“謝謝蕭兄弟。”減輕肩上負擔，秋結走起路來也平穩了。
阿晴伸手拉了秋結的袖子。“秋爺爺，你家還有桃子嗎？”
“阿晴！”蕭辰輕斥著。
阿晴畏怯地看蕭辰一眼，小手捏著秋結的指頭，身子靠得秋爺爺更緊了。
秋結知道小孩怕父親，笑著握住阿晴的手。
“有啊！樹上還有很多桃子呢！待會兒叫霜姐姐帶你們去摘。”另一隻手也牽過阿雷。“到秋爺爺家玩，像到自己的家一樣，霜姐姐還會煮好吃的菜給你們吃。”
“真的？”阿晴和阿雷睜大了眼，又是咽了咽口水。
蕭辰道：“秋老伯，不敢叨擾，我們不進去坐了。”
“來到秋水村，就沒有客氣兩個字。”秋結笑道。
???
沿著清澈的碧綠溪而行，泠泠水聲驅走了燠熱的豔陽，兩個小孩在岸邊和水裏的遊魚競跑。蕭辰俯看清流水，心思似乎也變得空靈清明了。
“到了！”秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。
那屋子外麵圍著矮竹籬，上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜藤，幾隻雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花，阿雷則是衝到雞群中，趕著小雞四處亂跑。
“阿雷！阿晴！”蕭辰忙抓回兩個頑童，一麵回頭向秋結道：“孩子沒有禮貌，請見諒。”
“小孩子愛玩嘛！”秋結不以為意，又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。
“爹回來了嗎？”屋內傳來清脆稚嫩的叫喚聲，一個藍衫小姑娘從門裏走了出來。她見門外有陌生人，立刻又縮回屋裏。
“我女兒秋霜。”秋結笑著介紹。“她沒見過外人，會害羞。”
進到屋內，秋霜早已不見人影，一個老婦人臥在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋結趕過去扶她。
“老伴，他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷，來叫秋奶奶！”
“秋奶奶！”阿晴阿雷立刻膩了上去。
“好靈活的孩子。”秋大娘拉著兩個小孩的手。“可惜瘦了些。”
蕭辰道：“教伯母笑話了，我一個男人，不太會照顧孩子。”
秋大娘笑道：“可不是嗎？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他們吃頓飯吧！”
秋結道：“我正有此意，剛剛蕭兄弟還救我一命哩！”
秋結正敘述著蕭辰如何救命時，空氣中飄來清淡的菊花幽香，蕭辰鼻子一吸，頓覺心曠神怡，暑氣全消。
個子小小的秋霜掀了門簾進來，她粉嫩的臉蛋透著一抹紅暈，低垂頭不好意思看客人，提起陶壺為眾人倒茶水。
“這是我家霜兒特製的菊花茶，風味獨特嗬！”秋結招呼蕭辰坐下，將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的麵前。
阿雷看到東西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙喚道：“別燙著！”
阿雷一碰到杯緣就燙到指頭，他立刻縮回小手，怯怯地望著茶水的煙霧。
秋霜明白小孩的心思，輕聲喚道：“小朋友，你們想不想吃糖啊？”
阿雷和阿晴聽了，用力地點點頭。
秋霜放下陶壺，輕輕拉起兩個小孩。“跟姐姐進來喔！”
隻要有吃的，兩個小孩又忘了身邊的父親，趕緊黏在秋霜的裙邊，跟她一起進了裏頭。
“這兩個孩子……”蕭辰難為情地道：“我一直沒有好好管教。”
“不容易啊！”秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。“男人怎麼帶孩子啊？敢問蕭兄弟的娘子過去多久了？”
“五年了。阿雷出生沒多久就去了。”蕭辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言語中的苦澀。
“那你怎麼帶大阿雷？”秋大娘不解地問。
“我喂他喝米湯，偶爾去跟人家要點奶水。我窮，孩子也跟著吃苦。”
“更是難為你了，回頭叫咱們霜兒幫兩個娃娃補補身子。”
“不敢麻煩秋伯母，我待會就該走了。”
聽聞後頭傳來小孩的笑聲，秋結笑道：“你想走，兩個小的可不想走呢！”
蕭辰一楞。他有多久沒聽到兒女們的嬉笑聲了？是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑？
秋結道：“蕭兄弟，你幫我老伴看病吧！她吃了好幾年的藥，總不見起色。”
蕭辰點點頭，握起秋大娘的手腕把脈。凝思片刻，方道：“氣鬱血滯，傷了肝，胃也消弱，需要靜心調養，千萬不要傷神勞累。”
“就這麼簡單？那個金大夫可拿了我好多錢呢！”秋結不可置信地問著。
“不瞞兩位老人家，我醫術不精，但我還能判斷出秋伯母隻要好生調氣，應該就沒有大礙。”
“說的也是。”秋結幫老伴捶著腿。“是年輕時讓你吃苦了。”
秋大娘笑著搖頭。“早幾年大家生活都苦，現在日子好過了，我也才能安心養身子呢！”
目睹老夫妻的深情，蕭辰啜飲著菊花茶，品嚐那清甜純淨的甘美氣味。
“秋老頭，給你送豬肉來了。”門口踏進一個黝黑大漢，一見到蕭辰，用力在他肩上一拍。“嗬！原來你是個大夫啊！那我們再也不必讓那個金大夫敲竹杠了。”
“大田，你也聽說了？”秋結拿過荷葉包裏的豬肉。“咦？這不隻半斤肉啊？”
“裏麵有幾塊不要的骨頭啦！還有賣剩的豬肚豬肝，順便包給你。”
秋結打開一看，這哪裏是賣剩的？整整一大塊的鮮肥豬肝以及帶肉的排骨，連那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋結心頭一熱。
“大田，你……”
王大田徑自倒了桌上的茶，連續牛飲好幾杯。“哇！還是你家霜兒泡的茶好喝，我家娘子就是學不來。”
“你喜歡，我再包一些讓你帶回去。”秋結笑著走向後屋。
“哈哈！我就不客氣了。”王大田又是拍拍蕭辰的肩。“兄弟，你知道嗎？上回我家渾小子發燒肚子痛，嚇得我連夜背出去找金大夫。他呀，隨便摸摸，隨便包一帖藥，我又一路流汗背了回來，渾小子也熱得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包藥到現在都還沒吃哩！白白花了我一兩銀子。”蕭辰沉吟一會。“可能是腸子塞住了，你來回一跑，他腸胃通暢，氣順了，下了痢，病自然就好了。”
“真的有學問喔!”王大田向秋大娘道：“你的病也不用愁嘍！”
秋大娘笑著。“方才已經請蕭兄弟把過脈了。”
秋結從裏頭出來，手裏拿著兩個小布包。“大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否則要等到秋天才有得喝了。”
“知道了，我家的桂花樹還等著霜兒去摘呢！”王大田扯開大嗓門。
眾人又聊了一會兒，王大田離去後，蕭辰也起身道：“我也該走了。”
秋結製止道別急，你兩個孩兒在廚房賴著不走了。來，你幫我把肉拿進去，你就明白了。”
蕭辰左手拿肉，右手拿菜，循著笑聲越過碎花門簾，穿過走廊，來到最後頭的廚房，隻聽得刀切砧板聲，似乎秋霜正在裏頭忙著。
一進門，兩個小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗東西，吃得不亦樂乎，秋霜正講著故事。
“然後孫悟空就跑到蟠桃林，變成一顆桃子……”
一見到蕭辰進來，秋霜倏然住口，紅了臉，繼續低頭切蒜末，兩個小孩也低下頭，拚命舀起碗裏的東西吞下。
蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。“王大田拿肉過來了。”
“我知道。”秋霜仍然垂著頭。“爹說要請你們吃飯。”
“不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷，我們回去。”
“爹！不要嘛！”阿晴哀求著。“霜姐姐故事還沒說完。”
秋霜細聲地道：“我都洗米下鍋了，阿雷說他肚子很餓。”
蕭辰看到阿雷畏懼的目光，心中一歎。他流浪多年，往往拿了一塊餅，或是煮個麵食隨意充饑，卻完全忘了孩子們正在長大的身子。