奏為擬選聰穎子弟，前赴泰西各國肄習技藝，以培人才，恭折仰祈聖鑒事。
竊臣國藩上年在天津辦理洋務，前任江蘇巡撫丁日昌奉旨來津會辦，屢與臣商榷，擬選聰穎幼童送赴泰西各國書院學習軍政、船政、步算、製造諸書，約計十餘年，業成而歸，使西人擅長之技中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。且謂攜帶幼童前赴外國者，如四品銜刑部主事陳蘭彬、江蘇候補同知容閎皆可勝任等語。臣國藩深韙其言，曾於上年九月、本年正月兩次附奏在案。臣鴻章複往返函商。竊謂自斌椿及誌剛、孫家穀兩次奉命遊曆各國，於海外情形亦已窺其要領。如輿圖、算法、步天、測海、造船、製器等事，無一不與用兵相表裏。凡遊學他國得有長技者，歸即延入書院，分科傳授，精益求精。其餘軍政、船政，直視為身心性命之學。今中國欲仿效其意，而精通其法，當此風氣既開，似宜亟選聰穎子弟攜往外國肄業，實力講求，以仰副我皇上徐圖自強之至意。
查美國新立和約第七條內載，嗣後中國人欲入美國大小官學學習各等文藝，須照相待最優國人民一體優待。又，美國可以在中國指準外國人居住地方設立學堂，中國人亦可在美國一體照辦等語。本年春間，美國公使過天津時，臣鴻章麵與商及，允俟知照到日，即轉致本國妥為照料。三月間，英國公使來津接見，亦以此事有無相詢。臣鴻章當以實告，意頗欣許，亦謂先赴美國學習，英國大書院極多，將來亦可隨便派往。此固外國人所深願，似於和好大局有益無損。
臣等伏思外國所長，既肯聽人共習，誌剛、孫家穀又已導之先路，計由太平洋乘輪船徑達美國，月餘可至，當非甚難之事。或謂天津、上海、福州等處，已設局仿造輪船、槍炮、軍火，京師設同文館選滿漢子弟延西人教授，又，上海開廣方言館選文童肄業，似中國已有基緒，無須遠涉重洋。不知設局製造，開館教習，所以圖振奮之基也。遠適肄業，集思廣益，所以收遠大之效也。西人學求實濟，無論為士、為工、為兵，無不入塾讀書，共明其理，習見其器，躬親其事，各致其心思巧力，遞相師授，期於月異而歲不同。中國欲取其長，一旦遽圖盡購其器，不惟力有不逮，且此中奧密，苟非遍覽久習，則本源無由洞徹，而曲折無以自明。古人謂學齊語者，須引而置之莊嶽之間，又曰百聞不如一見，比物此誌也。況誠得其法，歸而觸類引伸，視今日所為，孜孜以求者，不更擴充於無窮耶？
惟是試辦之難有二：一曰選材，一曰籌費。蓋聰穎子弟不可多得，必其誌趣遠大，品質樸實，不牽於家累，不役於紛華者，方能遠遊異國，安心學習，則選材難。國家帑項，歲有常額，增此派人出洋肄習之款，更須措辦，則籌費又難。凡此二者，臣等亦深知其難，第以成山始於一簣，蓄艾期以三年，及今以圖，庶他日繼長增高稍易為力。爰飭陳蘭彬、容閎等悉心酌議，加以複核，擬派員在滬設局訪選沿海各省聰穎幼童，每年以三十名為率，四年計一百二十名，分年搭船赴洋在外國肄習，十五年後按年分起挨次回華。計回華之日，各幼童不過三十歲上下，年力方強，正可及時報效。聞前此閩、粵、寧波子弟亦時有赴洋學習者，但隻圖識粗淺洋文洋話，以便與洋人交易，為衣食計。此則入選之初，慎之又慎。至帶赴外國，悉歸委員管束，分門別類，務求學術精到。又有翻譯教習，隨時課以中國文義，俾識立身大節，可冀成有用之材。雖未必皆為偉器，而人才既眾，當有瑰異者出乎其中。此拔十得五之說也。
至於通計費用，首尾二十年需銀百二十萬兩，誠屬巨款。然此款不必一時湊撥，分析計之，每年接濟六萬，尚不覺其過難。除初年盤川發給委員攜帶外，其餘所有定款按年預撥交與銀號陸續彙寄，事亦易辦。
總之，圖事之始，固不能予之甚吝，而遽望之甚奢，況遠適異國，儲才備用，更不可以經費偶乏淺嚐中輟。近年來設局製造，開館教習，凡西人擅長之技，中國頗知究心，所需經費，均蒙諭旨準撥，亦以誌在必成，雖難不憚，雖費不惜，日積月累，成效漸有可觀。茲擬選帶聰穎子弟赴外國肄業，事雖稍異，意實相同。謹將章程十二條恭呈禦覽，合無仰懇天恩，飭下江海關於洋稅項下按年指撥，勿使缺乏。恭候命下，臣等即飭設局挑選聰穎子弟，妥慎辦理，如有章程中未盡事宜，並請敕下總理衙門酌核更改，臣等亦可隨時奏請更正。所有擬選聰穎子弟前赴泰西各國肄習技藝緣由，謹合詞恭折具奏，伏乞皇太後、皇上聖鑒訓示。謹奏。
晚年為民族振興所作的一項大貢獻
曾氏一生所做的幾樁大事，在中國近代史上究竟起著何種作用，百餘年來一直聚訟紛紛，莫衷一是，即便在今天，也很難取得完全的一致。但有一件事的後世評價，或許會較為接近，那便是這道折子中所說的公派留學生之事。
從奏折看來，這件事情的創意者為丁日昌。關於丁日昌，筆者在前兩篇評點中都提到了，這裏再多說幾句。