碧綠溪唱著輕快的歌，流過了秋水村，載走人們的憂愁與歲月。
轉眼已是夏末，樹上的蟬兒猶高聲鳴唱，當它唱完這個夏季後，是否將脫殼而去，化做一隻更美麗更成熟的飛蟬呢？
微風蟬鳴中，秋霜癡癡地想著，她曾經看過蛻了皮的蟬殼，裏頭空空的，上麵紋理卻栩栩如生，證明了曾有一個生命在裏頭成長過。
蛻殼而去的蟬兒，拋了過去，也在他處嘶唱吧！
哎！就是喜歡胡思亂想！秋霜笑著搖了搖頭，繼續采摘樹上鮮嫩欲滴的桃子。
“霜姑姑，你好喜歡笑喔！”等著接桃子的阿晴看著她。
“阿晴，看到好多漂亮的桃子，姑姑想到可以吃、可以醃，可以泡酒，當然開心了!”秋霜遞了一顆桃子給阿晴。
“是啊！這桃子好漂亮，嫩嫩的跟霜姑姑一樣。”
秋霜笑著捏捏阿晴細嫩的臉蛋。“阿晴才漂亮呢！要不要來學醃糖桃子？”
“要！霜姑姑做什麼，阿晴都要學。爹說霜姑姑很能幹，要我們聽霜姑姑的話。”
“阿晴最厲害了，你現在學會好多東西了，讓姑姑算算，喔！你會燒水、泡茶、喂小雞、還會幫爹折衣服。”這些全是秋霜一一教會阿晴的。
“阿雷什麼都不會！”
“誰說我不會！”阿雷從樹後冒了出來，原先在桃樹林追逐玩耍的幾個玩伴也跑了過來。
“你才不會哩！你愛哭，又愛惹爹生氣，笨阿雷！”阿晴數落著。
阿雷一邊接過秋霜遞給他的桃子，一邊辯道：“我會幫秋爺爺抓菜蟲，給秋奶奶溫被，也會幫霜姑姑洗筷子，霜姑姑，對不對？”
“對！阿雷也很乖，可早上醒了就要起床，不能賴在被窩裏，讓爹爹生氣喔！”好幾次秋霜看到阿雷一把鼻涕一把眼淚來吃早飯，就知道他又被蕭辰罵了，便趁這個機會好好教導他一番。
“人家想睡嘛！”阿雷撒嬌著。
“來！霜姑姑幫你問，誰是秋水村最晚起床的小孩。”秋霜喚著幾個啃桃子的小孩。“小石子，你上學堂前都做些什麼事？”
小石子咬了一臉的桃汁，含糊地道：“我和爹到山上看蘋果樹，要抓蟲，要趕小鳥，天都還沒有亮，走路看不清楚會跌倒呢。”
秋霜又問道：“阿路，你起床後就吃早飯了嗎？”
“才不呢！”阿路一手啃桃子，另一手還抓著一顆。“爹帶我和哥哥到田裏拔草，有時候叫我喂小豬，洗他們的大便。”
“好髒嗬！”阿晴以手掩住了口鼻。
“阿晴，不髒喔！”秋霜笑著拿開了阿晴的手。“如果阿路的爹大田伯伯沒有養豬，阿晴哪來好吃的豬肉？小豬大便了，自己不會掃幹淨，隻好請阿路哥哥掃了。阿晴，你和弟弟的夜壺是不是爹爹洗的？”
阿晴紅了臉，不再說話，阿雷則是聽得出神。
秋霜繼續道：“秋水村的小孩都好乖，爹娘辛苦照顧你們，你們要幫家裏做事，讓爹娘休息。”
阿雷喃喃地道：“爹沒有休息，他每天要教書、打獵，還要幫人看病，有時候要去縣城買東西……”
秋霜拍拍他的頭。“爹這麼辛苦，阿雷是不是要做個聽話的好孩子，不要讓爹生氣？”
“好！”阿雷眼睛閃著亮光。“以後爹叫阿雷起床，阿雷就起來洗夜壺……”
“阿雷你好討厭喔！”阿晴掩嘴吃吃笑著。
秋霜也笑道：“阿雷明白就好。阿雷一天天的長大了，你要做爹的乖孩子，讓爹高興，知道嗎？”“知道！”阿雷大聲回答著。
秋霜一眼看到狼吞虎咽的小石子，忙喊著：“哎呀！小石子，慢慢吃，別噎著了，樹上還很多啊！”“好甜！”小石子吃得不亦樂乎，指了指樹上。“隻剩幾棵桃樹有果子，再不吃就沒了。”
秋霜采著桃子。“嗯，這是最後五棵晚熟的桃樹了，要吃新鮮的桃子，可要等到明年了。”
此話一出，小鬼們吃得更起勁，恨不得將所有鮮甜的桃子搜括殆盡。
“瞧你們！”秋霜笑著。“這麼多桃子，一下子也吃不完，要醃糖桃子才行，這樣到了冬天，你們還是有甜桃子吃喔！”
“哇！糖桃子！”小石子跳了起來。“娘叫我來問霜阿姨，說你什麼時候要醃糖桃子，她要把壇子送過來，請霜阿姨幫我們做好吃的糖桃子。”
“明天再帶壇子過來吧，今晚阿雷的爹會從縣城回來，我請他買冰糖，有了冰糖，明天就可以醃糖桃子了。”
眾孩童開心地道：“回去告訴娘，明天帶罐子到秋爺爺家。”
阿晴拉拉秋霜。“霜姑姑，帶什麼罐子壇子？”
“姑姑幫大家醃糖桃子，要把冰糖永、水和桃子放在一個壇子裏，然後把封口封起來，這樣才不會壞掉，也不會有螞蟻小蟲去吃。但是姑姑沒有那麼多壇子，隻好叫小石子他們自己帶過來。”秋霜解釋著。
“阿晴回家找壇子。”
“不必了。霜姑姑家裏有一個大缸，到時候糖桃子做好了，你們來了，就自己拿去吃。”
“我要自己的糖桃子嘛！”阿雷拉著秋霜。“做給爹爹的，好不好？”
“唔？為什麼要特別做糖桃子給爹爹吃？”秋霜好奇地問著。
阿雷認真地道：“阿雷以前聽爹說，糖桃子很好吃，所以爹一定喜歡吃糖桃子，可是他是大人，他到霜姑姑家吃飯，不好意思多吃，隻有吃一顆，不像阿雷吃三顆。霜姑姑，阿雷要放一罐糖桃子在家裏，爹想吃就拿，不會不好意思了。”
聽阿雷一本正經地說完，秋霜想到蕭辰吃飯時的拘謹模樣，不覺撲哧一笑。
“阿雷好乖，霜姑姑再幫你找個罐子就是了。”
眼看天色不早，秋霜摘滿了一大籃的桃子，吩咐眾家小孩們：“該下山了，大家去溪邊洗個澡，趕快回家吧！記得明天要來醃糖桃子喔！”
???
小孩們到了溪邊，沒有人記得要洗澡，又玩起了水戰，直到回頭偏西，石頭嫂來拎著小石子回家，眾孩童才一哄而散。
阿晴和阿雷渾身濕透，意猶未盡地互相追跑著，回到了家門口，阿晴才警覺地道：“爹要回來了，阿雷你快換衣服。”
“不要換！”阿雷掀著濕上衣，扇呀扇地好不涼快。
“阿雷討厭！喜歡惹爹罵！”阿晴拿了凳子站上去，伸長手要去拿竹竿上的幹衣服。“阿晴是好孩子，爹洗衣服，我要收衣服。”
但是她人兒小，力氣微，隻構著一件衣衫的下擺，再用力一扯，竟然把整支竹竿拖扯到地上。
“哎呀！”阿晴差點被竹竿打到，趕緊跳下地，收攏掉在地上的衣服，阿雷也去追兩條被風吹走的巾子。
洗幹淨的衣服沾了塵土，又黏上他們的濕衣裳，待他們將衣服堆放在床上時，這才發現闖禍了。
“怎麼辦？”阿晴哭喪著臉。“弄髒了！”
“擦一擦呀！”阿雷的一雙泥手往衣服一拍，情況卻更糟了。
阿晴神色緊張。“我們把衣服折好放到箱子，明天再偷偷拿給霜姑姑洗。”
“對！不可以給爹看到。”
阿雷也怕挨罵，立刻跳上床，笨手笨腳地和姐姐齊心堆疊衣服。
他一雙骨碌碌的大眼望見了父親枕畔的小壇子，突然欣喜地道：“姐姐，我們家也有罐子耶！我拿給霜姑姑去醃糖桃子。”
阿晴望了一眼，搖頭道：“爹說不能碰，阿雷你不要摸。”
阿雷卻是拿起小壇子，搖了一下，又附耳傾聽。
“好重！裏頭有東西哩！姐姐，你聽。”說著又搖了幾下。
阿晴畢竟是小孩心性，她對這個父親視為至寶的壇子也很好奇。好不容易爹爹不在，就摸一下吧！她湊耳過去。
“咦？好像玩沙包的聲音，也好像風吹過桃樹林的聲音喔！”
兩個頑童忘了整理衣服，也忘了半濕的身子，拿了小壇子，又搖又敲，問著彼此：“爹在裏頭裝了什麼東西呀？”
阿晴猜是綠豆殼，阿雷猜是吃剩的麵餅，兩人胡亂猜了一通，阿雷扳著封口。
“打開來看看。”
他小手使勁扳著，壇口卻是文風不動。
阿晴也伸手去掀，疑道：“這蓋子打不開！”
“我來開!”阿雷認定裏頭是吃的東西，不想讓姐姐搶先，又把壇子搶了回來。
“阿雷，你笨，我比你大，你給我。”
“不要！”
兩雙小手搶來搶去，那壇子又是滾圓的型體，一不小心從四隻小手掌溜了出去，在床沿轉了一下，就筆直地掉到地上，發出“匡”的一聲巨響。
兩姐弟麵麵相覷，僵在床上好一會兒不敢動彈。
“怎麼辦！”兩人跳下床，盯著壇子裏跌出的白色粉末和碎塊，這並不是他們想要的東西，而且最糟糕的是：他們打破了爹爹最寶貝的壇子！