萬曆十一年流火七月東六宮長春
明朝是自古以來最具有傳奇色彩的時代，經過上千年的古風漸染，使其依然保留著令人心醉的遺風雅韻，泠泠書香滿懷。而此時又是一個向現代社會承前啟後的關鍵時代，民風淳樸而社會漸漸開放，不斷地湧現出令人沉醉的文學藝術作品，在浮誇與繁瑣的文學風格之後，此時的文壇呈現出一種前所未有的刺激和興奮，當然也不排斥墨守陳規的成分。舉一例說，此時的八股取士製度發展到登峰造極無可比擬的程度，由此來說文人的迂腐應該更勝於前，然而出人意料的是，民間清新文風的方興未艾同樣令人驚喜。鄭蘭若最喜歡的文本《三言二拍》《醒世恒言》就是最具代表性的，她摯愛這些快意恩仇，酣暢淋漓的故事。賣油郎獨占花魁，杜十娘怒沉百寶。故事裏的人都活的恣意快活，不在乎世俗的羈絆。然而往往，又會得到十分美滿的結局，而如此美滿又不會讓人覺得矯揉造作，因為它是那麼貼近生活，描寫底層人民的美好願望。小商販得美豔嬌娘，烈女名妓意欲從良，都鄉土的那麼真實。然而蘭若每次合上柔軟書頁的那個瞬間，都覺得美滿是如此令人盼望，即使羨慕的心內滴血，也不可能在眼前的十丈軟紅之內得到這樣的順水推舟。所有美麗的夢想不過是飛花逐夢，煙塵縈繞，可望難及。
在長春宮度過的日子，並沒有外人想象的那樣淒慘。長春宮裏藏書很豐厚，寂靜幽暗的大殿沒有配備過多精美繁複的家具寶物，反而在這些空蕩的空間裏填滿了線狀古籍，尤以珍本宋書居多，大多蒙上了厚厚的銀狀塵土，伸出雪白修長的手指，輕輕地翻開一頁曆史，塵土飛揚之間，再現了一場前朝的恍如隔世。
不過自從淑妃移出承乾宮之後，長春宮各個藏書的角落裏經常出現書市上剛剛付梓的書籍，囊括傳奇俗講，當然最多的還是昆曲的戲文，晚風涼涼襲來之際，斜倚在榻上的蘭若心知肚明，這都是誰的安排。
前朝事緊，皇上分身乏術，隻能在後妃之中，甄選品行溫良的去為太後守三個月的梓宮。恭妃一人扛鼎整個東六宮的事宜，自然不會被指派。後妃隻餘十嬪而已，誰也不會想去那個清冷的地方受那份洋罪，既清苦又瘮人，人人都避之不及。而與萬曆一月未曾相見的承乾宮淑嬪首當其衝，在乾清宮外跪請前往大壽山，惟願日夜為先祖禮佛誦經，期盼亡魂安度，國運昌盛。
此事經過稟奏，乾清宮內並無回話。待到淑嬪回宮後良久，一道冊封令才被傳諭六宮“朕得天之諭，禮尊宮闈，谘有承乾鄭氏，淑慧有德，合慎恭謹，持禮有節，甚得朕心。仰先聖母太後慈諭，是為中宮虛垂，庭掖空實，谘特冊爾淑嬪鄭氏為承乾淑妃，承天之運，為夫之名，曉諭六宮，谘得繁衍。欽此”，至此，進宮不足一年的淑嬪一舉攀升為淑妃，如此破格拔擢，又無子嗣，此等榮寵堪比當日恭妃，有過之而無不及。
眾人隻道淑妃盛寵未減，大有愈演愈烈之勢。然而還未等到青萍之末滋生其大的風波，另一道諭旨再次震撼了**：國喪期間，不宜絲竹之聲，淑妃冊封禮暫且推延，接此聖旨之時即可打點行裝，前去壽山守靈，無詔不可返京。眾人這才明白過來，祖律守梓宮者皆為親王皇妃，方有資格。所以此番冊封，可以理解為一種無奈之舉。鄭蘭若不能以低等媵妾之身操此大禮，唯有擢升其地位方可成行。隻是不少人都恨得牙癢癢，既然彼時都無寵，怎麼鄭蘭若命那麼好點子那麼正，不過去禦前假模假式的求了幾次，再去陵寢守上幾月，就能換來一個皇妃的顯赫位置，可能是她們今生都無法到達的位置。