轉九門 乾隆四十四年七月的北京，烈日橫空。抵近中午，天氣更是酷熱難耐。道路兩旁的梧桐樹上，蟬鳴陣陣，嘰嘰喳喳的蟬鳴聲，讓人心底愈發煩躁。
通惠河岸，平津閘渡口。
一個身材頎長的青年，昂然而立。
青年生了一張俊逸的瓜子臉，劍眉入鬢，目若朗星。尤其他天庭飽滿，鼻若懸膽，身材修長挺拔，嘴角噙著若有若無笑意，給人如沐春風之感。青年名叫王長青，安徽安慶人，自幼在揚州長大，出身徽班戲曲世家。自明朝時，家族代代都是戲曲名角兒。
王長青如今，剛滿二十歲。
此番王長青來通惠河渡口乘船，是準備返回揚州。
年幼時，王長青被父親送到京城，一邊讀書一邊學戲曲。王長青的父親王景興，是一個比較開明的人，他給了王長青兩個選擇，讀書和學藝。
按照王景興的安排，如果王長青在北京讀書有成，就不必學藝了，走仕途入官場。如果王長青讀書不行，也還有一技傍身。
王長青八歲到北京，在京城一呆就是十二年。他勤學苦練，一身才學是極好的。不僅如此，他的戲曲技藝也頗為出眾，算是個不大不小的角兒。
“公子，船來了。”
王長青身旁，一個二十出頭的護衛開口道。
護衛名叫王長福，是王長青護衛，也是王家的家生子，負責保護王長青的安全。
不遠處，一艘船緩緩行駛而來，即將靠岸。
這是王長青要乘坐的船，他要沿著大運河南下，走水路返回揚州。王長青在北京讀書學藝期間，隻有年關時節能回家一趟，一年難得見到父母。如今要返回揚州，已是歸心似箭，恨不得馬上回到揚州家中。
“王公子，稍等片刻！”
正當王長青等待著準備登船的時候，後方官道上忽然傳來喊聲。
王長青聞聲回頭看去，一輛馬車快速行駛而來。當王長青看到駕車的人，連忙就轉身迎接。待馬車停下，王長青向馬車中的人抱拳行禮道：“王長青，見過紀大人！”
門簾撩起，一支煙鍋伸了出來。
這一支煙鍋的做工極為精致，圓形的煙鍋頭是青銅製造，表麵鍍了一層金。煙鍋頭極大，比一般的煙鍋頭大一倍有餘。煙鍋杆近兩尺長，楠木製作，一頭接煙鍋頭，一頭接煙鍋嘴。煙鍋嘴則是以和田玉製作而成，精美無比。
煙鍋伸出後，一個年近六旬的老者走了出來。
他相貌清瘦，身著天藍色長袍，臉上有淡淡笑容，氣度儒雅，令人心折。
此人名叫紀昀，字曉嵐，是內閣學士兼禮部侍郎，是朝中正二品的高官。他在王長青的麵前，絲毫不擺架子，給人極為舒服的感覺。
王長青見紀曉嵐要下車，連忙上前一步，攙扶著紀曉嵐下車，輕笑道：“天氣炎熱，又抵近中午，大人冒著酷暑來送行，折煞晚輩了。”
在京城期間，王長青和紀曉嵐是忘年交。
既有戲曲上的共同愛好，也有詩文上的交流，相處頗為融洽。
尤其前些年的時候，紀曉嵐的次子紀汝傳，在擔任九江府通判時，因瀆職拖欠賦稅而犯法，紀曉嵐因此遭到牽連，被降職任用。
那是的紀家，門可羅雀。
原本和紀家相熟的人，都紛紛避嫌。唯獨王長青一如既往的拜訪，向紀曉嵐請教詢問，和紀曉嵐交流戲曲，不曾因紀曉嵐遭到貶黜就疏遠。
雙方關係，不沾半點利益。