然而，老寧的安排如此妥當，卻無法落實下來。這段時間家裏卻頗不寧靜。他的心情也如大太陽底下五黃六月的熟麥子，越來越焦躁。簡單說來，有一喜，一氣，一憂。兒女是父母一輩子的債，他和老伴兒的喜氣憂自然也都來自兒女。不過夫婦倆的表現症狀不同。老伴一遇事就犯高血壓，他是一遇事就犯心髒病。有時候是老伴的高血壓引起了他的心髒病，有時候是他的心髒病引起了老伴的高血壓。總之是夫唱婦隨，連鎖反應，有著親密的因果關係。
老寧有四個孩子，在同茬人裏，這個數目不算少。大女兒子秋出生於一九七，兒子子春出生於一九七三，但老寧對家裏隻有一個男孩子顯然覺得保險係數不夠，那時已經開始提倡計劃生育，口號是“一個不少，兩個正好”。這話老寧倒是讚成的，不過得補充一下：女孩一個不少，男孩兩個正好。好在勢頭還不是太緊，老寧就決定讓老婆再繼續生，二女兒子冬生於一九七五。這讓老寧很不滿意，於是繼續在老婆肚子上勤懇工作，結果一九七八年又生了小女兒子夏。子夏在子宮裏發育過分，胎盤與子宮壁也黏結在了一起，引起了大出血，老寧細心給老婆調養了半年，才讓她的身體勉強恢複了基本的底氣，湊合著上了班。這讓老寧徹底斷了再生個兒子的念想。
四個孩子腳挨腳長大成人，上學，工作，倒也都沒出什麼大的岔子。到了婚戀這一關，兒子還算順當，三個女兒卻一個比一個不爭氣。大女兒子秋就不說了，好不容易結了婚，過了三年就又離了，重新壓到他寧家的倉庫裏。這讓老伴第一次犯了高血壓，他第一次犯了心髒病。家裏沒地方住，女婿謝英苦苦求著，子秋就住到了謝家空著的老院子裏——謝家二老常年在珠海女兒家住著。聽說子秋一直堅持付房租給謝英，以此抵觸謝英試圖複婚的努力，現在已經單身了兩年，還壓根沒有和謝英複婚或者和別人結婚的跡象。她在交通局是人事處處長，小小一官，沉默寡言，脾氣古怪，一家人都不敢招惹，也隻好由她。最近氣他的是小女兒子夏，一年前哭著喊著要跟子秋一樣去獨立，老寧隻好放她去自由，於是她歡天喜地地在外麵租了房子單住，租的房子恰好和過去的一個老同事在一個小區，後窗正對著老同事的陽台。老寧終究是不放心，就拜托老同事替他盯著點兒。前些天老同事神態憂戚地向他彙報：子夏一個月內留宿了三個不同的男友。“很亂哪。”老同事說。頓了頓，又加了一句：“還經常不拉窗簾。”老寧頓覺自己晚年失貞，麵紅耳赤，恨不得立時鑽到地下。當即就把子夏逼回家中，打罵了一通，——老兩口因此第二次雙雙犯病。老寧發誓要對子夏嚴加管教，現在的子夏除了每周一次去單位值夜，其他時候都必須嚴格遵守朝九晚五上下班。喜的是兒子這邊。子春兩年前結的婚，兒媳婦漂亮能幹，最近懷了孕，他馬上就能晉級為爺爺——可讓他憂的也在這兒。爺爺奶奶不能白當，得操一份兒爺爺奶奶的心。要想去清清爽爽地度夕陽紅就得請人來替他們操這份兒心。什麼人？當然是保姆。現在的保姆很嬌貴，常常首要條件就是住單間。話說回來，就是不怎麼挑剔，他也得給人家一張合適的床位。床位從哪裏來？隻能從現有的房子格局中想辦法：三室兩廳，一百二十平米，要說也不小，卻是一點空兒也沒有。小兩口一間，老兩口一間，子夏和子冬一間。仔細算來，能嫁的，該嫁的，敢催著嫁的，就是三十出頭的二女兒子冬了。
對於子冬，老寧夫婦其實是有些愧疚的。四個孩子裏，隻有這個女兒沒讓他們兩口費什麼勁。子冬生下來這一年，子春三歲，子秋六歲，子春又特別淘氣，他們倒著班帶三個孩子，每天都像衝鋒打仗，實在是太累。合計了合計，子冬身體棒，看著潑皮結實，粗養粗養估計也沒什麼，於是一狠心，就把子冬送到了鄉下老家。那時候子冬還不滿一歲，四歲那年正想把她接回來，又不慎懷上了小女兒子夏，結果直等到子夏上了幼兒園她才得以返城。回來那年，子冬七歲，正好趕上上小學，說一是“妖”，說二是“樂”，一口的鄉音。