一位領導型人物的權威來自何處？通常來講，來自於兩個地方：一是個人魅力，二是領導職位，即決定權威的是他或她坐的那把交椅和交椅上的那個人本身。相比領導職位，個人魅力是更有說服力的。那麼，展現個人魅力的最好途徑是什麼呢？
如果你能在和權威人物的對陣中勝出，那麼，你的智慧、才幹、威信就不言而喻了。因此，不畏強權、逆勢而上的作風是凸顯權威的一個有力途徑。
1991年年底，時任北京市副市長的吳儀被調到外經貿部擔任副部長，主管讓很多官員頭痛的中美知識產權談判。這場談判異常艱難。一方麵美國人仗著財大氣粗，時不時要表現一下他們的霸權主義；另一方麵，中國要堅持改革開放，要走向世界，就必須向國際慣例靠攏，而這勢必會影響一些部門的利益，付出一定的代價。
在談判會上，雙方剛一落座，美國人就想給吳儀來個下馬威：“我們是在和小偷談判。”麵對對方的無理，吳儀毫不留情地反唇相譏：“我們是在和強盜談判。請看你們博物館裏的展品，有多少是從中國搶來的？”吳儀針鋒相對的回答令美方代表十分尷尬。
整個談判過程，既要維護國家利益，向美國人討價還價；又要作出一定的讓步，並且還要使國內接受。此時，吳儀堅強的個性和機敏的應付讓對手刮目相看。1992年1月，中美雙方代表吳儀和卡拉·希爾斯共同簽署了“中美關於知識產權保護的諒解備忘錄”，美方承諾取消對中國的特別調查。
但1994年6月，美國竟再次要求對中國進行六個月調查，針對的是與計算機行業相關的激光唱盤等產品的盜版問題，認為中國的侵權行為給美國企業造成了每年數十億美元的損失。麵臨著六個月最後期限的威脅，以及美方宣布進行貿易報複的現實可能性，深知對方底牌的吳儀偏偏沒有被美國人嚇倒。她在記者招待會上毫不客氣地警告美國：“你們宣布報複清單之日，就是我們公布反報複清單之時。”之後的事實也充分證明了這一點。
1994年最後一天，美國貿易代表坎特公布了對華貿易報複清單。僅兩小時後，中國就公布了對美國貿易的反報複清單。
1995年2月4日，美國貿易代表坎特宣布了對華實施貿易報複的最終決定，而中國外經貿部則隨即作出反應，也公布對美貿易報複的最終決定。相比之下，吳儀拿給美國人看的報複清單除貿易外還增加了投資一項。這一項內容擊中了美國人的要害。
清單公布後，坎特親筆致函吳儀，邀請中國代表團到華盛頓進行最後談判。而吳儀的回函則很明確：同意恢複談判，但是地點在北京而不是華盛頓。隨後，美國貿易副代表巴爾舍夫斯基也從美國飛抵北京，新一輪中美知識產權談判開始。
2004年，中美貿易摩擦“烏雲密布”，當時已任國務院副總理的吳儀親自“披掛上陣”，率團出訪美國展開貿易談判。這屆商貿聯委會會議是中美十多年來級別最高的一次。
在演講中，吳儀說道：“現在中國有足夠的外彙儲備，發展經濟對高科技產品需求很旺盛，隻要美方取消不合理出口限製措施，中國每年從美國多進口幾十億、幾百億美元的高科技產品根本不成問題。”
吳儀對著近五百位美國工商界和政界人士說這話時，口氣幹脆，不容置疑，然而她話鋒一轉，接著說道：“我們從美國買不到，隻好從別的國家進口。如此巨大的商機，為什麼美國的朋友們任它白白流失呢？對此我十分不理解。”說完，她露出無可奈何的表情。