萬一，真真一片冰心，對他竟是不為所動？又萬一，萬一恩師心目中另有人選，竟將她許了別人──想到這裏，不禁霍然大驚，猛地站起來，鏗鏘一響，桌上一盞銅雕油燈，整個教他給撞翻在地上。他立在那兒，正喘息著，門上卻起了一陣剝啄聲──有人叩著門。
淩秀感到驚疑──他帶來的營兵睡在後園子東側的倉庫，他這間廂房，獨立在三進之外，地點幽僻，也不是兵丁巡夜會經過的路線，這夜深人靜的時節，有誰會來敲他的門？“什麼人？”他沙著聲問。
門外呢噥答了一聲，聽不清楚。
也不點燈，摸黑踉踉蹌蹌過去開門，隻見幽微的月下，立了條曼麗的黑影兒，一道胭脂香味竄入鼻腔──淩秀的心狂震起來，那股子驚喜，像作夢一樣。
是真真！話都不及說，也不必說，淩秀一伸臂便把她拉進門，熱灼灼的嘴唇壓上那張粉臉，他吻得她如饑似渴，非但她沒法子透氣，他自己也透不了氣。
她嚶嚀著發出嬌聲，身子在他懷裏蠕動，一副嬌軀，惹得人發狂。
淩秀原是個最壓抑的人，刻意地守分寸，絕少有失去理智的時候。偏偏世上最難壓抑，壓抑起來也最苦的，就數是情濤苦海了，一得宣泄，那宣泄的力量，隻怕什麼理智都攔不住。
淩秀此際，正是如此。而他所受的，已不單單是一個晚上的折騰，而是千百個日夜所堆壘起來的刻骨煎熬！他重重吮她的嘴兒，呻吟道：“妹妹，你讓淩秀給想煞了。”
她沒作聲，卻把他的胳膀一挽，將人引到床榻，恍惚裏，淩秀隻覺得她的舉動有一種異常的嬌嬈。
他的手摸著她的衣襟，隱隱有感那是粗糙的布衣，不是細料子，而卷螺布扣子，一半早已解開了。
淩秀的腦中沒有辦法再做任何的思考，朝思暮想的女子，此刻就投身在他懷裏，他不能，也無能再克製自己──或許他的問題，一向就在於過度的克製。
於是他變得張狂了，手一扯，便把那半解的衣衫扯開來－內頭無一物，隻有一件小得撩人的鏽花肚兜，遮不住豐盈的胸脯。
淩秀把他一張火燙的臉龐往那片酥胸埋去，隔著纖薄的肚兜一口咬下……那女子睨叫：“大爺……”
這是她頭一回發聲，低啞成熟的嗓子，是淩秀聽過，卻不是他熟悉的語音。
他一驚，陡然揚起頭。
月色斜入鏤空的窗格，他看到橫陳在眼前的女子的臉，鬢發已經散亂，一雙媚眼兒，半合半睇對著他，人正輕喘著……這哪裏是他魂牽夢縈的可人兒真真？這是白日裏總對他明來暗去送著秋波的大丫頭，阿采！腦門上著實像挨了一棍，他猛把阿采推開，掙紮而起。
“怎麼是你”他先是啞著問，然後忍不住嘶吼，“我要的女人不是你”
阿采見淩秀忽然大變，揪住他的手，不讓他去。“大爺為什麼不要阿采？阿采總算也有幾分姿色──大爺那些班兵，個個都垂涎阿采！”她帶上哭聲訴道。
阿采是有幾分姿色，顯然阿采也不隨便與人相好，她對淩秀是另眼相看，才會在深夜自來投懷。但是對淩秀另眼相看的，數起來就多了。
彰化大富侯員外，素有名望的洪秀才，都有意把愛女嫁能他，甚至於和他僅有一麵之緣，鹿港錦瑟樓的名妓謝果紅，對他一見傾心，也悄悄透出口風，如果淩秀願納，果紅甘心委身做側室，攜來千金和仆從，萬種風情專隻伺候他一人。
從大家閨秀到青樓豔妓，乃至於眼前這個俏丫頭阿采，淩秀從來不乏機會。然而萬紅叢中。他卻始終獨鍾一枝花──他的心版始終隻刻畫著一個人，他的一片癡情始終隻傾注在這個人兒身上。
淩秀甩開阿采的手，離了床，如醉如狂的，喊著：“真真！”便撞出門去。
夜色幽黑，露氣重，回廊欄杆全是點點水珠，淩秀跌著、撞著，扶著欄杆走，長衫濕了一片，口中依舊是“真真、真真”的呼喚不已。
他曉得今生若不得真真，不與她共成好夢，他絕不能善終。
淩秀左轉右折，過了一廊又一廊，顛顛倒倒來到後進的軒館，一頭便要闖進屋裏，但是一踩上台階，卻陡地煞住了。
他愣愣望著緊閉的門葉，暗沉沉的窗扉，裏頭有人也早睡了。他好像到此一刻才意識到，這三更半夜的時分裏，無論要提什麼、說什麼，都不適宜，都不對勁。
他蹌然退下石階，在那兒失神立有半晌，忽就雙膝一曲，石砌庭上跪倒下來，他的神情也在這時候一掃迷茫渾噩之色，轉為堅凝，彷佛是下定了某種決心。
鬱結的氣候卻瞬時變了，天際轟然打起一道響雷，把黑夜的石庭照得一片煞白，頃刻之間，大雨如注而下。
淩秀淋漓跪在雨中，卻沒有再移動。
閔正直到隔天上午，才知道淩秀在他的門庭上，足足跪了一夜。
正因為閔正有夜讀的習慣，病中不改，所以這陣子家人都避免過早擾他，待他睡足了精神起來，往往已接近晌午了。
今日他卻較平日起得早些，開出房門，赫然見到淩秀跪在庭前。
庭上全是昨夜一場大雨留下的水跡，淩秀雙膝都浸了水，上身曝幹了，下擺靴褲仍舊是透濕的，一副憔悴淩亂的麵貌，足見是從夜裏跪到現在，閔正不由得大吃一驚，拖著病身，忙上前去扶他。
“淩秀，什麼事？何以至此？”
淩秀卻跪拜不肯起來，口中哽咽道：“淩秀蒙恩師不棄，曾教之，曾養之……”養之是指他在遭逢家變之後，受閔家一年有餘的照顧。“這番浩恩，淩秀銘記心頭，總希望有報答的一天。”
閔正卻道：“淩秀，我把你當自家人，談什麼報答呢？”
這一說，淩秀反而涕泣如雨。“恩師既把淩秀當自家人，那麼更要給淩秀一個報恩的機會。求恩師成全──把真真托付給我！陵秀孑然一身，願為閔家至親，奉恩師為父，把小棗子當弟弟，而真真──真真是至愛！淩秀今生今世，對真真眷惜顧愛之心，永不更改！”
閔正慢慢打起身子來，他明白了，原來，淩秀這是在求他許婚。
他望著淩秀跪地的身影，那張年輕的臉龐都爬滿青青的胡髭了，然而掩不住一片痛楚急切的神情。他驀然間想，淩秀為情所困，怕已有很長一段時間了吧？偏偏他幫不了他，隻得嚴肅著臉色，說：“淩秀，真真的婚事，為師的不能答應你。”
淩秀聞言，頓時麵色如土。
閔正對這少年郎十分的同情，可是他娓娓道：“雖然自古兒女親事，都是父母做主，但是真真是我唯一的女兒，我總盼著她後半生能夠幸福。婚姻大事，須得她自己心甘情願才行呀。”閔正是個長身男子，再度移一步過去，和顏悅色將淩秀扶起。“這樣，你能明白吧，淩秀？”
淩秀隻是呐呐地，青蒼的麵孔，猶漫著一層茫然。
發一聲喟歎之後，閔正又言道：“你是我得意的門生，少見的文武全才，一向是端恭有為；據我所知，就有許多世家姑娘都屬意於你，我，又怎會不懂得惜才？”他深深看著淩秀。
“姑不論真真的意思如何，在我心目中，是早把你當成理想的子婿了。”
就這一句話，使得淩秀轉悲為喜，喜之若狂。
意思太明顯了，閔正這就是許婚的表示。
淩秀頃刻又跪落下來，俯地喊：“淩秀叩謝恩師！”
他卻不知道，閔正許了他，命運卻沒有許了他。
淩秀走後，閔正自然急於詢問女兒對於婚事的意思，他料想她是願意的，但總要親口問過，才能放心。他就隻這麼一個閨女，張羅好她的終身，對於她九泉之下的母親，也才有個交代。
思及亡妻，閔正的眼眶又濕潤了……偏偏這天遲遲不見真真來到書齋。真真有孝心，閔正病中的飯食起居，她總盡可能的親自侍奉。問起來，老仆阿全才稟道：“小姐一大早就帶著丫頭小銀，乘轎出門去了。”
閔正很驚異，追問下去。
原來，真真聽人家傳說，山郊有個叫水仙岩的地方，祀觀音，非常之靈驗，她一心要為父病求禱，早早便備了肴果鮮花，打發轎班出門，專程要去拜觀音。
水仙岩一地已進了山，開有山道，平時也有香客往來，然而位置畢竟是落在荒郊野地，真真隻由一個丫頭陪著，雖有四名轎班，卻不是荷槍帶劍的衛士，這實在教人不能不擔心。
消息報到淩秀那裏。
他正和水沙連的通事周滾眉在廳中密談。滾眉原是漢人，但從小被社番養大，因而通番語，識番情，很有點交涉的本事，一直做為漢番之間的橋梁。
淩秀找他來問話，無非想了解哮天社的情勢。
沒想到滾眉一聽聽差的來報，竟從椅上跌了下來，大喊：“小姐不好了！”
淩秀厲問：“何出此言？”
滾眉滿頭大汗，惶悚道：“今早我才接到消息，哮天番的大巫師巴奇靈得了個夢占，示意族人出草，已經籌備了一二日，今天要行動──選的正是水仙岩的路線！”
話一說完，滾眉卻往後顛退了去，一屁股又跌回椅上，瞠眼徑望著淩秀，嚇得哆嗦。
淩秀的整張臉都變了──雙眼綻出凶光，青湛堪的好不駭人，麵色奇慘，頰上卻不斷的抽搐；他那神情，竟比內山那所謂“鯨麵紋身，獵人如獸”的凶番，還要猙獰幾分！他倏然翻身往門外掠，一壁對跟班的暴喝：“召集兵丁，立刻備馬──遲延者斬！”
轎子到山岩下，上去還有二、三十步的山階，兩惻荒煙蔓草，看來陡峭得很。真真掀了轎簾道：“就在這裏停轎吧！我和小銀用走的上去。”
老轎班望了望蒼鬱的四野，不放心，說：“小的陪姑娘上去。”一路上，他直犯嘀咕。真真來拜佛，沒有事先稟家人，怕的就是家人嘀咕，不許她來。
但是她打聽清楚了，水仙岩還不至於是人跡罕至之處，何況，據說這裏的觀音娘娘有求必應，但人得親自來求。
“不必了，觀音祠就在上頭。”真真仰著臉看，鬱鬱蒼蒼的林樹間，露出土朱色的一角廟簷。
體恤轎班一路辛苦，她要他們找個濃蔭休息，自己帶了小銀，挽謝籃，一步一喘徑上了山階。
這觀音祠鑿建在巨大空闊的石岩當中，其實十分簡陋，一座形似觀音佛像的巨石突聳於崖壁上，底下，不過是灰泥紅磚隨便砌成的香案。
擺好四色肴果，插上一把紅菊，卻發現一落紙錢給放在轎裏頭，忘了攜上來，隻好讓小銀再上下一趟了。
小銀去後，真真獨在石岩，先上了香，對著觀音像很是虔心的禱念起來。
為父親的病況絮絮訴求了許久，接著又為小棗子求平安，為玉姑姑求安樂，輪到自己，她頓了一頓。
為自己求什麼呢？剛過二八年華，待嫁女兒的心思，所求所願的，便隻有……得一位如意郎君了……這一想，雖在私下，真真粉臉上還是冒起了紅暈，感到羞不自勝。然而還是要求，不求，觀音娘娘怎麼會知道？又怎麼會庇佑呢？她素手持香，垂著微紅的臉兒，悄悄道：“真真願得好郎君，相愛相惜，一生追隨──”
突然間，一陣嚇破人膽的戰嘯響過林野，真真一震，手中的一炷香掉落地。
那是什麼？她茫然四顧，隻覺得四圍風聲鶴唳，野風一陣狂過一陣，斷枝落葉滿地飛，她彷佛聽到人在嘶叫，風中無法明辨，身上起了一道又一道的寒氣，止不住的心驚膽寒。
又一陣厲嘯，真真戰栗地退了一步。
猛回頭，她看見荒蠻的山階上竄起一個人──跋扈高聳，一身黝黑，赤足披獸皮衣，額上係著黑頭巾，插一根鷹羽在風中搖動，一雙眼睛像兩潭黑水，深豁豁，凜冽冽的──隔著山嵐野風，逼視著她。
他一手持了把刀，另一手拎著──是一具血淋淋的頭顱，顱上的兩隻眼睛，還駭然瞠得大大的！那是老轎班的人腦袋！真真作夢絕想不到，她會碰上馘首的凶番！這一駭，魂飛魄散，張嘴便要尖叫──但是尖叫聲還未衝出喉嚨，她已經身子一軟，昏厥下來。