蕭辰雙手被高高地縛在高台粗木支架上，他的上衣被剝掉，袒露出平滑結實的背脊。風沙打在他的臉上，他仍然挺直身子，雙眼直視前方，毫無懼色。
楊浦全副武裝，手拿皮鞭，大聲宣告著。
“所有大營的將士們看到了，這就是叛逃的下場。不管你是兵、還是將，也不管你逃了五年、十年，這個楊晉，就是你們的榜樣。”風聲獵獵，楊浦指著蕭辰道：“當年楊晉身為軍中副將，不知表率，今日鞭笞三百，以徹效尤！”
鞭笞三百！眾人暗自抽了一口涼氣。一百下的鞭刑就可以致死，三百下的鞭笞，不就將人給打爛了？更何況楊晉是楊浦大將軍的愛子，楊浦已是憤恨至極，一鞭往蕭辰背部抽打下去。
“你這個不孝子！前十鞭讓本將軍親自教訓你！”
痛徹心扉由背部傳來，蕭辰沒有叫喊，隻是道：“爹……手勁弱了，晉兒不孝……沒能親侍身邊。”
“你真是太令我失望了！”楊浦又顫抖著揮下一鞭，卻再也無力舉鞭，將長鞭交給行刑官。“給我打，狠狠的打！”
一記又一記的鞭烙，在蕭辰背上割出血痕，他咬著牙承受應有的酷刑。在劇痛中，眼前的風沙卷起，黃澄澄地像是秋水村豐收的稻禾，而在阡陌中，站著那柔情似水、殷殷期盼的霜兒，她還在等他……
“霜兒……霜兒……”他喃喃喚著，隻有自己聽到。
行刑官打得手軟。都已經鞭打五十下了，眼見這個楊晉皮開肉綻，血流如注，卻還是站得筆直，不喊一聲，換做是常人，早就昏死過去了。
“打不下去了嗎？換人！”楊浦命令著。
又是猛烈的鞭笞，蕭辰背上的血淌了下來，染紅了褲子。，他在不停歇的揚鞭聲中，使力喊道：“爹，求你……幫幫秋水村，求你……”
楊浦轉到他身前，冷言問道：“到底秋水村有什麼？要你這樣舍命相求？”
蕭辰腦海先是浮起秋霜嫣紅的臉頰，然後是兩個嬉笑的孩子，以及那群善良的村民。
他忍著撕裂的痛苦，顫聲道：“孩子……我的孩子……”
“孩子？”楊浦冷笑道：“嬋娟死了，你又再娶，生小孩了？”
“不……他們……是嬋娟的……孩子。”
“你和嬋娟有孩兒？”楊浦心頭為之大震。“你為什麼不說？”
“我怕……爹責怪，爹既不見容於我，我怕孩兒……”
“你怕我殺了你的孩兒嗎？”楊浦的聲音變得蒼老無比。
“晉兒死而無憾，隻求爹協力保住秋水村，讓孩子能在秋水村……好好長大……”蕭辰氣息已弱，眼皮也無力地閉了起來。
“爹！爹！”
遠方傳來兩個至親兒女的叫喚聲，悠悠緲緲地鑽入蕭辰的耳朵裏。
是幻覺吧！他就要去見嬋娟了，她會不會責怪他沒有將兒女拉拔長大呢？唉，隻是負了霜兒。他什麼都無法給她，還累得她照顧他的兒女。
“爹！爹！”
那聲音更近了，蕭辰的心在鞭打中也一塊塊地撕裂了。
眾軍士眼睜睜地看著兩個小孩和一個小姑娘跑進了整齊的軍伍裏，在行列間不斷奔跑，而帶他們來的高羿則礙於軍令，反而肅立軍伍之外，不敢貿然進入。
秋霜已經看清楚台上那個血人兒，竟然就是她日思夜想的蕭辰，隻見他動也不動地被綁著，不知是生是死，她忍不住淚水直流，全身幾乎虛軟無力，腳步也顛躓了。
阿晴和阿雷則是驚懼不已。他們看到父親就要被打死了，又是害怕又是難過，但爹爹冒死救秋水村，他們這次就是來救爹爹！
阿雷加快腳步，卻被地上石頭絆了一跤，秋霜趕過來扶起他，哽咽道：“阿雷，快，快去救你爹！”阿雷不顧手臉的擦傷，趕上了姐姐阿晴，仍是哭喊著：“爹！你們不要打我爹啊!”
沒有人阻止他們的奔跑。
執鞭的行刑官已經打了八十鞭，眼見楊浦神色有異，又見小孩哭著爬上高台，為免誤傷孩童，於是自作主張停下鞭刑。
楊浦沒有說話，他隻是看著兩個小孩跑上前抱住蕭辰。
“爹！”阿晴哭得滿臉通紅。“你不能死啊！我不要你死啊！”
“爹！爹！”阿雷死命抱著父親的腰，臉上沾滿了血。“爹啊！你還要教阿雷武功，我們還要幫霜姑姑摘桃子啊！”
“阿雷、阿晴！”蕭辰在朦朧中睜開了眼。不是做夢，果然是他的孩兒，他垂下兩行清淚。上天何其眷顧他嗬！讓他臨死前還能見到孩子。
“放開我爹！”阿晴四顧張望，雖是淚眼模糊，但語氣十分堅定。
楊浦呆呆地看著阿晴。“這女娃兒……好像小時候的嬋娟……”
“放開我爹！”阿晴看著眼前的老者，又是毫不畏懼地喊著。
這就是嬋娟！楊浦的手掌微微顫抖。她身體不好，是他寵壞她了，她想要什麼，就可以得到什麼。所以一旦她要追求真愛，她就義無反顧地走了……
風沙中，隻有孩子的哭聲，還有他老淚縱橫的吸氣聲。
高羿冒著受懲的風險奔到台前，與幾位同僚一見狀，立即互使眼色跪下求情。
“屬下鬥膽，楊大哥協助屬下剿滅亂賊有功，還請大將軍饒了楊大哥，也讓大將軍一家祖孫團圓。”
楊浦深吸一口氣。早先幾年，他還盼著義子偕嬋娟歸來，豈料竟收到一個骨灰壇子，這教他情何以堪啊？偏生二女兒嬋媛嫁與五王爺十年，亦是膝下猶虛。多年來，他一人孤苦，不就渴望兒孫滿堂嗎？
十載悠悠，眼前一身傲骨的年輕人，仍是他視如己出的兒子，也是他的女婿啊，而他們有了孩兒，那是他一個老人最大的寄望啊！
“叫……爺爺！”蕭辰身上血流不止，意識逐漸模糊，拚著力氣道。
“不要！”兩個孩子哭著抱緊父親。“他是壞人，不是爺爺！”
楊浦心頭一緊，長長歎了一口氣。“放楊晉下來，著請城裏最好的大夫過府治傷，孩子……也一起回去吧！”
在蕭辰被扶下時，他瞥見了台下的秋霜。突然之間，他覺得好安心，所有的痛苦掙紮都消失了，好像又回到碧綠溪的大柳樹下，與她共聽水聲淙淙，同看垂柳交舞，是無比恬適的身心安頓。
霜兒！他默默地喚著她，終於暈了過去。
???
大將軍府的大廳上，秋霜緊攬著兩個孩子，局促不安地打量這間大屋子。
她沒有住過這麼大的房子，也沒有看過這麼多衣飾華麗的人，更不懂那一套套繁瑣的禮儀，以致五王爺夫妻駕臨時，她也不知道要跪迎。
阿晴握緊她的手，緊緊貼在她的身邊，阿雷則是警戒地到處張望，三個人皆是一身塵土血汙，心裏仍掛念著送進裏頭療傷的蕭辰。