皇室殯天稱為凶禮，也稱哀憫，吊唁，憂患之禮。陶潛有詩曰‘親戚或餘悲，他人亦已歌，死去何所到，托體同山阿’，按照中國人的傳統，在至愛親朋仙去之後，大多數人都會選擇同一種方式，那就是在喪儀上傾盡心血，極現哀思。蓬門蓽戶的窮苦百姓自然沒那些個財力，隻能為逝者堆起一座青塚，四周圍繞幾杆青翠修竹，南柏尾鬆，如若喪了家翁萱堂，孝子賢孫難免在毗鄰之地修建一座藹藹草廬，食宿皆在此地，每日聞見東方曉色，在墓前灑掃跪拜，暮色四合之際，采摘一粟一菊，默默思慮，漠然靜謐。
至於富貴鼎盛的皇家，在治喪的過程中自然是極盡奢靡之能事，本朝禮儀規整嚴謹，供奉道德仁義，非禮不成，教訓正俗，非禮不備，君臣上下，父子兄弟，非禮不定。君子應當恭敬樽節，退讓明禮。漫說萬曆一心想給早逝的母親辦一個浩大的葬禮以盡哀思，這些從小漸染他靈魂的禮儀，也要求他必須舉全國之力做好這件事，這是仁君孝為天下表率的最好體現。
偏偏此時，緬甸莽應禮率眾進犯雲南騰越，永昌，大理，蒙化。沿途殺戮無數，滋擾無比。今年二月間，萬曆曾派出朝中軍機指揮使吳繼登前去抗敵，不成想卻叫敵軍占了順寧，吳繼登以及當地千戶祁維垣，均以身殉國。然而邊境不止這一處不安，極北方的女真人趁亂滋事，他們部族裏的新起之秀——努爾哈赤，勇猛智慧，絕不容小覷。這內憂外患裏應外合，不禁讓萬曆殫精竭慮，身心交瘁，一連半月有餘不曾踏足東六宮，每天聚集殿閣學士在乾清宮暖閣議事，**嬪妃之中除了一人誰也不見，在暖閣門外當值的內監每天都能看見娘娘小主串著線一般的來，可都是一臉落寞的離去，手中的點心菜品皆被封的嚴嚴實實，絲毫未動。
皇後被移入禦花園西側的長春宮①之後，後，宮大權徹底旁落在恭妃手中。皇後失勢，淑嬪失寵，其餘九嬪寂寂無聞，此時的東六宮隻維恭妃一枝獨秀，現在也隻有她一個人可以出入乾清宮，半月有餘也隻有她一人見過天顏。
太後的葬禮不因國事繁忙而耽擱，皇上無暇顧及，隻能由恭妃與淑嬪兩人上下前後的打點照應。七日後，一個細雨霏霏的清晨，低矮的天空布滿鉛樣色調濃重的魚鱗雲，太後的棺槨正式移除慈寧宮，在皇子皇孫的護衛之下前往大壽山南麓的十三陵，與先皇同葬一處。
金絲楠掛茵的棺木緩緩前行，兩側簇擁著藍白色的彩牌樓和三丈六的銘旌幡，讚禮執事誦讀由萬曆親手題寫的諡文“恭惟大行太後，實天生德，作合皇祖，無私如天，溥愛如地，內自宮省之秘，外薄華戎之廣，丕冒德澤，以生以成。昔在慈寧，北戎弗若，時惻烈武，參定大計，師於澶淵，克遂有功，南北底定，垂五十年。民獲養生送死，功書鼎彝，澤加於後。及我仁祖，將援宣孝，以奠天位，亦惟慈聖，實以從母。先識潛德，宜於室家，施及朝廷。元豐之末，天地震裂，疾方彌留。群公卿士，拱手相視，罔知所措。而大策中定，與天為謀。肆時衝人，實主神器。帷幄既施，號令時敘。稽於眾庶，庸一二老。政無舊新，以便民為先；人無戚疏，以守正為用。故士恥奇哀，民知向方。耕田而食，遂底於今。雨暘小愆，責躬菲食。饑饉時告，振廩輟漕。憂世之心，常若不及。人賴其賜，神享其誠。熏然和平，無大災害。間修鹹平之政，大弛逋責，中外所釋，以千萬計。饑寒者得以衣食，流散者得以安處，歌舞之音，流於四方②”眾人皆是啼哭不已，猶如寒蛩不住哀鳴，催人淚下。
萬曆跪在人前，麵色不見哀戚，隻是眼角淚水久未斷絕，甚至****了膝下衣襟。潞王在舊都平叛軍士叛逃，沒能趕得回來。跪在萬曆身後的恭妃神情鮮少的恍惚起來，香薷眯著嫵媚修長的眼睛，靜靜的盯著陵前的火盆，眼前不斷地浮現一個個領她戰栗不已的畫麵。