方管家說：陪嫁丫頭跟小姐的嫁妝一樣是件物什，送進紀家就是紀家的東西，嫁妝還算小姐的私房，而陪嫁丫頭早晚是姑爺的填房。
這也是命，陪嫁丫頭的命。
當初大小姐從一群女孩子中選中她做貼身，對她寵愛有加，準她跟著讀書識字，妒紅了多少丫頭的眼．而今，她倒寧願在廚房做個燒火丫頭，不識風雅，不認權貴、不懂清高，等到及笈之後讓夫人隨便指個長工或家丁嫁了，做一輩子認命的窮下人。
“臘梅，”方含雲黯然的聲音喚醒了她的沉思，素手把玩著兩支玉簪，幽幽地道，“你說我戴哪一支好？我總覺得這白玉的順眼。”
“小姐，”接過上等的波斯紅玉簪，插入小姐如雲的鬢發，她狠心地提醒，“今日大喜，得簪紅的，等日後懷念舊人，再簪那白的吧。”
方含雲緊緊攥住質地粗糙的白玉簪子，望著鏡中嫁衣披身、盛裝打扮的自己，緩緩垂下兩行淚。
“小姐，”臘梅用力眨眨酸澀的眼，輕柔地幫她拭著淚，“您把妝都哭花了，臘梅還得幫您再補一次。”
“臘梅，我不甘心，不甘心……”方含雲額頭抵著她哭喊著。
“我知道，我知道，但事已至此，不甘心也沒用啊，不如忘了表少爺，安心嫁入紀家、聽說紀少爺儀表堂堂，才華橫溢，又是皇親國戚，頗受朝廷重用……”她一麵安慰一麵手腳利落地絞濕手帕，給小姐擦臉補妝。
“他便是千好萬好，也不是我心中喜歡的那一個。”
臘梅的手稍稍一頓，又繼續忙碌起來。喜歡？身為女子哪裏有選擇喜歡的權利？
那紀家少爺不過在廟會上與小姐擦身而過，便命人來下聘，外加紀家總管一番明裏吹捧暗裏威脅的說辭，那就是你答應也得答應，不答應也得答應。老爺勢力，夫人軟弱，小姐懇求哭鬧根本不管用。老爺隻一句話：“得罪了紀家，方府就得遭殃，你若有能耐保得了全家上下五十多口周全，便不用嫁。”一句話打消了小姐私奔輕生的念頭，她可以不在意自己的生死，但不能連累爹娘弟妹。表少爺被老爺攔在門外，候得小姐一封書信，心碎離去？
這世道，不論貧富，紅顏同樣薄命。人窮命賤，若是無權無勢，同樣命賤。
那紀少爺一表人才怎樣？風度翩翩又怎樣？當日在廟會她跟小姐一起，都不記得他長得是圓是扁，可見也不是什麼鶴立雞群的人物。重要的是，他是當今國母的親侄子，右丞相的長子，官拜禦前四品調用。
鑼鼓嗩呐聲越來越近，喜娘推門進來，堆著一張惡心的笑臉，老母雞般尖聲叫道：“哎喲，瞧臘梅姑娘一雙巧手，把新娘子打扮得天女下凡似的，難怪紀少爺喜歡。來來，蓋上蓋頭，吉時快到了。”一句話既誇了主子又不忘巴結下人、方小姐做了紀少夫人就升級為皇親國戚，連貼身丫頭都跟著沾光，說不定今後求著奴才的地方比主子還多呢。
臘梅冷冷地一笑，搶先幫小姐蓋上蓋頭，免得喜娘臉上的脂粉渣掉到小姐身上。
“臘梅，”方含雲一把拉住她的手，“我知道你不願陪嫁過去將來做人家填房，咱們主仆一場，我的命運已無法改變，至少還可以幫你。你走吧，現在就走，你的賣身契我來處理，日後若找到自己中意的人，過上幸福日子，別忘了給我捎個信。”
喜娘倒抽一口冷氣，尖叫道：“我的大小姐，可別說渾話，紀少爺若真相中了臘梅姑娘做填房，那倒是她的造化。您趕快上轎吧，別動什麼歪念頭，新娘子有了差池我人頭不保，丟了個陪嫁丫頭我這條老命也擔當不起啊。”
“小姐，”臘梅鼻子發酸，眼角含淚，哽咽著道：“臘梅不走，小姐的命就是臘梅的命。”從小姐手把手教她識得“人窮命賤、紅顏薄命”幾個字開始，她一生的自由和幸福就係在小姐的命運之中。
走在長長的迎親隊伍中間，她看著高頭大馬上新郎官的背影、剛才匆匆一瞥，見他五官端正，劍眉朗目，一身的和氣，不同於表少爺的溫文儒雅，也不似方家小少爺的跋扈霸氣，看背影挺拔筆直，似乎該是個意誌堅定的人。想起小姐的淚眼，她突然萌生一股衝動，想衝上去問他：“你既不是麵貌醜陋又不是缺胳膊斷腿，為什麼一定要搶別人的心上人？君子有成人之美，難道你不想當個君子嗎？”
正想著，馬上的人突然回過頭來，眼光看向花轎，與她的視線短暫相接，露出一個溫和明朗的笑容，全身釋放著喜悅自信的光彩。片刻，他視線滑開，回過頭去。
怦怦，怦怦，怦怦，怦怦！臘梅聽到自己劇烈的心跳聲，雙拳抵在身側攥得死緊，剛剛那一刻，她差點兒就衝上去問了，就差一點點。
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房門大開，門口站著兩個紀府的丫頭，喜娘在門外張望，不時回頭多事地報告前頭酒宴的情況。賓客喝酒行令的聲音隱隱傳來。聽說，新姑爺有千杯不醉的本事，她想小姐心中這會兒一定恨不得新郎爛醉如泥，進不了洞房。
“臘梅，”方含雲用力絞著手中的絲絹，突然低聲道：“待會兒房門一關，你先不要走，注意裏麵的動靜。我跟紀少爺言明實情，動之以情曉之以理，倘若他大發慈悲放我自由那是最好，倘若他大發雷霆，你就偷偷溜回府裏，叫爹娘連夜逃走。”
她驚慌地道：“小、姐，萬萬不可，這樣做太冒險了。他若有慈悲之心，就不會讓管家抬著二十箱聘禮，逼老爺當場簽了聘書，連拒絕的機會都不給。”
方含雲搖著頭道：“我隻能賭一賭，這是我最後的機會。”
“當日你寫給他的拒嫁信函，他還不是原封不動地退回來了，賭這一次，又有何用？紀管家的話你也聽到了，什麼‘我家少爺二十年來第一次看上一位姑娘’，什麼‘皇後娘娘對這個侄兒疼愛有加’，什麼‘少爺去潮州替皇上辦事，否則該親自登門’。擺明了就是威脅，如果有辦法拒絕，今日你也不會進這個家門，既然已經進來了，就沒有反悔的機會。”
“可是，我真的不甘心畏於淫威跟一個我不愛的人共度一生。”
“除非……”臘梅咬緊下唇，“奴婢來扮演動之以情曉之以理的角色，奴婢跟了小姐七年，雖然不及小姐的才情，但自信說話還算有條有理，倘若紀少爺聽進去了最好，倘若他聽不進去，就說我向來嫉妒小姐命好，所以惡意誹謗。”
“不行！”方含雲急得站起身來，“你說的什麼傻話？咱們情同姐妹，我怎麼能這樣犧牲你？況且紀少爺又不是傻子，會信我把一個惡意低毀主子的丫頭帶在身邊當陪嫁？”