元叉出身皇族，又是靈太後的妹夫，官至領軍將軍、位列門下省，又兼領宮廷禁兵，是靈太後聽政時皇族重臣。論其身份地位，本應與元懌同心輔政，為維護皇權、振興國政，做一番努力。但是元叉不思立功，反而恃寵驕橫，四處勒民斂財，填塞自家腰包，元懌曾多次對其勸戒，但無濟於事，所以對他極力抑製，並降職使用。由此元叉與元懌也就結下仇怨。
共同的目標使劉騰與元叉走到了一起。他倆個人為對付共同的政敵，聯手策劃了一係列栽贓誣陷元懌的陰謀。第一次，劉騰、元叉先買通由元懌親自推薦為通直郎的宋維，讓他誣告司染都尉韓文珠父子，說韓氏父子圖謀叛反，準備擁戴清河王元懌出來即帝位，這其實是誣告元懌有叛反之心。靈太後親自審問，終因證據不足而草草收兵，元懌被無罪釋放官複原職。劉騰、元叉第一次施無中生有之計宣告失敗。
第二次是在神龜三年（公元520年）七月，劉騰、元叉私下密謀，認為除掉元懌，隻有采取欺騙手段，並且不讓靈太後插手，而要以製造的假象蒙騙年僅11歲的孝明帝，讓皇帝下詔定罪。同時要行動速決，防止朝官議諫，事體拖延。兩人議定完這一宗旨後，先由劉騰進宮，威逼專管皇帝飲食的太監胡度及胡定列，令其進誣言。二胡畏懼劉騰威勢，不得不從，立即向孝明帝稟報說：“清河王令我倆在食物中下毒藥以害死皇上，自立為帝，並許諾成功後給予我們高官厚祿。”孝明帝年幼，初次聽言，嚇了一驚，也不辨真偽即信以為真，急匆匆跟著偽裝前來護駕的元叉，奔向前宮顯陽殿。此時劉騰早已利用總管太監身份，令人封住宮內通道，靈太後已被隔在後宮不得前來。劉騰、元叉乘機宣布：“孝明帝親自執政，太後退簾，逮捕叛反的清河王。”恰巧元懌聞宮中有事，前來宮中打聽消息，走到含章殿，遇到元叉攔住去路。元懌怒而責問：“你想造反嗎！”元叉忙高聲喊道：“我不造反，卻要捕捉造反之人。”元懌尚在疑惑之中，早被禁衛綁個結實。劉騰也以孝明帝名義，集聚百官審問元懌，栽贓元懌“大道不軌，當斬殺。”孝明帝被騙，詔令批準，當天夜裏元懌即在宮中被殺。
元懌被殺，是自北魏孝文帝時宦官幹政以來，宦官與朝臣、朝臣與朝臣之間為爭奪朝政的一場爭鬥，其間又夾雜著個人之間的怨恨私仇，多種矛盾相互交織，加上垂簾的靈太後被劉騰監控失去了自由，孝明帝年幼缺少主見，最後被劉騰、元叉從容地使用無中生有之計，誣殺了富於才幹的元懌。劉騰、元叉第二次施計之所以成功，原因有三點。一是誣告得人。由皇帝的膳食廚師作誣告人，假稱是元懌讓其在飲食中下毒，具體下毒沒下，雖沒有調查，但起碼有了這樣的動機。二是欺騙對象選擇得好。俗話說得說“謠言止於智者”。謠言編造得再好，也很難瞞得過“智者”。所以施無中生有之計一定要選好蒙騙對象。孝明帝隻是個11歲的孩子，聽說叛反，隻會跟著元叉向前宮跑，既沒心思也沒能力辨別事情的真偽，隻能被愚弄、欺騙。能辯真偽的靈太後已被元叉、劉騰等人軟禁在後宮，實際處於被廢的地位。三是條件成熟。劉騰、元叉在朝中擁兵勢強，一個是權宦，一個是皇親貴族，都是政權、軍權集於一身，不少王公大臣都投其門下，連河間王元琛都拜劉騰為養父。由他們誣告元懌，朝臣們均不敢發言。加上他們行動迅速，想救都來不及了。由此開始，北魏的朝政實際由元叉、劉騰執領。中間雖有靈太後的侄兒及張東渠等人謀殺元叉；中山王元熙、城陽王元徽等皇族起兵圖謀執殺劉騰、元叉；右衛將軍奚康生謀刺元叉等事件，結果都是以失敗而告終。直到孝昌元年（公元525年），靈太後才在一些王公大臣謀劃下，複位出宮，再次臨朝聽政。
朱元璋是一個從托缽行乞的貧僧，乘亂而起以武力征戰，一躍升到至尊的皇位的。他在開基創業的時期，急需有能征善戰的武將和足智多謀的儒士來輔佐，因此廣羅賢才，他曾告誡人們：“今四方紛擾，民困塗炭，予思英賢，有如饑渴，方當廣攬群議，博收眾集，共成康濟之功。”“凡賢人君子有能相從立功業者”，概予“禮用”。後來他特敕中書省曰：“今土宇日廣，文武並用，卓犖奇偉之才，世豈無之，或隱於山林，或藏於士伍，非在上者開導引拔之，則在下者無以自見。至今有能上書陳言，敷宣治道，武略出眾者，參軍及都督府肯以名聞。
宜令有司選民間俊秀、年二十五以上、資性明敏、有學識才幹者，辟赴中書，與年老者參用之。”（《太祖實錄》卷14）朱元璋稱帝之後到1398年，為了恢複戰後的封建秩序，對人民實行統治，他也能“舉賢任才，尊德尚齒”。但是自1380年以後，朱元璋擔心皇太孫“孱弱”，將來難以駕馭眾多的元老宿將，“遂不得不為身後之慮”。為保住朱家江山，他決心死前將這些功臣宿將一網打盡。而一些開國功臣也慢慢地恃功驕恣，縱情不法，又互相傾軋，結黨朋比，形成了李善長、胡惟庸等淮西勳貴集團及劉基等浙東名士豪族勢力。立國伊始，朱元璋即著手加強中央集權製度，多次給予文武功勳警告，要他們注意晚節。不可“事主之心日驕，富貴之誌日淫”。洪武五年，頒布《鐵榜文》，嚴禁公侯與都司衛所軍官相互結納，或侵奪田地等不法之事，對功臣權限亦頒文加以限製。次年，頒布《大明律》，明確宣布“重典治國”的治政方略。朱元璋還號召功臣元勳，仿效信國公湯和，解甲歸田，富貴還鄉。但這些功臣宿將，罕有響應，令朱元璋大為氣惱。為了消除隱患，永保朱家子孫的政權穩固，朱元璋不惜大動幹戈，屢興大獄，行瓜蔓抄，消滅異己。洪武十三年（1380年），僅憑幾個人的口供，左丞相胡惟庸被定為“謀不軌”大罪，遭誅殺。
此案延續到十年之後，洪武二十三年，朱元璋又借題發揮，大興黨獄，隨意羅織，明朝首任丞相，位列開國第一名臣的韓國公李善長，以知情不報，即是心存異心、罪同反叛等十大罪名，伏誅；其妻、女、弟、侄家門70多人亦連坐誅死。列侯陸勝亭及唐勝宗、費聚、朱亮祖等元勳均被株連網中，因胡案蔓引牽連，被殺的有三萬餘人之多。洪武二十六年（公元1393年），朱元璋又興藍玉大獄，涼國公藍玉、列侯張翼等人伏誅，牽連者又是上萬人。以上幾次大獄後，開國元勳宿將幾乎盡戮。
傅友德是朝中僅剩無幾的元勳重臣，他從1361年投奔朱元璋後，多次跟隨元璋征戰，立有赫赫戰功。朱元璋稱讚他為“勇略冠諸軍，可授先鋒，當一麵”。洪武三年，朱元璋封傅友德為開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國，食祿一千五百石，位列開國二十八侯，賜給誥命、鐵券。平征川蜀時，朱元璋撰文紀念，傅友德功列第一。後來北征元朝、平定雲南，屯田邊塞等，傅友德均有建樹，被加封潁國公、右柱國，食三千石，還把壽春公主嫁給其子傅忠，又冊立其女為晉王世子濟熹妃，成了皇帝的親戚。傅友德因為長時間在外備邊等原因，得以幸免。李善長被賜死後，朱元璋曾改撰勳臣榜，傅友德因機謀善戰，取荊楚吳越，下中原滇蜀，征金山等功，再次榜列其中。然而時間僅隔一年，災難就降到了他的頭上。
明洪武二十七年（公元1394年）十一月，太祖朱元璋在宮殿上大宴朝臣，太子太師、潁國公傅友德也在邀請之列。恰好，他的兩個兒子駙馬都尉傅忠、金吾衛鎮撫傅讓在禦前值日。宴會尚未開始，朱元璋出殿稍作巡視，瞥見傅讓忘了佩帶箭囊，立即高聲斥責傅讓行為傲慢，不守禮儀。坐在禦座旁的傅友德連忙躬腰站起，打算代子陪罪。陪罪之話未出嘴，卻聽耳邊又響起朱元璋對自己的斥責，說他對皇家大不敬。太祖話完不久，要傅友德把傅忠、傅讓召來，傅友德情知不好，趕緊往殿外走去，將至大殿門口，禁兵傳旨：攜二子首級來見。友德聽旨，宛如五雷轟頂，掙紮著走向殿外，一會兒，雙手提著兩個愛子首級直奔大殿，來到朱元璋麵前，盯著太祖一言不發。朱元璋見傅友德上殿，故作吃驚狀，又大聲叫道：“你怎麼如此殘忍啊！莫不是想以此怨恨朕吧。”傅友德被逼親殺兩子，已失常態，又聽朱元璋如此誣陷，再也控製不住自己的感情，隨之高聲回答太祖：“你不是早想要我們父子的人頭，現在不是正合了你的意願嗎！”話完，抽出佩劍，引頸自刎。朱元璋隨之下令，削友德爵封，妻兒發配遼東等地。
朱元璋欲殺傅友德，又要找到一個合適的借口，借口不好找，隻能無事生事。於是以其子箭囊未備為由，讓傅友德親自召兩子上殿見君，傅友德早先站起來為子陪罪，朱元璋又不給其說話的機會，連帶傅友德責罵，已見別有用心。等到傅友德出殿召子，半路上朱元璋讓士兵傳旨，攜帶兩子首級前來相見。箭未備，是罪不至死的，即定死罪，何故又要殺已備箭囊的傅忠呢？傅友德真的殺了兩子，待其上殿，朱元璋又裝做吃驚狀，甚至斥友德殺子是殘忍，是以此怨恨君主。世上人情，親莫如父子，誰家的父親願意斬殺自己的孩子呢？傅友德被朱元璋威逼手殺兩子，還要被加上一個“殘忍”“罪君”的帽子，真是欲加之罪，何患無辭。朱元璋身為君主，在封建時代，君叫臣死，臣不得不死。但傅友德是開國功勳，到了洪武二十七年光景，又是朝中僅剩無幾的元勳重臣，要順理成章地殺傅友德，並不怎麼容易。朱元璋在此施行了無中生有之法，隻不過身為君主地位，其法實施中，與一般的誣陷栽贓有所不同，一切都是在光天化日之下進行。從傅讓因箭囊事被怒斥到傅友德親殺兒子，朱元璋無風起浪，以欺詐手法有意構事。從傅友德攜兩子首級上殿，到引劍自刎，朱元璋是大耍栽贓陷害。明明是自己傳旨殺人，卻當麵不承認，還給傅友德加上一個殘忍、怨君的罪名，這裏，朱元璋耍了兩個鬼伎：一是傳旨傅友德時，不在大殿上公開宣布，而是半路上讓士兵傳旨，讓其他人難辨事實真象。二是故作假象，以勢壓人。傅友德剛剛手殺愛子，其怒難抑，有怨難訴，待其怒火中燒，心情激動，麵見朱元璋無言時，故意裝做一副出乎意料之外的吃驚假象，接著挾天子之勢，大發龍威，栽贓傅友德。好像傅忠兄弟死，最傷心、最受害的是自己，而最殘忍的人是傅友德了。傅友德性情剛烈，焉能受其奇辱，隻好自刎，以省卻朱元璋動手了。臨死之前，傅友德揭破了朱元璋的用心：說你不是早就要我們父子的人頭，這樣做不遂了你的心願嗎？難得傅友德如此善斷，隻是馬後之炮，言亦無用。
傅友德被無中生有逼殺，是朱元璋建國登位以後，對功勳元老勢力集團大肆殺伐的政治清洗運動的繼續和擴大。其直接原因是他與朱元璋的利益矛盾衝突加劇。洪武二十五年（1392年），傅友德請求朱元璋撥其老家懷遠官田作為園苑供他使用，遭朱元璋嚴厲責罵。藍玉案後，同傅友德經常一起出征的定遠侯王弼到傅友德處，私下感歎：“皇上春秋日高，喜怒無常，令人捉摸不定，我們會不會也被羅織進去，沒有一個好下場呢？”兩人室中相敘，未料隔牆有耳，被特務聽去，報與朱元璋。由此，禍根埋下，不久朱元璋就導演了以上這場無中生有的戲劇傑作。
公元395年，後燕主慕容垂與北魏主拓跋王圭發生戰爭。燕主慕容垂派遣太子慕容寶、遼西王慕容農、趙王慕容麟等率兵八萬向魏的五原（今內蒙古自治區五原縣）進攻。魏主拓跋王圭忙遷徙部落、牲畜西渡黃河千餘裏，以躲避燕軍。燕軍到了五原，降服了魏的一個部落三萬餘人，得糧很多，逼近黃河北岸，並建造船隻，準備渡河。魏軍主力在黃河南岸作好了迎戰的準備。當慕容寶從中山（今河北定縣）出發攻魏時，燕主慕容垂正患病，慕容寶到五原後，不時派使者回燕詢問病情。拓跋王圭派兵在途中攔擊，將燕的使者全部俘獲，使得慕容寶一連幾個月得不到燕王病情的報告。拓跋王圭針對這一情況，決定采用攻心戰術。他把燕使者放回前線，讓他們對慕容寶說：“你父王已死，為什麼還不立即退兵？”慕容寶信以為真，內心十分憂慮。燕軍將士也驚駭震動，軍心有些動搖。恰適趙王慕容麟的部將慕輿嵩等以為慕容垂確已死去，陰謀擁護慕容麟為主，但事機泄露，被處死刑。從此慕容寶與慕容麟之間產生猜疑。慕容寶見大敵當前，自己內部又不團結，決心燒毀渡船，連夜撤退。當燕軍開始撤退時，黃河尚未結冰，但在撤退後幾天，氣溫突然下降，河水冰結。拓跋王圭親率精銳騎兵二萬餘人渡河追擊；燕軍退至參合陂（內蒙古自治區豐鎮會北境），二軍激戰，除太子單騎逃脫之外，都被魏軍殲滅。
唐朝時，京城裏有位名醫，素有高名。有一次，一位婦女請他看病。這名婦女曾經跟隨丈夫到過嶺南一帶，當地氣候潮暖，蟲物很多，有一回這婦女吃飯時，不小心吃下去一條蟲子。從此這婦女便時時生疑，並因此患了病，請了許多名醫，吃了無數的藥，可就是治不好。這位醫生了解到這個情況，心中便有了底。看完病，醫生叫來婦女身邊的一位口風很緊的女仆，告訴她說：“我準備給你家夫人吃一種吐瀉藥，你家夫人吃藥後嘔吐時，你便拿盤盂接好，那時你便說看到一隻小蛤蟆蹦走了。但千萬不能讓她知道你在騙她！”那名女仆按照醫生的囑咐做了，那婦女的病果然從此痊愈。
東漢末年，群雄並起，兼並戰爭持續不斷，曹操親統大軍征伐宛城張繡的軍隊。這天，浩浩蕩蕩的大軍開拔到一處荒山野嶺。初夏季節，空中烈日高照，地上塵土飛揚，暑氣如蒸，悶熱異常。身穿鐵甲、肩荷武器的士兵，走得汗流浹背，氣喘籲籲。隨身攜帶的水袋，早已喝得滴水皆無，個個都幹渴得喉嚨裏如同冒火。行軍的速度越來越慢了。士兵們有氣無力地拖著疲憊的雙腿，一步一步地往前挪。將軍們大聲喝斥、督催也不起作用了。又走了一陣，督催士兵的官員們也幹渴得喉嚨嘶啞，喊不出聲音了。作為全軍統帥的曹操，早已發現了這一情況。他派人把帶路的向導找來，悄悄地詢問這一帶是否有水源。向導告訴他，因為這一帶都是荒山野嶺，找不到水源，所以沒人居住。要走出這段無水地帶，還有很長的一段路程呢。當時十多萬人馬沒有水喝，這是個迫在眉睫的嚴重問題。怎麼辦呢？曹操靈機一動，計上心來。他揮手一指，高聲道：“前邊有一大片梅子林，樹上結著又酸又甜的梅子，加快步伐，到梅林吃梅子去！”這些又渴又累的士兵們一聽梅子，想起吃梅子時牙根發酸的情形，引起條件反射，幹渴的嘴裏都湧出了口水。頓時，覺得嘴裏不再幹渴難忍，個個精神振作，加緊了步伐，終於走出了這段荒涼無水的地區。
西漢中郎將蘇武，於公元前100年奉命出使匈奴，被無理扣留。蘇武嚴辭拒絕了匈奴單於的勸誘，被流放北海牧羊，他掘野鼠和野草為食，持節牧羊，曆時十九載。後匈奴與漢朝和親，漢使者來到匈奴，要求釋還漢使蘇武。單於詭稱蘇武早已不在人世，拒絕放還蘇武。同蘇武一起出使匈奴的常惠秘密地見到漢使，兩人商議出一條妙計，以救回蘇武。第二天，漢使晉見單於，說漢天子在上林苑行獵時，射中一隻天上大雁，雁足綁有帛書，上書蘇武正在澤中牧羊。單於一聽，大驚失色，以為這乃是天意，便隻得承認蘇武未死，將蘇武釋歸漢朝，他出使匈奴時正值壯年，返回漢地時已須發皆白。
宋朝抗金名臣張浚，在靖康之變後，避入太學中，後赴南京，在高宗朝任殿中侍禦史。1129年，領兵平息苗傅、劉正彥的叛亂。此後，又屢次領兵擊敗來犯金軍，使金人非常懼怕他，每次金朝使者到南宋，都必先問張浚安在。範瓊在靖康之變時，任都城巡檢使，他助紂為虐將宋徽宗和皇室後宮三千餘人一齊押送到金營。爾後，他又支持張邦昌稱帝，建立偽楚政權，無惡不作。高宗趙構南遷稱帝後，範瓊仍手握重兵，苗傅等人反叛後，他又竭力為叛將開脫罪責。高宗趙構因懾於他的威勢，隻得順從他的意思，沒有治罪苗傅。張浚因將領兵出征，擔心範瓊在臨安為患。因此，便設計想除掉範瓊。一日，張浚同大將劉光世等人招請範瓊到都堂議事，酒酣耳熱之際，張浚從懷中掏出一張黃紙，向眾人眼前揮了揮，對範瓊說道：“聖旨到，請範將軍到大理寺對質。”範瓊大吃一驚，眾位將領乘機一齊湧上前將其擒住，押往大理寺。隨後，張浚又令劉光世去安撫範瓊的部將，並將範瓊的罪行公諸於眾，聲言：“隻殺奸賊範瓊一人，其餘部眾一概無罪。”
範瓊的部下紛紛放棄抵抗。範瓊自知罪惡深重，隻得認罪伏法。
輿論是社會中的一種傳聞、流言，它可以是朝中權貴的議論，又可以是民間百姓的言談。輿論既能反映人心的向背，又能影響人心的安定或躁動。或者控製、封鎖社會輿論，或者故意捏造出用以蠱惑人心的假輿論，就是一種輿論惑眾的欺騙手法。這種手法無論是政治鬥爭、軍事鬥爭還是商貿競爭。都是被經常采用的。
軍事鬥爭中的“謠言誑敵”是輿論惑眾的一種表現形式。它是利用謠言引起人們的心理恐慌，造成思想混亂，以至喪失鬥誌的手段。在第二次世界大戰期間，德國法西斯在對荷蘭發動突然襲擊的同時，就故意利用潛伏在荷蘭國內的第五縱隊進行暗殺和謠言宣傳等活動，使人民的精神防線不戰自潰，荷蘭5天內被德軍全部占領。
1940年4月9日，丹麥與挪威相繼被德國法西斯侵占，這引起了荷蘭人精神上的騷動，對德國的可能入侵十分恐懼。政府於4月11日發布一道通告，要求人民切勿相信缺乏事實根據和民族敗類所散布的謠言。