王朝末期的農民起義就是這樣，如果在萌芽期，破滅了也就破滅了，如果朝廷軍隊一再失利，農民起義的隊伍就如同滾雪球般越滾越大。
如今裘甫部眾已經達數千人，浙東、浙西兩道的上空都被恐怖的氣氛彌漫。承平已久，人們不知道什麼是戰爭；鎧甲武器，不是腐爛，就是鈍鏽，已無法使用。
盤點士兵，能湊齊的不足三百人，浙東觀察使鄭袛德不得已，隻能臨時招募新兵。
就在這火燒眉毛的時候，負責招募的官員居然還收受賄賂，招募來的五百新兵不是生力軍，而是不能作戰的老弱病殘。
就這麼不負責任地報了上去，招募新兵五百！
鄭袛德不知道底細，還滿心指望五百新兵能夠救急。
鄭袛德派出三員將領率領五百新兵與裘甫再戰，這下該扭轉局勢了吧。
裘甫部隊在三溪南方（在今浙江嵊州市之南，有三溪彙合北流）設下埋伏，把主力布防於三溪之北，然後堵住三溪的上遊使下遊水淺，人馬可以蹚水而過。
會戰開始，裘甫部隊佯裝不敵，往後潰退。浙東部隊“乘勝”追擊，蹚水過溪。走到一半，裘甫部隊掘開上遊堵塞，大水奔騰而下，浙東部隊幾乎全部被水衝走。
此戰結果，三員將領全部戰死，五百士兵幾無生還。
勝利的消息傳來，裘甫的部隊再度擴大，起義的人群從四麵八方向浙東道集結，人數多達三萬，分為三十二隊。
裘甫見時機成熟，自稱天下都知兵馬使，改年號羅平，鑄印稱天平國，從此大張旗鼓，準備大幹一場。從中國大曆史看，裘甫一旦走上這一步，離敗亡也就不遠了。人數不過三萬，又是改年號，又是鑄印，操之過急了。後來起義成功的朱元璋又是怎麼做的呢？高築牆，廣積糧，緩稱王。
裘甫勢頭越來越大，浙東道觀察使鄭袛德的壓力越來越大，一邊上疏向皇帝告急，一邊向鄰近戰區求援。
在鄭袛德的求援下，浙西道派出兵馬四百，宣歙道派出兵馬三百，這七百兵馬成了鄭袛德的救命稻草。
時間不長，鄭袛德看出來了，來的不是救兵，全是大爺。
為了讓援軍發揮出戰鬥力，鄭袛德有求必應，對援軍的供應，超出正常供應13倍，仍沒能滿足援軍的胃口。
援軍總算要出擊了，又提出要求，需要浙東道將士當向導。
這會輪到浙東官兵談條件了。
有的聲稱有病在身，有的假裝從馬上摔下受傷，有的則要求談好條件，委任一個官職。
此起彼伏，洋相百出，爭論到最後，援軍又撂挑子了，按兵不動，堅守不出。
該如何解浙東危局呢？
兵部尚書夏侯孜推薦了一個人，前任安南都護王式。
王式，文官出身，帶兵打仗卻也是行家，擔任安南都護時，有勇有謀，威震漢人和蠻夷，聲名傳播遠近。
宰相們紛紛同意，王式被任命為浙東觀察使，原浙東觀察使鄭袛德調回長安，出任太子賓客，文不能提筆安天下，武不能上馬定乾坤，就安心當個賓客吧。
三月一日，王式進宮朝見，皇帝李漼詢問破敵方略。王式胸有成竹：“隻要有軍隊，一定可以破敵。”
旁邊的宦官不合時宜地插話：“動員軍隊，費用太大。”
聰明人聊天能抓住一切可以利用的機會，王式迅速抓住了“費用”二字。
王式說：“臣就是為了國家珍惜物力，節省費用，才要求大量調派兵馬。如果兵馬眾多，破賊容易，如果兵馬稀少，則破賊不易，時間一長，叛賊力量就會越來越大，江淮群盜也會蜂起響應。國家用度全靠江淮，一旦道路阻隔不通，上到皇家祭廟，下到禁衛十軍，都會失去供應。到那時候再調兵平叛，費用會大到無法計算。”
李漼點了點頭，無疑，王式說的在理。
李漼回頭囑咐宦官：“應該交給他充足的軍隊。”
這個細節表明，在李漼的治下，宦官的權力更大了，以前他們的兵權隻在宮內的神策軍，現在全方位擴大了。當然這並不意味著宦官全麵掌握了兵權，至少他們可以幹預。
這次會麵讓王式要到了足夠多的兵馬，忠武、義成、淮南戰區分別派出軍隊，向王式報到。
這邊王式緊急調撥兵馬，那邊裘甫四處出擊，衢州、婺州、上虞、餘姚、慈溪、奉化、寧海、象山都遭遇劫掠。裘甫部隊所過之處，青壯年被俘虜，老弱病殘被屠殺。
這樣的隊伍注定是長久不了的。
王式被任命的消息從中央傳到了地方，浙東人心稍稍安定，裘甫一方緊張了起來，畢竟這次朝廷派出的是大規模的正規軍。
得到消息時，裘甫一眾人等正在飲酒，消息一到，熱烈的氣氛降到了冰點。
裘甫隊伍中最有謀略的當數劉暀，劉暀見裘甫猶豫不決，歎息一聲：“有如此之眾，大計還不能決定，實在可惜。如今朝廷派王式帶兵來，聽聞此人智勇無敵，不用四十天肯定就到了。兵馬使（指裘甫）應該立即率軍攻下越州，以堅固的城牆做屏障，奪取府庫，派五千兵馬據守西陵（今浙江省蕭山市西北西興鎮），沿著浙江修築營壘，阻止王式東來。大肆集結艦船，一有機會就長驅直入攻取浙西，北渡長江，劫掠揚州貨物錢財以充實我們的力量。然後回軍，修築石頭城作為根據地，宣歙道、江西道必定有英雄豪傑起兵響應。再派劉從簡率一萬兵馬乘船南下，攻取福建。如此，則國家最富庶之地都落入我們手中。我們這一生足以無憂，唯獨擔心子孫能否守住了。”
劉暀口若懸河，期待能得到裘甫的熱烈回應。
裘甫一句話把劉暀晾在了那裏：“大家都醉了，明天再議！”
一片冰心填了夜壺，劉暀心涼透了，索性裝醉，提前退席離場。
裘甫陣中不乏有謀略之人，進士出身的王輅也有謀略，受裘甫重視，待之以賓客之禮。王輅遊說裘甫說：“劉副司令（指劉暀）的戰略是孫權模式，趁天下大亂，據有江東。如今大唐平安無事，想建立這樣功業絕非易事。不如擁眾據險自守，陸上耕田，海上捕魚，形勢危急就逃到沿海的海島，如此可為萬全之策。”
裘甫左思右想，不敢作決定。
四月，王式行進到柿口，屬下來報，義成戰區特遣兵團軍紀敗壞，王式頓時鐵青了臉，準備將特遣兵團司令斬首。
經眾人苦苦求情，王式才勉強放棄了將其斬首的念頭。
經此一折騰，屬下士兵全長了記性，大軍所過之處，秋毫無犯。
行進到西陵，裘甫派出使節請求投降。王式搖搖頭：“裘甫沒有投降之心，隻不過想看看我在做什麼，想用假投降麻痹我，讓我懈怠！”
王式指著使節說：“裘甫雙手綁在身後前來投降，可以免死！”
四月十五日，王式進入越州，辦理完交接，王式為鄭袛德設宴歡送。開席前，王式站起身，舉起酒杯：“我主持軍政大事，不可以飲酒，今天就請監軍（指監軍宦官）與大家一醉方休。”宴席一直持續到夜晚，王式命點起蠟燭繼續歡宴：“我在此，賊人不敢妨礙我們飲酒作樂！”
為將，首先得有信心，這一點，王式可以得滿分。
第二天，王式在越州城外遠郊給鄭袛德踐行，雙方說了很多肝膽相照的話，依依惜別。
回到城內，王式重申軍令，不怒自威。之前挑剔供應不足的消停了，稱病不出的回來報到，陣前談條件要求升官的也沉默了。
士氣一下子扭轉了過來。
有了士氣，好事自己送上了門。
裘甫的別動部隊司令洪師簡、許會能率部投降！
王式微微點點頭：“投降就對了，你們得戴罪立功，證明你們與叛軍不一樣。”
王式命令洪師簡率部充當前鋒，與裘甫部隊作戰。不久，洪師簡果然建立功勞，王式也不食言，向朝廷推薦二人當官。
之前，裘甫派間諜進入越州城，總有官兵將間諜藏匿起來，並好生招待。文武官員與叛軍也有勾結，盤算著一旦越州城陷落，好以此做鋪墊保全家人。越州城內的一舉一動，盡在裘甫的掌握之中。
王式早有防備，著手暗中調查，摸清情況後，王式將間諜一網打盡，全部問斬。平時殘暴狡猾的將領和士兵也被王式打入網中，一律處刑。
在此之後，越州城門加強警備，沒有通行證的不許進城，也不許出城，裘甫軍隊再也得不到越州城的內幕消息。
接著，王式又下了一道讓眾人看不懂的命令：各縣打開糧倉，賑濟窮苦百姓。
屬下有人勸止：“叛軍還沒有消滅，軍糧緊俏，不可以散落到民間。”
王式微微一笑：“這就不是你所能知道的了。”
眼下令王式最頭痛的還是缺少騎兵，該如何組建一支騎兵部隊呢？
王式思索半天，突然眼前一亮，有了！
原來，一些回鶻人、吐蕃人在投降唐朝之後被安置到江淮地區，這些人習慣冒險，擅長騎射，正是組建騎兵部隊的大好兵源。
王式說幹就幹，按圖索驥，按照地方提供的安置名單，挑選出一百多名驍勇善戰的士兵。
流落於江淮地區的這些回鶻人、吐蕃人原本水土不服，不能適應中原的農耕生活，生活極為困頓。
如今王式精選騎兵，令回鶻人、吐蕃人得以發揮自己專長，同時給美酒犒賞，還給他們的妻兒救濟。
一百多名新騎兵熱淚盈眶，振臂歡呼，願為帝國出戰。
王式將經過訓練的騎兵編練成騎兵部隊，交由騎兵司令石宗本率領，再奏請皇帝李漼，撥付龍陂牧場戰馬兩百匹，王式的騎兵部隊終於成形。
有人向王式建議，設立烽火台收集叛軍遠近眾寡的消息，王式笑了笑，不作回應。轉頭王式挑選出一些老弱士兵，配上強壯駿馬，每次隻派出少數人出去偵察敵情。眾人不明所以，都感到有點奇怪，卻不敢細問。
王式檢閱本道士兵及民兵自衛隊，總計四千餘人，命他們引導各戰區特遣兵團，分路出擊。越州城沒有正規軍守衛，王式便又招募民兵自衛隊一千人填補城防空缺。