“是你？你不要命了嗎？”二十歲的朱常洛又退後一步，仍然是一臉驚恐。“你還不走？要害死我啊？”
“臣妾不敢驚動殿下，隻是五王爺一事，還得請殿下做主幫忙。”
“我早就不見你了，你還來做什麼？”朱常洛嚇得軟倒在椅子上。“要是父皇知道了，一定大發雷霆，把我這個太子廢了。”
“殿下若無五王爺，今日又豈能坐上太子的位子？”嬋媛義正辭嚴，逼視著這個懦弱小子。
“是這樣沒錯……”朱常洛當然明白，最早是朱翊錚讓皇帝打消立常洵為太子的念頭，後來又和朝臣多次力保他德性端正，可立為太子。他歎了一聲。“自幼五星叔教我念書、習武，又教我為君之道，我也很喜歡五皇叔，可父皇這次真的生氣了，我去求過一次，被罵了出來……”
“殿下將來也要成為人君，難道不能分辨是非曲直嗎？”嬋媛激動地陳述著：“開礦暴政本來就是不對，皇上既然下旨停止采礦，王爺隻是執行旨意，他何罪之有？”
“父皇並沒有說五皇叔是犯了什麼罪，也許不是開礦的事，可能是五皇叔迂逆了聖意……”朱常洛忽然結巴了。“父皇說……父皇說！叫我不要管五皇叔了……說不定五皇叔還想奪位……”
欲加之罪，何患無辭？嬋媛猛然站起，走到太子身邊，語氣冰冷而堅定地說：“如果他要奪位，他早就奪了，還留你們幾個不長進的侄子嗎？”
“你……你不要嚇我啊！我是太子……”
是太子又怎樣？雖然號稱忠厚勤懇，說穿了，就是懦弱無能。嬋媛為大明天下歎息，如此大好江山，卻是如此父子人君，難怪朱翊錚要憂國憂民了。
“臣妾絕對不敢驚嚇太子，還請太子顧念五皇叔舊情，勸說皇上放了王爺，可以嗎？”
“可以！可以！”朱常洛已經嚇得汗流浹背，不由自主地回答。
“那麼臣妾告辭了。”
“哎，你等一下。”朱常洛好不容易坐直身子。“既然你來了，我帶你去見父皇，你自己去跟父皇說，可是……”他心虛地抹掉汗水。“父皇要是怪罪我，我會說……嗯……是你挾持我麵聖……”
“臣妾明白。”嬋媛嘴角浮起一抹冷笑，她直到今天才能體會，為什麼過去朱翊錚提到他們朱家時，不是冷笑，就是忿怒。
無情最是皇室人，雖有血緣，卻是人人為己，毫無骨肉親情。
如今箭在弦上，不得不發，即使皇帝因此而殺她，她亦無懼，因為她所做的一切，就是為了摯愛的夫君。
身分離，心相係，十年魂夢與君相依，生死不渝——
夜漸深，皇帝尚未就寢，也沒有召來妃嬪陪侍，隻是歪在榻上看奏章。
太子帶了嬋媛進來，胡言亂語幾句，皇帝沒有申斥，任他離去。
嬋媛仍是穿著太監的服色，跪在地上，準備接受皇帝的問話。
“你抬起頭。”
嬋媛直著身子，毅然抬頭，清亮大眼直視著一身肥肉的皇帝。
“扮了男兒，果然俊俏！難怪老五愛不釋手了。”皇帝笑眯迷地看著她。
嬋媛忍受那貪婪的目光，大聲道：“五王爺無罪，請皇上明察。”
皇帝並沒有回應她。“朕不見你，你就想了這個方法，硬是來向朕求情？”
“是的。”嬋媛不想再拖王恭妃和太子下水，獨力承擔一切責罰。“臣妾失禮，還望皇上恕罪，隻是五王爺公忠體國，奉旨行事，並無罪過，此次才從南方回來，竟被皇上投入詔獄，臣妾不解。”
“你不必去了解這些事，他做錯了事，朕不順心，不能拿他嗎？”
“敢問皇上，五王爺的罪狀為何？”
“嗬嗬，你膽子很大喔！”皇帝沒有生氣，又在她清秀的臉上來回逡巡，雖不豔麗，但另有一股清新的氣質，他笑道：“老五做了什麼事，他心知肚明，朕不能再留他。”
嬋媛一驚，眼睛睜得更大，她竭力穩住顫抖。“請問皇上……要如何處置？”
“本來是想送他到鳳陽高牆，終身囚禁，現在看到了王妃你，嘿！”皇帝幹笑一聲。“把你也送進去，這太可惜了，不如殺了他，朕再納你為妃。”
“不行！”嬋媛為皇帝的想法感到震驚，隨即很快地鎮定下來，字字清晰地道：“如果皇上殺了五王爺，臣妾會在皇上麵前，咬——舌——自——盡——”
皇帝被她堅決的神情所震懾，在她的妃嬪裏麵，沒有人敢以這種態度和他說話，她的勇氣何來？他驀然嫉妒起自己的弟弟。
“好！真的很大膽。你說，老五憑什麼讓你這樣奔走相救？”
“隻因為翊錚是我的夫君，我愛他。”
皇帝又震懾了。愛！他從來不懂這個字，他隻知道寵幸女人，防備親族，眼睛所見，隻有權力和江山，他不知道“愛”能做什麼事？
很久以前念過的書又浮現腦海，“仁者愛人”、“愛人者，人常愛之”、“孩提之童，無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也”……
頭又痛起來了，他陡然大怒，這個女人竟敢惹他生氣？就像老五一樣，令他又氣又惜。
他扔下手裏的奏章，招了一個太監過來，低聲吩咐幾句話。
嬋媛跪在地上，不再講話辯白，該說的都說完了。她親眼見到皇帝暴怒，心裹難免感到害怕，但她素知皇帝喜怒無常，她早已豁出性命。
時間慢慢流過，宮女撿起奏章，皇帝又歪著身子，一本一本地看下去，他不叫嬋媛起身，也不再跟她說話。
地磚冰冷刺骨，嬋媛忍著寒凍，繼續和皇帝僵持，她不怕結果如何，她就是要為夫君爭最後一口正氣。
皇帝方才吩咐太監辦事，難道是派人去殺了朱翊錚，再來逼她就範？嬋媛不寒而栗，打了一個哆嗦。
“五王爺帶到。”門口太監喊著。
他來了？嬋媛想要轉頭，可是兩腳發麻，連帶身子也僵硬了，她好想他，淚眼逐漸模糊……不！現在不是哭的時候。
“罪民朱翊錚叩見萬歲。”身份改變，稱呼也不一樣了，惟獨不變的是那沉穩從容的聲音。
是十年夫妻的靈犀一點通吧！他有一種熟悉而溫暖的感覺，本能地轉頭望向跪在身邊的小太監，就迎向一雙清澈美麗的大眼。
心頭大震，她怎麼來了？還穿了這身衣服？這個傻丫頭在幹什麼呀？
他心疼了，才十餘日未見，為何愛妻變得如此清瘦？
她也是癡癡地望著他，還好，他沒有吃苦，一身玄色衣袍，更顯出他的豐神俊朗，隻是鬢邊又增添白發了。
眼神默默交流，盡訴千言萬語。
“你們統統下去。”皇帝大手一揮，趕走了所有的宮女太監。
朱翊錚如夢初醒，又是叩首道：“萬歲，不關罪民妻子的事，求萬歲讓她出宮，一切罪過，由罪民承擔。”
“好個夫妻情深嗬！”皇帝沒有理會他的話，隻是冷冷地道：“老五，你斷袖之癖早就好了吧？”
“臣弟從無斷袖之癖。”朱翊錚據實回答。
“聰明！你太聰明了，你瞞得朕好苦嗬！”皇帝冷笑道：“為了讓朕以為你無心政務，你終日飲酒作樂，私下卻和內閣大臣往來，議定政策，甚至指示司禮太監批紅，你以為朕都不知道嗎？”
“所以臣弟當年才會差點死於刺客之手。”
朱翊錚十分清楚，這句話一攤開來講，兩人再無兄弟情分。
“哼！如果那時候你死掉了，朕會下旨厚葬，追封晉爵，更可以讓你美麗的妻子一世榮顯。可現在……”皇帝眼露凶光。“朕可以讓你死無葬身之地。”
嬋媛聽了，心頭一震，她抬起頭來，正看到朱翊錚朝她柔情一笑，眼裏也溢滿了深情，她又不怕了。她跟定了他，黃泉路上相伴而行，何足懼哉？