一個10億人口的大國，其內部產業結構可以齊全，發展某一產業，都有國內足夠的市場消化空間。而一個500萬人口的小國，發展某一產業，在國內市場上沒有足夠的消化容量，想要做強做大就需要借助於國際市場實現規模化和產業化。
除了產業發展與市場外，人口和版圖大國，在創新、創業、儲蓄、資源動員、發展空間等各方麵都頗具優勢。實際上，國家競爭力是人口規模、版圖、自然資源、教育程度等各方麵因素的函數關係。因此，一個國家和民族，要在國際社會中長久地保持其競爭力，維持人口規模在全球總人口規模中的比例，至關重要。如果一個國家，其人口規模從世界人口總規模中的比例持續下降，假如從20%下降到5%，很明顯這個國家和民族在國際社會中將處於一個長期衰敗的過程。伴隨的是，國家和民族經濟及國運的長期下行。
非合作型博弈：國際社會自由競爭的行為和法則。經濟學的一個重要內容，自由市場競爭的法則為優勝劣汰，隻有競爭，才能促使人類、社會、經濟、科技等各方麵得到進步。從自由競爭講，國際關係也遵從競爭的叢林法則，即國家間的弱肉強食，博弈中的物競天擇，衝突中的你死我活，民族中的適者生存。
國際關係中的非合作博弈，表現為相關參與者不可能達成具有約束力的協議競爭，這是一種具有互不相容特點的情形。國家間非合作博弈策略，研究的是相關國家在利益相互影響的局勢中如何選擇性地做出決策使自己國家單方麵的收益最大。
國際關係中非合作型博弈的零和博弈，是參與國家間博弈的各方，不存在合作的可能，在嚴格競爭下，一個國家的收益必然意味著另一個國家的損失，博弈各國家的收益和損失相加總和永遠為“零”。國家間零和博弈的結果，是一個國家在某個方麵吃掉另一個國家的利益，一個國家的所得正是另一個國家的所失，整個國際社會的利益並不會因此而增加。比如，一個國家在版圖和人口上全麵侵占另一個國家，就是零和博弈。
然而，通常情況下，國家間的非合作型博弈的結果，在現代國際社會中，往往表現為負和博弈。其指競爭國家雙方衝突和鬥爭的結果，是所得小於所失，也就是其結果的總和為負數，是國際關係中一種兩敗俱傷的博弈，結果雙方都有不同程度的損失。在現代，由於二戰後國際治理結構和政治秩序的初步建立，二戰前一個國家全麵侵占另一個國家的行為，包括侵占部分領土的行為，已經受到國際社會的譴責和製約。國家間的非合作型博弈，大多數表現在領土糾紛、貿易摩擦、產業競爭、金融貨幣、科技進步等方麵。因此，國家間在這些方麵的非合作型博弈，一般來說，並不表現為零和博弈，許多情況表現為負和博弈。比如，中日之間因釣魚島爭端發生的經濟戰，實際是負和博弈，並不是僅日本受損而中國無損的零和博弈。
非合作型博弈中，國家之間可能會出現非常規型戰爭。當一個國家與另一個國家，在常規情況下，如果之間形成非合作型博弈，當衝突激烈時，會爆發武力相向的戰爭。但是，在現代社會中，在非合作型博弈的格局下，也會有非常規型的戰爭，如貨幣、貿易、生物、信息、經濟製裁等戰爭，旨在摧毀對方的貨幣體係，獲得巨額的彙率收益，造成對方的生態和健康災難，癱瘓對方的信息網絡係統，打擊對方的進出口和資源供需等等。因釣魚島爭端引發的中日之間經濟戰，就是一非常規戰爭的典型案例。
現代國際社會中，促進世界各國合作型博弈的四個重要經濟學原因：即非合作型博弈成本和收益的理性評估，以及在非合作型博弈與合作型博弈中的相機選擇；各自國家利益需求與全球資源有限性之間的矛盾；各個國家利益消耗公共領域的無限性與公共容量有限性之間的矛盾；世界價值觀：國際集體利益主義與國家個體利益主義的平衡。
國際關係中的合作型博弈，是指相關國家間，達成對各方行為具有約束力協議的博弈，也稱之為正和博弈。國家間的合作型博弈，實際上是各自在博弈過程中的妥協。雙方或多方合作型博弈過程中形成合作剩餘，其在各國家之間如何分配，取決於博弈國家各方的力量對比和技巧運用。因此，妥協必須經過博弈各方的討價還價，達成共識，進行合作。在這裏，合作剩餘的分配既是妥協的結果，又是達成妥協的條件。