“嗯，倘若沒有姑爺您的強取豪奪、三年之約，小姐和表少爺還未必能雙宿雙飛呢。就算能，也是棄家私奔，日子肯定沒有此刻過得好。”
“你呀你，”他笑著搖著她的手，“一張巧嘴，一雙利眼，一顆玲瓏心，就可惜了一副女兒身，一條貧苦命，否則必當是人中龍鳳。”
“姑爺這是誇奴婢還是損奴婢啊？”
“不是誇也不是損，是替你可惜。這樣好了，改天我帶你進宮，推薦給皇後娘娘，你要是能討得娘娘歡心，在她身邊做個女官，這輩子就能飛黃騰達了。”
臘梅的臉霎時血色褪去，一顆心狠狠地往下沉，姑爺要把她送給別人？
“怎麼了？”他困惑地包著她的手，“怎麼突然間手變得這麼涼？你不喜歡飛黃騰達？”
她苦笑著道：“奴婢七歲時就懂得一句話：‘人窮命賤，紅顏薄命’。人言‘侯門一入深似海，宮門一入到白頭’，奴婢從沒想過要飛黃騰達，奴婢隻想姑爺能夠記得對小姐的承諾，允許奴婢自己決定自己的將來。”
不知為何他心下一陣悵然失望，或許因為她駁了他的好意。他後退一步，放開她的手，沉聲道：“是，我做過承諾，你不想就算了吧。”
臘梅恭恭敬敬地福了一禮，“無論如何，奴婢謝過姑爺的好意跟器重，倘若姑爺不嫌棄，奴婢服侍姑爺一輩子也是願意的。”
他突然覺得精神一震，急切地道：“真的？你不想回雲兒身邊了？”
“奴婢陪嫁過來的時候，也認了姑爺是奴婢的主子，小姐需要，奴婢就服侍小妞，姑爺需要，奴婢就服侍姑爺。小姐走的時候吩咐過，叫奴婢用心照顧姑爺。”
“嗬，”他那點兒欣喜又黯淡了，“我該謝謝雲兒把你留給我，放心吧，我承諾過的就一定會履行。哪天你要想回雲兒身邊，或是有了更好的去處，我一定放你。”
放？是啊，她是一件長了腿的物什，能無條件地放已經是最大的恩惠了。
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
時光荏苒，一晃又是立春，紀天翔一進方廳就喊道：“好香啊，一定是趙媽拿手的炒辣年糕。”
玖哥道：“少爺的鼻子好靈。”
“那當然了。”紀天翔拈了一塊丟進口中，回頭用手指逗玖哥懷裏的娃兒，孩子嘴上沾了辣，張嘴哇哇大哭。
“嗬！”紀天翔嚇得後退好大一步，“怎麼說哭就哭了，也不打聲招呼。玖哥，你媳婦呢？娃兒怎麼塞給你了？”
“我媳婦跟臘梅姐姐摘梅花去了，說是學做什麼梅花糕，女人家盡搞沒用的玩意。”
“咦，這你就錯了，梅花糕可不是沒用的玩意，比炒辣年糕還好吃呢。你乖乖地哄孩子吧，我去梅花林看看。”
他沿著雪地上的腳印一路走進梅林，遠遠看到幾個女子都踢了繡鞋爬到樹上，每人臂彎挎著一隻大筐。這種爬上爬下的事情一向都是小廝們做的，惟獨摘花瓣的事情不行，小廝們手笨，沒有耐性一片一片地摘。臘梅在離他最近的一棵樹上，凝神看著一枝含苞待放的梅花發呆，滿頭滿身都是花瓣和清雪，仿若花精化成了人形，默默地欣賞初雪後的梅林奇景。紀天翔一時竟有些移不開目光，他在花下看到雲兒時，便如入幻境，迷了心神般地走過去喚她；此刻看著臘梅，心中卻清清楚楚知道她就是臘梅，神似精靈卻不是精靈。
她看梅花他看她，直到玖哥媳婦驚喚了一聲：“大少爺。”兩人同時緩過神來。
臘梅順著聲音看向玖哥媳婦的方向，發現她往自己這邊看，急忙垂頭，突然發現腳下有個人，一點心理準備都沒有，她心一跳，腳一滑，手一鬆，驚呼一聲跌了下來。這次紀天翔連飛身而起都免了，直接張開手臂把她抱個滿懷。
玖哥媳婦跟著驚叫，小桃急忙道：“你別叫，小心跌下去。”可惜提醒晚了，玖哥媳婦雙手在空中一陣亂揮，叫得殺豬一般，結結實實地跌在雪地上。紀天翔沒去接玖哥媳婦，反而抱著臘梅轉身，看著玖哥媳婦的慘狀哈哈大笑。
玖哥媳婦的落姿有夠特別，四仰八叉地躺在那裏還抬起雙手雙腳。臘梅看了也忍不住笑，一麵笑一麵推著紀天翔問：“姑爺，您怎麼不去救玖哥媳婦？”
紀天翔笑著道：“我這叫汲取教訓。反正來不及了，不如看著她跌吧。”
玖哥媳婦爬起來道：“知道大少爺您偏心，臘梅姐姐自然比俺親，俺是黃臉婆了，人家還是大閨女，可也不用抱得那麼緊吧？”
“哦？哦！”紀天翔這才發現還抱著臘梅，急忙將她放下，故意甩甩胳膊拍拍衣襟。臘梅慌得連忙蹲下身，撿拾花瓣，借以掩飾臉上的紅雲。
玖哥媳婦是個直腸子，話說了就說了，也不多想，拾了筐繼續爬樹。小桃在另一棵樹上把兩人的神情看在眼裏，偷偷掩嘴一笑，大聲嚷道：“大少爺，我跳下來，您接著我哦。”
紀天翔道：“好，你盡管跳吧，把籃子抓緊。”
小桃抓緊籃子，手一鬆，故意嚷：“我跌下來了。”
紀天翔足尖輕輕一點，伸臂穩穩地接住小桃，落地站穩才放開她。
小桃拉起臘梅，揉揉鼻子朝樹上道：“玖哥媳婦，我們去做梅花糕了，你慢慢采啊。”
“啊？不行不行。”玖哥媳婦急得嚷嚷，“我還沒采完，你們等我，我要學的。”她這一叫又沒站穩，一個跟鬥又栽下來，事出突然，紀天翔來不及接，隻好在她頭上輕輕一點，讓她跌了個屁股礅，免去頭著地的慘狀。
玖哥媳婦揉著摔疼困矚眼，海海喲喲地直呼倒黴。
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
過了立春就是年關，因為紀天祤的癡纏，臘梅不得不跟主人家同坐一桌。少了方含雲，臘梅的身份顯得有點兒尷尬。吃過飯，收了桌子，紀天翔陪紀丞相下棋。
臘梅本想快快禽開，紀夫人突然道：“臘梅，你跟我過來。”
她看了一眼紀天翔父子的方向，疑惑地跟著夫人走進後堂。
紀夫人掏出一份大大的紅包遞給她道：“臘梅啊，這是賞你的。”
“夫人？”臘梅心下更是吃驚，急忙擺手道：“飯前夫人已經賞過了，這個奴婢不敢承受。”
“半年來你照顧祤兒有功，我紀家從來不會虧待下人，給你你就收著，我另外有事跟你說。老爺跟我都希望你能過來主屋照顧二少爺，以前礙著你是少夫人的陪嫁，她舍不得你，如今她人去了，天翔又沒有收你入房，你留在‘雲翔居’裏總是不太方便，將來翔兒續了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫頭，說不準會刁難你的。不如，你就過來祤兒身邊做個大丫頭，祤兒的病若真好了，你就是大功一件，老爺跟我自然會重重地酬謝你。”
臘梅退了一步，“撲通”一聲跪倒，“奴婢不敢，蒙二少爺不棄肯跟奴婢玩鬧，是奴婢的福氣，奴婢決不敢居功，更不敢領賞。奴婢的賣身契簽給了我家小姐，奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。若不是小姐臨走之前交代奴婢替她照顧姑爺，奴婢早就隨她一起去了。倘若，倘若姑爺用不著奴婢了，就請夫人大發慈悲放奴婢出府去，奴婢願在小姐靈前蓋間蘆草棚，為她守一輩子的門。”