一說到韓城，自然會想到司馬遷。地以人傳，由於崇敬司馬遷，而對韓城心儀已久，感覺那裏的地勢之高，城廓之闊，田園之麗，的確是一個好地方。年少時，曾匆匆地遊覽過一回，許是太幼稚，印象中隻是一些高高低低的建築物，爾後讀司馬遷，卻沒有從那次遊曆的記憶裏找出一點清晰的感受。重訪，不都是重新發現，有時候隻是從頭做起。
韓城南邊是一個有別於周圍山原的盆地，綠樹蔥蘢，良田萬頃，疑是到了江南仙境。芝水從這裏流入黃河，這芝川便有了天賜的好風水。與司馬遷結緣的漢武帝，曾經不想死，那些方士官宦之流投其所好，竟在這一帶挖到了靈芝草。漢武帝喜得瑞藥，卻也沒能活到今天，隻是由此將原名陶渠水的這條河更名為芝水了。過小石橋，穿木牌坊，跨入祠墓大門，踏上石砌的司馬古道，便開始了仰望中的登攀。
腳下的古道是用寬大厚實的石條鋪成的，粗礪堅硬，曆經數千年而牢固如初。古道又名韓奕道，始建於春秋時期，韓、趙、魏三家分晉後，開鑿了這條懸崖上的交通要道。楚漢之爭，韓信經這兒運過兵；漢武帝祭祀後土，經這兒往返行宮；隋唐末年，李世民經這兒攻入長安；明末李自成經這兒渡龍門，直搗燕京；朱德經這兒東渡黃河，抗擊日寇。這條巨石鋪砌的古道，緣於不易更改，萬年不朽，是另一部書寫在石頭上的史記。太史公之前之後，這裏演變過的金戈鐵馬的曆史活劇，都被攬入了有形無形的史聖的心目中。
南側有一座河瀆碑，是近年遷入祠內的。是說宋代某某年，黃河水三次變清，“其袤百裏，其久彌月”。黃河清，聖人出，無疑是吉祥之兆，皇上一高興便撥了銀子修廟立碑。黃河由濁變清，許是曆史事實，今天的黃河仍然是黃的，黃河清，成了今人的一個夢想。有趣的是以自然界的變幻征兆人間事象，往往是靠不住的，碑說黃河變清之後15年，北宋王朝以滅亡告終，皇上父子倆雙雙當上了金兵的俘虜。
“高山仰止”，是《詩經》裏的名句，嵌在這頭頂的牌坊上，正好合了拜謁者的心情。這時，你的腳步已踏入了神道，登九十九級台階，就可以抵達祠頂了。這條險峻的山脊，是後人墊溝築起的，磚石砌成的九十九級台階，用意取之於《易經》中的釋義，九為數之極，九九則至高無上了。皇上的祖祠稱九廟，官銜不算高的太史令卻有九十九級的神道，一則有造祠者藐視皇權之意，更具寓義的是說司馬遷經受了多麼坎坷曲折的磨難，才登上史聖之巔峰。他“以天地為量，不計小恥”，以“史家之絕唱，無韻之離騷”光照後世。
“遷生龍門，耕牧河山之陽”。司馬家族雖世代為官，但太史令的官職低微，僅憑奉祿是不夠的，要養家糊口還得靠家鄉的農牧業。司馬遷半耕半讀的少年生活，該是田園牧歌式的了。他19歲進入長安讀書，20歲到23歲遊曆了長江淮河流域和中原及山東一帶，為以後參與父親司馬談寫中國通史做準備。之後不久仕郎中，成為皇上的侍衛和扈從多次隨駕巡遊。35歲時為郎中將，以皇帝特使身份西征巴蜀，安撫西南。與父親訣別後，又隨皇帝祭泰山、至濮陽抗洪。38歲繼父職為太史令，職掌天時星曆，管理皇家圖籍，製定《太初曆》，還得經常陪皇帝出差。直到43歲才開始“絕賓客之知，忘室家之業，日夜思竭其不肖之材力，務一心營職”，著述《太史公書》。