度過平安溫馨的新年，驅走寒冷的冬天，秋水村人人期待著春暖花開，準備下田播種，迎向嶄新的一年。
蕭辰的學堂停了幾天課，讓大人小孩一起翻上插秧。這天早上，他則幫秋霜在屋後新開一塊菜圃。
卷著衣袖褲管，蕭辰的手腳沾滿泥巴，每一次的鋤頭掘下，便翻起了濕軟肥厚的黑土，散發出撲鼻泥香。
難怪秋霜種的青菜味道清甜。土肥、菜香、人更甜，蕭辰心想著。
“大哥！”秋霜從屋內出來。“我才進去洗個碗，你就出來挖土了？”
“吃飽飯要活動一下筋骨。”蕭辰掘起一塊黑土。“霜兒，你不陪伯母？”
“喔，我爹陪著她，他們要到大田哥哥那邊看阿晴阿雷插秧。”
“這兩個小子！”蕭辰一提到兒女，不覺綻出了笑容。“昨夜他們興奮得不得了，忘了去年插秧的辛苦，今天不用我叫，倒自個兒起床呢。”
“是呀，瞧他們剛剛吃飯急得什麼似的。”
秋霜也是開心地望著蕭辰。
她發現自從去年他為嬋娟在山上立碑後，原本沉鬱的麵容日漸開朗，笑容也變多了，而且常在吃飯時候說笑聊天，逗得兩老兩小開懷不已，而兩個小孩也更喜歡親近爹爹了。
大哥笑起來真好看呢！那張臉跟秋水村的村人不一樣，娘說那叫做英俊。再看他的眼睛，好像是天上的星星嗬！既遙遠而深邃，她怎樣也觸不著他的眼眸最深處；還有他挺拔的身形，就像可以保護她的羽翼，大而溫暖……
“霜兒，我臉上沾了泥嗎？”蕭辰見她望著自己，遂有此一問。
“沒……沒有！”秋霜驀地紅了臉記起了正事，她伸手在口袋掏了掏，拿出幾塊小碎銀。“大哥，這些銀子還你，娘說以後你不要再給我們銀子了。”
“這是給你們的菜錢。”
“家裏自己種菜，哪需要去買菜？而且我們和村人拿肉拿米，都是拿家裏的青菜桃子去換，很少用到銀子。還有大哥也常打野味回來，加上教書的束修，這些都不需要菜錢啊！”秋霜一一數著每天做菜的來源。
“總要到城裏買些麵粉雜糧吧。”
“那也用不了這麼多銀子啊。”秋霜將碎銀攤在她小小的手掌上。“更何況每次大哥到城裏，又是讓你出錢買東西，也幫娘買藥，我們都還沒付錢給你耶！”
她手上的碎銀閃著光芒，陽光似乎要穿透她的手掌，那柔軟的手心仿佛變得透明溫潤。蕭辰盯住她的手，突然明了什麼叫做“纖纖玉手”。
秋霜卻以為他在看銀子。
“大哥，你手上髒，我幫你放到口袋去。”說著就上前要把碎銀子倒在他的口袋。
“哎！”蕭辰挪了一下身子，不讓她放錢。“都是一家人了，談什麼錢的？你先收起來吧。”
“可是……”唉！爹娘怎麼交代她這個‘艱難’的任務啊！秋霜仍不死心地往前一步。“娘說一定要還你，大哥來這裏兩年了，以前沒用到的銀子都存下來了。”
蕭辰伸出泥手搖了搖。“你收起來，繼續幫我存著吧。”
“可這是大哥的錢……”
“誰的錢都一樣。”蕭辰拄著鋤頭，慢條斯理地剝掉手上結塊的泥巴，想了一下才道：“大哥有了錢就花，不會存錢，以後我還是會每個月給你幾塊碎銀銅板，就當做是幫阿晴存嫁妝吧。”
“阿晴才八歲耶！”秋霜不可置信地道。
“姑娘家長得快，如果阿晴長到十四、五歲有合適的對象，大哥就準備嫁女兒了。”蕭辰笑笑地盤算著。
“說得也是！”秋霜想到村裏的姐妹們，好多都是十五歲就嫁人了，唯獨她舍不得離開爹娘……“不過嫁女兒之前，一定要把妹子嫁掉。”蕭辰笑著凝望她。
“哎呀！”秋霜的臉蛋又紅了，她扭身背對蕭辰。“大哥又在胡說什麼啊！”
“霜兒，又有人來提親了，你也十七歲了。”蕭辰提醒她。
“我不要！我不要啦！”秋霜耳根都紅了，忘了手裏還揭著準備歸還蕭辰的碎銀，一溜煙地躲進屋裏。
怎麼她老改不了害羞臉紅的性子？蕭辰憶及認識秋霜迄今，每回她見了他，仍是像初識時一樣地靦腆，動不動就臉紅，除了去年夏末那一夜……
那一夜，她勇敢地指責他，也以似水柔情安慰他，在那個時候，她不是年幼的妹子，而是一個成熟懂事的女子吧！
蕭辰癡癡地想著，如果他不是帶著兩個兒女，如果他沒有一段不欲為人知的過去，如果他不再當她的大哥……遊思至此，蕭辰猛然用力一搖頭，逼迫自己不再想下去。
他又舉起鋤頭，更加賣力地鋤地。
過了一會兒，秋霜從屋子出來，臉上恢複了自在的神情。
“大哥，我幫你把錢收起來了，我藏在我房內……”
“霜兒，不必說，我又不會到你房裏去。”蕭辰雖在秋家來來去去，卻始終嚴守分際，從不踏入秋霜的閨房。
“這是你的錢，你該知道的……”
“霜兒！”蕭辰定定望著她。“不要再說你的、我的，我們是好兄妹，是不是？”
“嗯！”秋霜低下頭，輕輕地回應一聲。
她說不上那種悵然若失的感覺。從一開始，他就是她的大哥，他教她念書寫字，也照顧她秋家的生活。兩年來，無論在屋簷下也好，大柳樹下也好，她已逐漸習慣陪伴在他身邊，好像隻要聞到他的氣息，她就感到安心自在。
去年那一夜真的很特別，她聽到了一個深情男子的告白，就在他們彼此互擁時，她不解世事的心眼開了，從此，她開始用心去了解他。
但是，他們畢竟隻是兄妹之情啊！而大哥心裏也有個嬋娟姐……
秋霜心頭突然莫名一酸，她趕緊摒去了雜念，拿起手上的盤子，以手指分揀著裏頭的菜籽。
蕭辰問道：“霜兒，你要撒種籽了嗎？”
“對！”秋霜注視著小小的、細碎的各式菜籽，把所有的希望都放在上麵。“這是去年夏天開花後留下來的，每年一定要記得留，隔年才能種出同樣好吃的菜。”
“還是霜兒細心，我們光看漂亮的花兒，怎會想到把種籽留下來呢？”
秋霜蹲下身，在蕭辰掘過的土地上撒下菜籽。
“是啊！大哥教我、有花堪折直需折，莫待無花空折枝。，我倒是想花兒那麼漂亮，折下來一下子就枯萎了，不如就讓它熱熱鬧鬧地留在枝頭，隻要記得在花心刮下種籽，何愁年年無好花呢？”
見秋霜笑語朗朗地說著，蕭辰忽然想到，她也是一枝永駐枝頭的好花吧，他願見到青翠的綠葉來襯托她！
兩人不再說話，各自藏著心事耕種。
秋霜按著區域，撒下了各樣青菜的種籽，再舀水來細細澆灌，待黑土潤濕了，她的心也漸次浮上喜悅感，仿佛已看到了一片青綠菜苗。
這塊土地才是她的寄托所在嗬！
她臉上露出微笑，抬頭望看蕭辰，他還是努力地掘地，也是對她一笑，再用手臂抹了一下額頭的汗珠。
秋霜站起身，轉進了屋子裏，出來時手上端了一杯茶。