十二月六日的應城之戰，充分展示出張獻忠的機智與勇敢。當他率軍來到應城城下，沒有停留，自東而西，繞城而過，在城西十裏駐下。隻派出由老弱組成的小股部隊，佯作攻打西門和南門的模樣，而不以實力攻打。守軍以為義軍害怕他們，不敢攻城。遂派出部隊出擊，義軍按照張獻忠的部署放棄輜重逃跑，官軍更是趾高氣揚，甚至恥笑義軍真的是無能。實際上，張獻忠早已將重兵埋伏在應城的東、北兩門之郊外。四天後，一個和尚居然身穿自己從林姓翰林家弄來的一副鐵甲，帶著1000餘兵丁，出城向義軍挑戰。義軍故意將一些物資裝備丟棄在地上後撤，鐵甲和尚和兵丁們爭相搶奪，個個喜出望外，不知不覺，被誘到義軍埋伏圈中。張獻忠一聲令下，騎兵突然率先發起衝鋒，一下子結束了那個鐵甲和尚的性命，出城的千餘兵丁全部被殲。義軍迅速衝至城下，守城官軍大亂。隻見一架架雲梯靠近城牆，義軍士兵沿梯而上。東、北、西三個城門的鐵鎖相繼被砍斷。官軍為了逃命，拚命向城外逃竄。早在城外的伏兵蜂擁出擊，縣令張紹登以及1萬多官兵全都成了俘虜。
崇禎十年（1637年）二月，張獻忠與羅汝才聯合率部20萬人北上，圍攻隨州（今湖北隨縣）。城內守軍隻有五六百人。兵力懸殊。駐守在附近的總兵楊世恩、許名城深知農民軍的強大威力，不敢出兵交鋒。知州王燾帶領五六百士卒，親冒矢石，拚命頑抗，也隻不過是如卵擊石。十一日，農民軍克城，他以自殺了卻一生。
隨州戰後，張獻忠繼續東下廣濟，在蘄州（今湖北蘄春）高山鋪，殲滅了廣濟典史魏時光所糾合的團練300餘人。進而沿黃州（今湖北黃岡）、團風、新生洲、羅田、三店、陽邏一線，走小路向安慶進發。二十八日，破宿鬆，經太湖、潛山，連營百裏，烽火達淮、揚，南京震驚。由於安慶守備嚴密，兵力較強，無力攻取，不戰，回師北上，進入英、霍山區，據險固守。準備選擇戰機，殲滅明軍有生力量。
應天巡撫張國維為了對付農民軍，費了九牛二虎之力，專門挑選才武良家子弟組成一軍，駐於鄷家店。張獻忠以小股部隊與安慶兵備道史可法戰於潛山天寧寺，因左良玉援軍到來而解圍，農民軍屯駐在潛山天堂寨。在此動員士兵伐竹造船，佯作進軍湖廣的架勢，乘官軍不備，以3000人作為先頭部隊順流東下，到達宿鬆縣西南之鄷家店。另外，派出兵力，狙擊來自安慶方向的援軍增援。
四月二十七日，張獻忠到達安慶鄷家店，將守軍團團包圍。駐守在安慶的史可法和總兵許自強，立即發兵馳救，由於偵知義軍士氣旺盛，作戰力強，難與相持，主張退守要塞，以避開義軍的鋒芒。於是命副將程龍率蘇州兵3000人，守備陳於王和參將潘可大率安慶兵900人，在鄷家店一帶列營駐守，嚴陣以待，而不急於交戰。隻是虛造形勢，鳴炮遙為聲援。被包圍的程龍、潘可大等看到糧食已盡，士兵饑餓難忍，想乘機突圍，剛一動作，就遭到義軍的迎頭痛擊，退了回去。
第二天中午，張獻忠命令部隊從四麵八方發起衝擊，矢盡援絕的守敵，很快即被義軍殺得七零八落。短短一天時間，官軍6000餘人全部被殲。副將程龍見農民軍衝入官軍營內，眼看全軍敗沒大局已定，自己也不會有好的結果，遂自焚而死。遊擊陳於王，裨將詹兆鵬、王希韓、陸王猷，百戶王宏猷，千總王定遠、周嘉等40餘名軍官先後自殺。參將潘可大、守備周光國等在戰鬥中為義軍殺掉。隻有遊擊蔣若來躲在馬圈裏，保住了性命，伺機逃離。為張國維苦心經營由良家子弟組成的這支武裝，就這樣以全軍覆滅而告終結。麵對如此慘局，張國維仰天大哭，如喪考妣。
鄷家店戰役是張獻忠起事以來打的一次最出色的殲滅戰。這次戰役，時間隻有一天，守軍全部被殲，不僅鼓舞了農民軍士氣，重振軍威，而且顯示出農民軍聲東擊西戰術運用的成功。
(本章完)