文藝複興時期的藝術歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，並把它應用到建築上，一係列的雖然仍然以宗教故事為主題的繪畫、雕塑，但表現的都是普通人的場景，將神拉到了地上。
人文主義者開始用研究古典文學的方法研究《聖經》，將聖經翻譯民族語言，導致了宗教改革運動的興起。
人文主義歌頌世俗蔑視天堂，標榜理性以取代神啟，肯定“人”是現世生活的創造者和享受者，要求文學藝術表現人的思想感情，科學為人謀福利，教育要發展人的個性，要求把人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來。提倡個性自由，因此在曆史發展上起了很大的進步作用。
文藝複興的重要意義
有一段時間，文藝複興是簡單地恢複了古典文化。其實，文藝複興並不是真正要“恢複”古典的文化，而是借此抨擊當時的文化和製度，以建立新的文化，為建立新的社會製度體係造輿論。
文藝複興是一次逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝複興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。後來的啟蒙運動以文藝複興為自己的榜樣。19世紀的曆史學家認為後來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源於文藝複興。文藝複興是“黑暗時代”的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝複興是使歐洲擺脫腐朽的封建宗教束縛，向全世界擴張的一個前奏曲。
空想社會主義
社會主義經曆了一個從空想到科學的發展過程。
19世紀早期，出現了空想社會主義，空想社會主義著名代表人物，他們是法國的聖西門、傅立葉和英國的歐文。
他們深刻揭露了資本主義的罪惡，對未來的理想社會提出許多美妙的天才設想。他們企圖建立“人人平等，個個幸福”的新社會。這些思想對啟發和提高工人覺悟起了重要的作用。但是空想社會主義隻是一種不成熟的理論，反映了正在成長中的無產階級最初的、還不明確的願望。他們不能揭示資本主義的根本矛盾和發展規律，不懂得階級鬥爭，不認識無產階級的曆史使命，所以他們的社會主義隻能是一種無法實現的空想。當無產階級成長為獨立的政治力量，就需要有一個建立在科學基礎上的革命理論來代替它。
科學社會主義誕生前存在著無產階級先驅者的不成熟的社會主義、共產主義理論和實踐。空想社會主義產生於16世紀，終結於19世紀三四十年代，是資本主義生產方式產生和成長時期剝削者與被剝削者間對立的反映，是在理論基礎上建立起來的現代無產階級先驅者的思想體係。它分三個階段。
16—17世紀的空想社會主義，主要特點是：對未來的理想社會製度隻是一種文學描述；提出社會主義（或共產主義）的基本原則，如公有製、人人勞動、按需分配等，但還是一個粗糙而簡單的輪廓；在設計未來理想社會方案時以手工工場為原型。這時期的空想社會主義者以莫爾、閔采爾為代表。
18世紀的空想社會主義，主要特點是：認識進人理論探討和論證階段，並用“法典”的形式作出明確的規定，對人類社會發展規律的探索，對私有製特別是資本主義私有製的批判，對私有製引起的經濟上的不平等，進而導致政治上的不平等的論述，對過去所有的國家製度都是建立在私有製基礎上並為富人服務的分析等，已經接近曆史的實際；有了初步的階級觀點，絕對平均主義的、苦修苦練的、禁欲主義的、斯巴達式的共產主義是其突出特點；在設計未來理想社會的藍圖時，以農村公社和手工工場為原型。這時期的空想社會主義者以摩萊裏、巴貝夫為代表。
19世紀初期的空想社會主義，是空想社會主義發展到頂峰的時期，其主要特點是：批判矛頭直接對準資本主義製度；理論上提出了經濟狀況是政治製度的基礎，私有製產生階級和階級剝削等觀點，並用這種觀點去分析曆史和現狀，從而預測到資本主義製度的剝削本質；在設計未來社會藍圖時以大工廠為原型，完全拋棄了平均主義和苦修的禁欲主義，使社會主義成為一種具有高度的物質文明和精神文明的社會。這時期的空想社會主義者以聖西門、傅立葉和歐文為代表。
他們甚至進行了社會實驗，1824年歐文在美國印第安納州買下1214公頃土地，開始新和諧移民區實驗，但實驗以失敗告終。