“大哥，喝個茶吧。”
那是他喝慣的菊花茶。蕭辰接過茶杯，徐徐吞飲而下，那溫熱的味道就是霜兒一向的甘甜。
秋霜又遞出一塊餅。
“你忙了大半個早上，肚子餓了吧？”
“是餓了。”蕭辰看著兩隻髒兮兮的手掌，連茶杯也沾了泥痕，笑道：“這怎麼吃？連泥巴也吃下去了。”
“我去拿水瓢兒給你洗手。”
“快給我吃一口吧！我餓壞了。”蕭辰心情放鬆，故意逗著她。
“給你吃喔！”秋霜聞言，也笑著將餅湊上蕭辰嘴邊，像她平日喂娘親吃藥，也像是喂著撒嬌的阿雷一樣。
而蕭辰竟然也咬了一口。
秋霜忽地縮回手。這一個親昵的動作讓她脹紅了臉。
蕭辰心頭也熱了起來，但他還是沉穩地要求著：“我還要吃。”
秋霜雙頰酡紅如酒，她再度將手裏的餅送上去，蕭辰忍住一吻她蔥蔥玉手的衝動，隻是定睛望向她水靈靈的、低垂著的眼，又咬了一口。
一口又一口，一個默默地拿著，一個默默地吃著，不用言語，心靈安靜地交流，這一刻就是他們彼此冀求的生活。
終於吃到最後一口，蕭辰的唇還是碰上了秋霜的指尖，那一刹那的輕觸讓兩人立刻彈跳開來。“大哥，你杯子給我吧，我拿進去了。”秋霜還是低著頭。
蕭辰將沾了泥巴的杯子遞還給秋霜，仍是他說慣的一句話：“霜兒，謝謝你。
秋霜默不作聲，全身火燙如焚，正要轉身進屋，突然聽到了一聲聲“霜姑姑！霜姑姑！”
秋霜趕到門前竹籬，原來是阿晴氣喘籲籲地跑來，她手裏還握著一株秧苗。
“霜姑姑！啊！爹也在這裏，秋奶奶她……昏倒了！”
秋霜臉色刷地慘白，手上的杯子掉落在地，身子也幾乎軟倒下去。
蕭辰從後麵扶住了她，他的溫熱又給了她力量。
她回頭望向他，他點了點頭，兩人隨即往田裏跑去。
???
當夜，秋霜守在病榻前，默默地掉淚。
今早爹娘還很高興地到田裏看人插秧，怎知娘說倒就倒，連身邊的爹也急得差點發了心疾，幸好蕭辰及時為爹調氣，又吩咐人用竹枝綁了一個簡單的擔架，這才小心翼翼地將娘親帶回家。
可是娘啊，你為什麼一直沒有醒過來呢？
秋結坐在床上，低歎了一聲。
“霜兒，你去睡吧！我陪著你娘睡，有什麼事會叫你一聲。”
秋霜倔強地搖了搖頭。
“你大哥已經把過脈，你也熬了藥，你忙了一天，去休息吧！”
站在一旁的蕭辰也是勸著：“霜兒，去睡吧，伯母不會有事。”
“不會有事？”秋霜噙著淚珠。“娘為什麼還在睡呢？”
“霜兒，是大哥醫術不精……”蕭辰立刻下了決定。“我現在就動身去縣城找金大夫。”
“蕭辰，夜深了，明天再說吧。”秋結搖了搖頭。
秋霜站起來，突然拉住了蕭辰的雙掌，垂淚道：“大哥，我求你快救娘啊！大哥……”
蕭辰心如錐刺，他從來沒見過秋霜哭得如此傷心。他也是緊握住她的手。
“霜兒，我馬上去，我來回兩天的路程期間，你自己要保重身體，好好照顧伯母和老伯。”
秋霜含淚點頭，不覺又捏緊了蕭辰厚實的掌心。
“這裏還有兩帖藥，你要記得按時煎服，我已經托桂花嬸幫你們送三餐過來，阿晴阿雷在石頭嫂那邊，你都不要擔心。”蕭辰仔細交代著。
秋結看著昏迷的老伴，又是歎了一口氣。他哪不知道妻子的病情啊，靠著蕭辰的藥物調養，還有秋霜的陪伴照料，她能拖延這兩年，已屬萬幸，再有什麼靈丹妙藥也是枉然嗬！
他從蕭辰把脈診斷時的表情已經瞧出端倪，既然如此，那這個年輕人何必再徒勞往返縣城一趟？難道隻是為了安慰秋霜，給她一點希望？
蕭辰如此體貼女兒的心意，若女兒能得此人愛惜，他也沒有牽掛了。秋結握住老伴的手，淚眼模糊。
仿若回光近照，又似心有靈犀，秋大娘在這一握之間，緩緩地睜開眼。
“老伴啊！”秋結悲喜交集地喊著。
秋霜奔回床前，趕忙抹去臉上的淚水，強顏歡笑道：“娘，你醒了，要不要吃點飯？”
“不……吃了。”秋大娘伸手摸向女兒姣好的麵孔，也是微笑道：“你叫蕭辰過來。”
蕭辰立即走到床邊。
“伯母，你不要擔心自己的病情，安心休養便是。”他又為秋大娘把了一會兒脈，試圖以體內真氣延續老人家的氣息，但他卻不自覺地鎖起眉頭。
秋大娘雖然病著，意識仍很清楚，她明白蕭辰為她所做的努力。
“蕭辰，別費心了，我這是老病灶，好不了的。”
“伯母，莫說喪氣話，吃了藥就會好。”蕭辰安慰著。
“我都病了十幾年，三年前金大夫就說沒救了，幸虧霜兒照顧，後來又有你，多謝你了。”秋大娘微弱地歎了一聲。“隻是霜兒……”
秋霜早已淚流滿麵，跪在床邊哭道：“娘呀！不要拋下霜兒啊！”
“傻孩子！”秋大娘仍是愛憐地撫弄女兒的前額，為她順了順頭發。“娘要去當神仙了，以後不會再生病……”
“娘，霜兒不要你去當神仙，你讓霜兒服侍啊！”秋霜哭得全身顫抖。
“人生就是生老病死，霜兒，你總得經曆嗬！”秋大娘抬眼望向蕭辰。“蕭辰，霜兒年幼不懂事，我把她托給你，你還得教教她。”
“伯母，你放心。”蕭辰心情亦是無比沉重，隻恨自己無力回天。
“你跟孩子說，秋奶奶去天上找他們的娘了……”
“娘啊！”秋霜又是一聲哀哭。
“老伴！”秋大娘一手仍握在秋結手裏，她對他勾起一抹幾乎看不見的微笑。“我先走一步……”說完，秋大娘的眼皮沉沉閉上，一起一伏的胸口慢慢地平緩下來。
蕭辰心神凝重。七年前，他也是親眼目睹生命的流逝；如今，他感同身受，這相同的椎心痛楚讓他淌下了淚水。
秋水村的深夜，秋霜的哭聲傳遍了山林，越過了碧綠溪，幽幽鳴泣聲如絲如縷，牽緊了所有村人心中的弦。
???
秋大娘過世後，秋霜哭腫了雙眼，茫茫然不知所措，而秋結更形消瘦，隻是成天坐著發呆。
所有的後事都由蕭辰一肩扛下來。他到鄰鎮選棺木，買香燭紙錢，布置靈堂，安排入殮，並和村裏幾個男人到桃樹山上挖墓穴。
秋霜任他安排一切，全然地信任他。村裏的人家也過來幫忙，有的為她準備飯食，有的幫她守靈燒紙錢，有的安慰她，濃鬱的溫馨人情包圍著秋家，稍稍衝淡她和父親的悲痛。
出殯當天，蕭辰命阿晴和阿雷以孫女孫兒之禮服孝，兩個孩子親眼見到死亡，心裏罩滿了哀傷，小小年紀終於對生命有了不一樣的體認。
將棺木抬上山，掩了泥土，立直了墓碑，從此天人永隔。秋霜的淚水一滴滴落下，卻是不敢再哭出聲。