“真的很不容易。”她點頭同意，又抬起那對明亮的眼睛。
還真是一個標致的丫環呢！淩鶴群忙避開視線。“算了。那杯茶有人喝過嗎？”他指向她方才座位邊的茶幾。
“沒有。”
“端過來呀！”實在有夠不伶俐，還要他指點嗎？
一杯冷茶端了過來。他望見那細致柔白的皓腕，又聞到她身上淡淡的藥味，不覺皺起眉頭。“你生病嗎？不常做事嗎？”
“嗯，我身子不好。”
“身體不好還敢來當丫環？”淩鶴群掀起杯蓋，喝了一口冷茶。“哇！這是今年新摘的碧螺春耶！剛剛有什麼重要的客人來過？”
“有一個。”
“這麼好的茶也不喝，真是糟蹋上等茶葉了。”
“我身體弱，綠茶性寒，所以不能喝。”她認真地解釋著。
“你說什麼？”淩鶴群一口茶險些噴了出來。“你當丫環的還敢偷喝茶？”
“我沒有偷喝，是人家請我喝的。”
這年頭的丫環都這麼好命嗎？淩鶴群一轉頭看到父親跨進大廳，趕忙起身問候道：“爹，您老人家好啊！”
淩樹海瞪他一眼。“老子找兒子找了一整天，你說我好嗎？”
“爹，我這不是回來了嗎？子日，父母在，不遠遊，我每天晨昏定省……”
“你別嘻皮笑臉了！你隻要給我認真辦事，早點娶房媳婦安定下來，你老子我就謝天謝地了。”淩樹海邊走邊數落，來到上首位置，向著那位姑娘道：“師妹，讓你笑話了，請坐請坐！”
淩鶴群大吃一驚。“爹，您叫她什麼？”
“什麼她她她的？”淩樹海也坐了下來，換了一張和氣的臉色。“師妹，這是我家老四，不也日子鶴群，鶴立雞群也，可惜到現在仍是閑雪野鶴一隻。”
再換過一張臭臉。“老四，過來見你師叔，你這位十二師叔姓柳名湘湘，父親是京城飛天鏢局總鏢頭柳伯淵……”“等一下，爹！”淩鶴群呆愣在原地，望那個年紀比他小一截的柳湘湘。“她不是新來的丫環嗎？”
“什麼丫環？叫十二師叔。”
“不叫。”這太傷他的自尊心了。“她小小年紀，怎麼會是我師叔？”
“湘湘師妹是你太師父第十二個弟子，拜師禮都行過了。師妹，是不是？”
“是的。”柳湘湘坐在位子上點頭。
“我怎麼都不知道？”
“我也不知道呀！”淩樹海拿出一封信。“這是你太師父的親筆信，原來他上個月到京城，在飛天鏢局巧遇湘湘師妹，便收為弟子，後來你太師父先回青城山，今天柳總鏢頭趁押鏢順路，就帶了師妹過來，請我這個大師兄送師妹到你太師父那兒，繼續練功強身。”
淩鶴群愈聽愈激動。“太師父都八十歲了，還在收徒弟？”
“這是可喜可賀的事情，你當小輩的生氣什麼？”
“前年太師父才收了小師叔，他不過大我兩歲，我要叫他師叔已經很勉強了……”
“師門之間論輩分，誰管你年紀大年紀小？”
“這不行！尤其她是一個小姑娘……你幾歲?”淩鶴群轉移攻擊目標。
“十八歲……”柳湘湘被淩鶴群的神情嚇到，紅唇頓時失去血色。
“你才十八歲，又不會武功，你怎能當我的長輩？”
“我……我會一點點功夫。”被大聲一吼，她的臉也變白了。
“會功夫還來拜師？”淩鶴群問父親道：“爹，是不是太師父又缺錢了，這次他收了飛天鏢局多少拜師禮金？”
“五百兩銀子。”柳湘湘回答了出來。
“五百兩？”淩鶴群亂吼亂叫地。“五百兩就賣掉他徒孫的尊嚴？要我叫這個小娃娃一聲師叔？”
淩樹海吼了回去：“老四，你是最小輩的人，這裏沒有你說話的餘地！”
“大師兄，不要勉強師侄了。”柳湘湘溫和地勸著，語氣有點顫抖。
連師侄一詞都出來了，淩鶴群再也待不住大廳。“不勉強最好，算你有自知之明，我走了。”
“老四，你給我站住！”淩樹海喚住狂放的兒子。“我要你送湘湘師叔上青城山。”
“什麼？”淩鶴群震驚不已，雙腳反而黏在地上。
“還要我說第二遍嗎？”
“辦不到！”淩鶴群怒目望向柳湘湘。
“你好凶喔!”柳湘湘被他瞧得渾身戰栗，抓緊了椅子把手。
“我就是凶！你還敢讓我保護上山嗎？”淩鶴群更是擺出了一張凶惡的鬼臉。
“嚇！”柳湘湘不自覺地往椅背擠去。
“老四，你還敢鬧？”淩樹海氣得兩眼翻白。“快跟師叔賠罪！”
“膽小的娃娃一個，做什麼師叔啊？”淩鶴群低嗤一聲，轉身就走。
柳湘湘出聲了：“算了……大師兄……”
一語未了，隻聽得“咚”地一聲，父子倆同時回頭，原來柳湘湘暈倒了。
***當天夜晚，淩家所有的人都聚集在大廳上。
隻要有三姐妹在場，就免不了小孩奔跑嬉戲的場麵，淩家二老含飴弄孫，不亦樂乎，全場隻有淩鶴群的臉色最難看。
淩夫人道：“湘湘師妹身子弱，這一路到四川，一定得小心照料。”
淩樹海道：“所以我才叫武功最好的老四保護她呀！誰知老四一來就把師妹給嚇暈了，現在還在睡呢！”
“我不去。”淩鶴群仍然隻有這三個字。右腳一踢，把腳邊的皮球踢回給阿明，誰知阿明沒接著，正中頭部。
“嗚！小舅舅打我啦！”阿明嗚嗚大哭，一個小女娃趁機搶走他的皮球，他立刻含著兩泡眼淚追上前打人。