要反擊，就必須抓住把柄，當然隻要用心找，雞蛋裏還是能找出骨頭的。
李吉甫經過研究發現，與牛僧孺、李宗閔一起參加考試的還有一個叫皇甫湜的考生，皇甫湜恰好是主考官的外甥，而主考官事先沒有就甥舅關係作出聲明也沒有選擇回避，這不是徇私舞弊是什麼呢？
經過李吉甫上下其手，幾個主考官紛紛被貶出長安，牛僧孺和李宗閔雖然沒有被貶，但長久不能得到重用，在李吉甫有生之年，牛僧孺和李宗閔升遷無望，前景一片漆黑。
梁子就這麼結下了，當李吉甫之子李德裕走進帝國中樞之後，他繼承了父親的能力，也繼承了父親的氣量。牛僧孺和李宗閔以為事情就這麼結束了，但李德裕認為事情沒完，雖然父親已經在元和年間暴卒，但自己還在，一定要給當年挑戰父親的那些人一點顏色看看。
李德裕並不是一個人在戰鬥，他的身邊也有同盟，李紳和元稹。
李德裕一直在尋找機會，功夫不負有心人，他很快找到了。
長慶元年，長安城內舉行了一場文官考試，曆來文官考試都不消停，這一次同樣如此。
為了讓自己的子弟榜上有名，大唐上下的高官們都行動了起來，紛紛給主考官寫推薦信，請其在適當的時候照顧一二。
主持考試的是禮部侍郎錢徽和右補闕楊汝士，給他們寫推薦信的高官名單很長，有西川節度使段文昌、翰林學士李紳，以下省略若幹人。
在眾人的盼望中，榜單出來了，段文昌和李紳一下子跳了起來，他們推薦的人都沒有上榜。
不公平，絕對不公平。
絕對有黑幕。
段文昌眼光上下逡巡，發現了問題，上榜名單上有一些熟人：
諫議大夫的弟弟；
河東節度使的兒子；
中書舍人李宗閔的女婿；
主考官楊汝士的弟弟。
哦，原來這就是一場拚爹、拚哥、拚嶽父的考試，沒有公平可言。
段文昌立刻參了主考官錢徽和楊汝士一本，皇帝李恒坐不住了，身為皇帝，他必須作出回應。
李恒召來了一眾翰林學士詢問，沒想到李德裕、李紳以及元稹異口同聲：“陛下，段文昌說得對，今年禮部舉行的考試確實有失公平。”
三個人各有立場，但目的隻有一個，整人。
李德裕要整的是李宗閔，這個人是父親的死敵，那麼也就是自己的死敵；元稹要整的也是李宗閔，兩人同在中樞，時間長了相互看不上，矛盾重重；李紳要整的是主考官錢徽，明顯不拿自己當幹部，生生讓自己推薦的人落選。
三人成虎，更何況還有西川節度使段文昌上躥下跳。
李恒震怒之下，將兩位主考官貶出了長安，女婿上榜的李宗閔也受到了懲處，被貶出長安出任開縣縣令。
李德裕達到了目的，卻沒有想到就此徹底拉開了黨爭的大幕：從此李德裕為一黨，李宗閔與同受李家排擠的牛僧孺為一黨，牛李黨爭就此闖入唐朝的曆史，融進了王朝的血脈，從此時，一直到唐朝滅亡，牛李黨爭的印記始終如影隨形，作為始作俑者，李德裕該發表一篇什麼樣的獲獎感言呢？
很多人天真地以為，牛李黨爭在一定程度上代表著唐朝的民主達到了一定的程度，實則不然。中國大曆史中的黨爭與現代政黨的相互競爭完全不同，黨爭更多的是結黨營私拉幫結派，凡是對方反對的，就是本方支持的，而凡是本方支持的，又必然是對方反對的。
現代政黨競爭可以對事不對人，黨爭呢，完全是對人不對事，於個人言，個人命運跌宕起伏如坐過山車，於王朝言，紛紛擾擾，一團亂麻，如同絕症病毒隨身攜帶，看似風平浪靜，實則早已沉屙在身。