他深切地體味過：這種感覺是需要多種營養來滋養的。
——光是天天畫、天天練的基本功是做不到的；
——要讀書、要看電影、要旅行、要結交良師益友，良好的藝術素養是各種修養的綜合結果。綜合到最後，你會出現一種感覺，這種感覺是你以往所有的技法都不夠用的。用油畫不行，用中國畫也不行，用誰的技法也代替不了。這時你這個人已經有希望了！
丁紹光認為畫家找到希望，就是找到了特定的、內在的，從來沒有出現的特殊東西。丁紹光收獲希望的地方，是西雙版納！他去西雙版納之前，在黃河收獲的是失望。
1961年，丁紹光進入大學四年級。學校要求繪畫專業的學生“從生活中創作”，或南方或北方任選一處去寫生，為畢業作品做準備。在同輩人中顯露出的優越——智力、知識、勤奮——已使丁紹光感覺蓄積了力量，他需要找到一條出路，正如一口鑽到油層的井，誰都盼著點火試噴，閥門一開一片火紅的風景。
作為大學生的丁紹光，在他神魂顛倒的夢裏當然有一個是奮力去博取的畢業作品高分。年輕人，火熱的心。中蘇關係惡化、國際上的反華大合唱、時事的宣傳，使中國人的愛國熱情普遍高漲。他不能不受到感染。
丁紹光申報了畢業作品選題——壁畫《黃河》。
他觸摸過唐詩裏那條“遠上白雲間”又“奔流到海不複還”的古代黃河；
他傾聽過樂曲裏那條“風在吼，馬在叫”，咆哮於烽火中的近代黃河。
作為黃土地的子孫，他是用兒子思念母親的情懷，去想象童年時見過、眼下已經迷離了的母親河的。
他想創作一幅從寫實大自然到表達自己藝術美感的、今日與曆史交相輝映的黃河。
領了“實習費”之後，他便背起畫板向黃河進發了。畫的主題，卻走在了他的前麵。
美國著名的東方美術史研究家，曾經注意到青年丁紹光這一行留在黃河邊的足跡，也注意到他的作品裏沒有留下黃河一朵浪花。
“他目睹著奔騰的黃河，心想它是中華文明的偉大象征。他首先看到河流洶湧，夜幕降臨，他覺得黃河變得濃稠起來，就像泥土一樣。最後天黑了，黃河似乎凝固了，不再流淌。”揣摩著“他驚呆了，無法揮毫作畫”的情態，那是他目睹了1958年“大躍進”之後天災人禍所帶來的慘景。他能畫嗎？黃河是淌在母親臉頰上的一行渾濁的淚！
《佛光普照》
1990年
紙本設色
103cm×104cm
豪情萬丈的丁紹光，有些無奈地回到中央工藝美術學院。空白的畫紙，能讓他老師們讀到的是他忠實於內心的感受和對自己的誠實。他不想再給自己和老師惹政治上的麻煩，他提出需要繼續深入生活重新尋找創作基地的要求。
一貫主張“世上這麼多悲哀和痛苦，我們應該把世界弄得更好一點”的畫家黃永玉，碰巧出現在丁紹光麵前。他剛去過西雙版納寫生，他把那裏稱作孔雀尾巴的橄欖壩，描繪得像人間仙境一樣，他鼓勵丁紹光去那裏收集素材。
黃永玉和張仃一樣，把張光宇尊為師長，事實上張光宇先生並未直接教過他。人到中年的黃永玉並未直接在裝飾畫係任教，但丁紹光同樣尊敬他。臥虎藏龍的中央工藝美術學院校園裏，有這麼一個煙鬥不離口、畫筆不離手、多才多藝、樂觀豁達、談吐幽默、性格倔強的湘西鳳凰人，十分惹學生喜歡。他畫名不小，傳奇故事頗多。丁紹光搜集到手的有：他同班同學先後多達150多人，因為一心搞繪畫，中小學時代不斷當留級生。在陶瓷廠打小工、報館刻木刻，解放前還花八毛錢加入過一個“中國木刻家”協會。他離家出逃的小愛人，那年18歲，是他騎一輛自行車日行百裏山路“追”到手的。他倆夜宿“雞聲茅店月”那種鄉野小店，是真資格的雞毛店——沒有被蓋隻能蓋雞毛。有人說他畫的國畫不正宗，他就說：“誰再說我的畫是國畫，我就去告他！”黃永玉以畫荷花見長，人問他荷花為何畫得那樣美、那樣有感情，他說小時調皮，為逃避外婆的巴掌，推一個木盆就逃入家門前的荷塘，一躲就是老半天，荷花幫過我，荷花救過我，怎能沒有感情？實際上，是躲在荷葉下把水上水下看了個通通透透。所以，他筆下的荷花，不是人家寄情寓意的枯枝敗葉，往往是色彩豐富、多姿多彩的另一個感情世界。