萬曆十年紫禁城仲夏
這一年的夏天來的又急又猛，才五月間的天氣，就叫人熱的有些煩悶。往年這個時候，身上的單夾衣可能還沒換下來，不想今年剛一入夏，熱浪就來勢洶洶的席卷了整個京城。內監侍衛這些男人是最遭罪的，每日在**中當著值，抬頭見低頭碰的大都是身份尊貴的女眷，必須得保持著儀容絕對的規範正經，哪怕天上下了火，內監也得套著絳藍色的長袍蹬著厚底子的官靴急急忙忙的滿宮亂串，萬萬不敢耽誤了主子們的差；守著宮門和花園子的侍衛更是苦不堪言，晌午的大日頭明晃晃的掛在眼邊前，好像就吊在腦頂上一樣，那些年輕健壯的侍衛披著全套的甲胄，被毒辣辣的陽光晃得睜不開眼睛，滿頭滿腦的汗水彙成好些條溪流，順著額頭流過眼睛，一股腦的都灌進了脖子裏，別看著一個個表麵上威武挺拔，實質上腦子早就一片空白，人事兒不知了。經常有侍衛換了班之後還沒挪一步就直挺挺的倒在了地麵上，扶起來一瞅，那臉紅的就像煮熟的蝦！
相較之下，娘娘宮女們的日子還好過些，主子自是好辦，天熱成那樣索性就不出去遭罪，使喚宮人把冬天藏在地窖裏的冰取出來放在大銅盆裏化著，在寢殿的各個角落都擺上。時新的瓜果，鎮好的冰飲更是要時時預備著。若哪一日沒領到命要接禦駕，各宮便可以隨意一些了，反正都是女眷，外臣也進不來，這些身份高低懸殊的女人此時的扮相倒是出奇的一致，一身短打扮：內裏趁著顏色鮮豔的小衣，外麵罩著半身的絲綢或棉布的輕薄罩衫，底下一條光滑的肥腿綢麵褲子，就算是齊活了。萬曆的內寵並不算多，隻一後九嬪，都在十四五歲的年紀，那些嬪妃的門楣大多不高，又剛剛進的宮來，在沒人處並不那麼將究禮儀規矩。常常就可以看到主子奴婢嘻嘻哈哈的鬧成一團，天氣熱了更是放得開，幹脆光著腳在光滑的地麵上跑來跑去，偶讓萬曆撞見了也不責備，隻是好脾氣的告訴她們別太放肆，傳到太後太妃的耳朵裏去，讓長輩氣悶就成。如此這般，更是有了仗勢一樣，整日家玩心不斷，罔顧規矩。
要說宮裏各個娘娘的日子都過得這麼舒坦，倒也不盡然。坤寧宮裏上上下下就立整嚴肅的很，跟往日並沒有什麼區別。王皇後為人極其自律嚴謹，絕對不許自己有一星半點的不規矩，不管夏驕陽還是冬雨雪，永遠都穿著正式的皇後朝服，發絲衣角紋絲不亂，配飾頭麵更是一件不差。對待下人極為嚴苛，平日辦錯了一點小事兒，若是不甚嚴重，別宮的主子睜隻眼閉隻眼也就過去了，王皇後從來都是按宮規辦事，該罰該賞絕不含糊，在宮內外都是威名遠播。可近日皇後的脾氣倒是好了幾分，雖然不改往日威風，眼角眉梢的笑意卻是掩蓋不掉，語氣也柔婉了不少。
不怪這小皇後高興，自從兩年前進了宮，萬曆就沒給過她好臉色，一年到頭都不到她宮裏走動幾趟。自己的脾氣也是強得可以，就跟他硬碰硬的頂上牛了，這下更讓萬曆覺得她慳吝無趣愛搭不理，她也裝的滿不在乎冷漠異常。其實說到底皇後也才剛剛滿了十六歲，正是懷春的時節，萬曆不僅是她要依靠終生的良人，還那樣英俊溫柔，心下早就思慕不已。因著前些日子在大火裏受了驚嚇，夫君對她倒是上了一點心。不料一個月前搬回坤寧宮以後，他竟然變得無比熱絡，就算不經常留宿，天天的問候和探望是少不了的，言笑晏晏，感情似乎是增進了不少。
眼看著時間過了早朝的鍾點，皇後估摸著萬曆是時候來了。便叫下麵的人趕緊預備著接駕，自己也急忙去內寢梳妝。後妃沒有早朝，起得較皇帝要晚些。她在貼身宮女的伺候下穿了一件純白色的臘梅荷葉紗裙，有幾分柔美清爽的意味，又鬆鬆的挽了一個墮馬髻，秀發斜垂，很有些風情的樣子。對著鏡子顧盼幾次，覺得還算滿意，隻是太素淨了些，忽然想起前幾日母後賞下的那支三節六擺的貓眼石垂花金步搖，此時插在發上該是最好不過，又正統又嫵媚。便轉身吩咐正在收拾釵飾的宮女道
“蘭若，你去把前日太後差人送來的釵取來，我記得好像是裝在那個紅曇盒子裏的，對對對，就是上麵畫著彩菂的那個，快給我戴好，說話間皇上就要到了！”言語間隱隱有些發急。
被小皇後支使的團團轉的蘭若微微有些頭暈，心想這婆媳兩個還真是一個德行，都不知道下人也是有磨損期的，指派起活兒來是一點也不含糊啊。這大早上起來水米未盡，腳都沒沾過地，忙的那叫一個‘虎虎生風’。自己心裏還一陣小嘟囔：你這著急忙慌的打扮個什麼勁啊，這麼上綱上線的。要是知道皇上天天上趕著是來幹什麼的，估計都能氣的厥過去。