄得城中家家有水，戶戶心慌。那鐵參政與盛參將，高斷事分地守禦，意氣不撓，但水浸日久，不免坍頹。鐵參政定下一計，教城上插了降旗，分差老弱的人到北營說，力盡情願投降。卻於甕城內掘下陷坑，城上堆了大石，兵士伏於牆邊，高懸閫板，隻要引永樂爺進城，放下閫板，前有陷坑矢石，後又有閫板，不死也便活捉了。曹國公道：“奉旨不許殺害，似此恐有傷誤。”鐵參政道：“閫外之事專之可也。”議定。隻見成祖因見累年戰爭，止得北平一城，今喜濟南城降，得了一個要害地方，又得這幹文武官吏兵民，不勝欣喜。便輕騎張著羽蓋進城受降。剛到城下，早是前驅將士多下陷坑，成祖見了，即策馬跑回城頭上。鐵參政袍袖一舉，刀斧齊下，恰似雷響一聲，閫板閫下。喜成祖馬快，已是回韁。打不著。反是這一驚，馬直攛起，沒命似直跑過吊橋。城上鐵參政叫放箭，橋下伏兵又起，成祖幾乎不保，那進得甕城。這幹將士已自都死在坑內了。正是：
不能附翼遊天漢，贏得橫屍入地中。
成祖大惱，吩咐將士負土填了城河，架雲梯攻城。誰知鐵參政知道，預備撐竿，雲梯將近城時，撐竿在城垛內撐出，使他不得近城。一邊火器亂發，把雲梯燒毀。兵士跌下。都至死傷。成祖怒極道：“不破此城，不擒此賊，誓不回軍。”北將又置攻車，自遠推來城上，所到磚石坍落。鐵參政預張布幔。當他車遇布就住，不得破城。北將又差軍士頂牛皮，抵上矢石，在下挖城。鐵參政又將鐵索懸鐵炮在上碎之，相持數月。北軍乃做大炮，把大石炮藏在內，向著城打來，城多崩陷。鐵參政計竭，卻寫“太祖高皇帝”神牌掛在崩處，北兵見了，無可奈何，隻得射書進城招降。其時高賢寧聞濟南被圍，來城中赴義，也寫一篇《周公輔成王論》，射出城去。
大意道：“不敢以功高而有藐孺子之心，不敢以尊屬有輕天子之意。爵祿可捐寄以居東之身，待感於風雷，兄弟可誅。不懷無將之心，擅興夫斧，誠不貪一時之富貴，滅千古之君臣。”成祖見了卻也鑒賞他文詞。此時師已老，人心懈馳。鐵參政又募死士，乘風雨之夕，多帶大炮來北營左側施放，擾亂他營中。後來北兵習做常事，不來防備，他又縱兵砍入營，殺傷將士。北兵軍師姚廣孝在軍中道：“且回軍。”鐵參政在城上遙見北軍無意攻城，料他必回，忙揀選軍士，準備器械糧食，乘他回軍，便開門同盛總兵一齊殺出，大敗北兵，直追到德州，取了德州城池。朝廷論功，封盛總兵為曆城侯，充平燕將軍。鐵參政升山東左布政使，再轉兵部尚書，參讚軍務，召還李景隆。
盛總兵與鐵尚書，自督兵北討。十二月與北兵會在東昌府地方。盛總兵與鐵尚書先殺牛釀酒，大開筵席犒將士。到酒酣痛哭，勸將士盡力報國，無不感動。戰時盛總兵與鐵尚書分做兩翼屯在城下，以逸待勞。隻見燕兵來衝左翼，盛總兵抵死相殺，燕兵不能攻入，複衝中軍，被鐵尚書指揮兩翼，環繞過來。成祖被圍數重，鐵尚書傳令，拿得燕王有重賞。眾軍盡皆奮勇砍殺，北將指揮張玉力護成祖，左右突圍，身帶數十箭，刀槍砍傷數指，身死陣中。真是屍橫遍野，血流成河。燕兵退回北平。三月又在夾河大戰，盛總兵督領眾將莊得等戮力殺死了燕將譚淵，軍聲大振。不料角戰之時，自辰至未，勝負未定。忽然風起東北，飛沙走石，塵埃漲天，南兵逆風，咫尺不辨，立身不住。北兵卻乘風磊呼縱擊。盛總兵與鐵尚書俱不能抵敵，退保德州。後來北兵深入，盛總兵又回兵徐州戰守。鐵尚書雖在濟南，飛書各將士要攻北平，要截他糧草，並沒一人來應他。徑至金川失守，天下都歸了成祖。當時文武都各歸附，鐵尚書還要固守濟南以圖興複，爭奈人心漸已渙散。鐵尚書全家反被這些貪功的拿解進京。
高秀才此時知道，道：“鐵公為國盡力最深，觸怒已極，畢竟全家不免，須得委曲救全得他一個子嗣，也不負他平日賞識我一場。”棄了家，扮做個逃難窮民，先到淮安地方，在驛中得他幾個錢與他做夫。等了十來日，隻見鐵尚書全家已來，他也不敢露頭麵，隻暗中將他小公子認定，夜間巡邏時，在後邊放上一把火，趁人嚷亂時，領了他十二歲小公子去了。這邊救滅火，查點人時，卻不見了這個小孩子，大家道想是燒死了，去尋時又不見骨殖。有的人又解說道：“骨頭嫩，想都燒化了。”鐵尚書道：“左右也是死數，不必尋他。”這兩位小姐也便哭泣一場。管解的就朦朧說中途燒死，隻將鐵尚書父母並長子、二女一行解京。