自張柴村以東的道路，朝廷軍隊從來沒有走過，夜半臨深淵可謂危險，而在風雪交加之夜行走在從沒走過的敵人防區，凶險無以複加。
不僅宦官絕望，除了李愬、李祐等少數幾個人，人人都感到了絕望。環顧四周，已無退路，隻能硬著頭皮跟著李愬進軍，此時如果退卻，必然會遭到李愬斬立決。
半夜時分，雪更大了，李愬大軍在雪中跋涉了七十裏，蔡州城已在眼前。自吳少誠抗命以來，朝廷軍隊已經有三十餘年沒有到過蔡州城下。蔡州守軍壓根兒沒有想到李愬會突襲蔡州，更沒有想到李愬會在如此惡劣的雪夜前來。
李愬看著蔡州城，為了你，朝廷已經打了近三年的仗，今天該做個了結了。
蔡州城外，有一處鵝鴨池，李愬使了個眼色，命人驅趕池裏的鵝鴨，鵝鴨奔跑的叫聲將行軍聲掩蓋了起來。十月十六日淩晨三時許，李愬兵臨蔡州城下，蔡州城還在酣睡，無人知道李愬壓城。
李祐、李忠義熟門熟路，用斧頭在城牆上砍出穴坎，兩人率先登城，身後一眾勇士跟隨。
守門士卒還在酣睡，就在酣睡中去了“異度空間”，李祐、李忠義隻留下巡街打更人，讓他們照常打更，一切如故。
外城攻破，裏城攻破，到公雞打鳴時，下了一夜的雪終於停了，李愬率軍進入吳元濟在城外的府邸。
當下屬來報官軍已至時，吳元濟剛從睡夢中醒來，聞言笑道：“什麼官軍！估計是那些俘虜囚徒鬧事罷了，明天將他們一起處死！”
沒一會兒，下屬再報：不是俘虜和囚犯作亂，城真的已經陷落！
吳元濟依然不肯相信：“這肯定是駐紮洄曲的士兵回來找我要過冬的衣服而已！”
吳元濟穿好衣服，在院中聽了一會兒，外邊正在傳李愬軍中的號令：“常侍傳語！”
李愬在朝廷的官職是散騎常侍，因此有了這樣的號令。
院外聲音混雜，“常侍傳語”傳過之後，應者有近萬人，而且都不是蔡州本地口音。
吳元濟這才意識到危險真的已經來了：“什麼常侍，能到蔡州？”吳元濟率領左右登上牙城，作最後掙紮。
吳元濟一邊垂死掙紮，一邊期盼援軍。他所倚重的大將董重質率領一萬餘精兵在洄曲駐紮，離蔡州並不遠，如果董重質率軍回援，隻有九千人的李愬將麵臨險境，一旦與董重質陷入纏鬥，淮西士兵紛紛回援蔡州，後果將不堪設想。
董重質來了，一人一馬，身後並沒有一萬精兵。
董重質不為回援而來，而是專程回來向李愬投降。之前他接到兒子送去的信，李愬已經攻入蔡州，到董重質家進行了家訪，而且留下了厚禮。
在淮西經營多年，董重質心如明鏡，如果李愬不奇襲蔡州，淮西還能堅持數年，如今李愬突襲成功，淮西人心已散，即便自己率軍回援，其他地方的士兵恐怕不會如約而至。再說，全家老小都已落入李愬手中，真要拿一家老小的性命開玩笑嗎？
董重質下定決心，不再作無謂反抗，隻身一人回蔡州向李愬投降。
牙城上的吳元濟還在垂死掙紮，留給他的時間越來越少。
李愬命李進誠開始攻城，李進誠攻破外門，突入吳元濟的軍械庫，取出武器和鎧甲。
一天後，李進誠繼續攻城，放火焚燒牙城的南門，蔡州百姓紛紛相助，爭相扛著柴火扔到南門外，李進誠的士兵將弓箭射向牙城上，城上箭支林立，宛如一隻碩大的刺蝟。
中午時分，南門燒壞，吳元濟最後的屏障消失了。
走投無路的吳元濟在城上宣布投降，李進誠命人取來梯子，將吳元濟接下來，等待吳元濟的將是一刀兩斷的結局。
李愬策馬進入蔡州城，自吳元濟以下，不殺一人，凡吳元濟官吏、帳下、廚廄之卒，皆複其職，一切照舊。安排妥當，李愬撥馬出城，率軍在鞠場紮營，等待宰相裴度入城。
十月二十五日，宰相裴度豎起彰義戰區大旗，率領投降的一萬餘名叛軍士兵從郾城南下進入蔡州。彰義戰區設立已經有些年頭了，以前隻是虛設，如今蔡州重回朝廷懷抱，彰義戰區總算有名有實了。
蔡州城外，李愬全副武裝，身佩弓囊箭袋，跪在路旁迎接。裴度遠遠一看，心覺不妥，李愬為朝廷立下如此大功，卻又行出這般隆重軍禮，自己恐怕受之有愧，還是避開為妙。
裴度正想避開，李愬的人來到裴度麵前：“淮西人一向冥頑不靈，數十年不知上下之分，希望您借這個機會，給他們上一課，讓他們知道朝廷的尊貴。”
哦，軍禮原來還有這個目的，也罷，那就一起給淮西人上一課。
進入蔡州城，裴度開始以彰義節度使身份辦公，給他擔任警衛的不是原來的士兵，而是淮西原有的官兵。很多人為裴度捏一把汗，提醒道：“淮西圖謀不軌的人還有很多，公不得不防！”
裴度嗬嗬笑道：“我是彰義節度使，淮西叛亂的首惡已經被拿下，剩下的都是我的屬民，有什麼好懷疑的？”
一句話可以壞事，一句話同樣也可以成事，裴度用自己無畏無私的胸懷說出這樣暖人心的話語，一下子就讓淮西百姓的心找到了歸屬。
真應了三國時馬謖的那句話——攻城為下，攻心為上。
有李愬的奇襲，有裴度的安撫，往年鐵板一塊的蔡州迅速融化，重回久違的朝廷懷抱。
率軍回到文城柵的李愬沒有閑著，手下諸將心中有太多謎團等著他去化解，為什麼朝廷數萬大軍兩年多都沒有拿下蔡州，為什麼你到任不到一年就馬到功成呢？
諸將問道：“公起先在朗山失敗卻不憂，後來在吳房取得勝利卻不趁機攻取，冒著大雪行軍卻不停止，孤軍深入蔡州卻不懼，最後卻取得成功，我們都不明白是為什麼，是不是可以告訴我們其中的緣由？”
李愬對曰：“朗山失利，叛軍就會輕視我們進而不會加強戒備；吳房獲勝後沒有趁機攻取，是因為如果攻取，他們的殘部會逃回蔡州固守，我們將來攻打會有難度，因此留著吳房讓他們分散兵力；風雪陰暗夜裏行軍，叛軍告急的烽火無法傳遞，他們就不知道我們來了；孤軍深入，人人都知道必須置於死地而後生，戰鬥力自然會成倍提升。眼光長遠者不會管眼前的一點小事，想成大事者不會貪圖近處的一點小利，如果小勝就沾沾自喜，小敗就憂慮沮喪，那是自己困擾自己，怎麼可能成大事！”
李愬說完，滿座皆服。
古往今來，成大事者，必有其緣由。
與諸君共勉！
元和十二年十一月一日，皇帝李純登興安門，接受獻俘，淮西叛軍首惡吳元濟被當作畜生一樣押到皇家祖廟獻祭。儀式過後，長安獨柳之下，吳元濟接受了一刀兩斷的結局。
從公元783年李希烈叛唐開始，到元和十二年（817年）結束，近五十年裏，傳三姓四將，淮西幾代叛軍首領做的惡都報在了吳元濟一個人頭上。天作孽，猶可違；自作孽，不可活。倘若吳元濟在接替老爹職位時看清形勢，或許一生可以平平安安，安享榮華富貴，可惜他被眼前的利益迷惑了。他以為淮西始終是鐵板一塊，他以為官軍永遠到不了蔡州城下，他以為自己身後是不可撼動的高山，慕然回首，才猛然發現，自己所依靠的不過是一座冰山。李愬拿一顆小小火種，便融化了淮西整座冰山。
世間萬物瞬息萬變，沒有什麼一成不變，沒有什麼不可能！
對於李愬的這次奇襲，同時代的詩人劉禹錫留下了三首詩，不妨一起欣賞一下。
平蔡州
一
蔡州城中眾心死，妖星夜落照壕水。
漢家飛將下天來，馬棰一揮門洞開。
賊徒崩騰望旗拜，有若群蟄驚春雷。
狂童麵縛登檻車，太白夭矯垂捷書。
相公從容來鎮撫，常侍郊迎負文弩。
四人歸業閭裏閑，小兒跳踉健兒舞。
二
汝南晨雞喔喔鳴，城頭鼓角音和平。
路旁老人憶舊事，相與感激皆涕零。
老人收泣前致辭，官軍入城人不知。
忽驚元和十二載，重見天寶承平時。
三
九衢車馬渾渾流，使臣來獻淮西囚。
四夷聞風失匕箸，天子受賀登高樓。
妖童擢發不足數，血汙城西一抔土。
南烽無火楚澤閑，夜行不鎖穆陵關。
策勳禮畢天下泰，猛士按劍看恒山。
如果說劉禹錫是遠距離看這場雪夜奇襲，那麼與劉禹錫同時代的韓愈則是近距離甚至零距離觀看這場奇襲。李愬夜襲蔡州時，韓愈正擔任裴度的行軍司馬，近距離地接觸了蔡州戰事。
戰後論功行賞，李純讓韓愈撰文立碑，紀念這次偉大的勝利。接到聖諭，韓愈“公退齋戒坐子閣，濡染大筆何淋漓。點竄《堯典》《舜典》字，塗改《清廟》《生民》詩”（李商隱《平淮西碑》）。碑文一千八百字，如行雲流水，如大江出峽，汪洋恣意，一揮而就。文章之華美，所謂“下筆煙飛雲動，落紙鸞回鳳驚”。勒碑之時，國人視為奇文爭相誦之。
然而，令韓愈沒有想到的是，由於他在碑文中突出了裴度的功勞，引起了李愬一方的不滿，李愬的妻子是唐安公主（唐憲宗姑母）的女兒，可以在皇宮出入。在她的攛掇下，皇帝李純下令磨去韓愈的碑文，讓翰林學士段文昌重新撰寫。到了宋代，又有好事者把“顛倒的曆史再顛倒過來”，磨去段文，重刻韓文，但是已經不是韓愈的手跡了。
如此一來，《平淮西碑》就成了經典，形成了獨特的一碑兩文，一篇是韓愈的，一篇是翰林學士段文昌的。
北宋時，唐宋八大家之一的蘇軾在被貶途中看到這塊碑，於是賦詩一首：
平淮西碑
淮西功業冠吾唐，吏部文章日月光。
千古殘碑人膾炙，不知世有段文昌。
什麼是曆史，這就是曆史。