從鄉下回來之後的子冬和父母的話很少，一直有點兒不貼心思的樣子。明明在外麵有說有笑，回到家就一本正經，沒有多少素常女孩子們撒嬌活潑的神情。“老大嬌，老小嬌，不嬌就是半中腰。”常言說得有道理，她自己又不討嬌，他們做父母的也隻好不嬌她了。到了寒暑假就主動要求去鄉下陪奶奶，後來上了高中，功課太緊張，奶奶也去世了，才漸漸不再回去。總而言之，倒是個省心的。不過相比於淘氣的孩子，省心的總讓他們覺得遠，有些怵，沒有多少發言權。他們也都有些顧忌這個女兒。凡事一般也都由著她拿主意。於是長大成人之後，別人家的女兒都是剛出鍋的熱饅頭，火急火燎地就被搶斷了貨，隻有子冬，談似乎也沒少談，卻是一個也沒定下來，他們也就任由她晃晃悠悠到了現在。
但是如今東風已經開始吹，戰鼓已經開始擂，這情形肯定是不能再留她這麼繼續下去。即使不是為了騰床位，也得趕快打發她出門。畢竟有了兒媳婦。過去的兒媳婦要想熬成婆，得慢慢往上磨，現在的兒媳婦一磨也不用磨，進門就是婆。那個厲害勁兒他一搭眼兒就知道。雖然眼下看著姑嫂們還處得不錯，卻都不是長久的事。媳婦不是婆養的，扁擔不是草長的，和他們做父母的怎麼能一個心思？嫂子長長遠遠擔待小姑子的有幾個？說到底也是眼中釘，不過釘大釘小釘軟釘硬而已。話說回來，即使兒媳婦能擔待，子冬也真是大了，女大不中留，留來留去留成仇——不僅成仇，還耽誤著子夏。真是莊稼怕誤節氣，嫁女怕誤女婿。一個老姑娘，放在家裏成心病，講到家外是短處啊。
打定主意，老寧和老伴很快就發起了所有的親戚朋友給子冬介紹對象。插起招軍旗，就有吃糧人。最起勁的是老寧一個老同學的妹妹，孩子們都叫她劉姨，是區民政局的副局長，兼管著結婚登記處和一個局屬的“鵲橋”婚介所，手裏適齡男女的人茬像永遠也長不完的韭菜，左邊進，右邊出，割了一層還有一層，據說促成了很多對。條件的便利讓她充滿了參與的熱情。子冬很快被卷入熱火朝天的相親運動，然而相了一輪又一輪，子冬的情思卻是紋絲不動。眼看著一天天過去，頭發長了又短，白了又染，既不能把兒媳婦的圓肚子摁下去，又不能把子冬的死心眼揪出來，老寧夫婦這個愁啊。該嫁的女兒該潑的水，要是老潑不出去，存在盆裏總讓人眼暈。尤其是母親，一看見子冬她的眼珠子就愁得掉顏色。子冬覺得自己這盆水要是稍微再有些深度，她老人家肯定想栽到裏頭紮猛子。
他們的愁，子冬當然不能不知道。但是，對於自己的現狀，子冬一時也想不出什麼好辦法。子冬也曾經向老寧建議過到外麵租房子住，被老寧斷然拒絕。此事有子夏作前車之鑒，老寧已經總結出寶貴教訓：女兒是朵花，在沒移栽到別的盆裏之前，還是種在自己的園子裏看著踏實，要不然，很可能就成了野花。
心是人最盈潤的水，愛情則是這水裏最水的水。子冬一直是這麼認為的。作為水中之水，它在人心裏最柔軟，最溫存，最遊移，也最清濕。它最不確定，最能吸收，也最有彈力。隻有這樣的質地，才最能把自己傾倒出去，同時也才最有可能把另外的人接納進來。
但這水中水卻不是想有就有的。當然，也不是不想要就沒有。子冬在二十六歲那年迎來了熱銷的最高潮，有六個男人前赴後繼向她求愛。其中有兩個是別人介紹的，可以省略不提。有一個是在網上認識的，見光死，亦可忽略不計。還有兩個是原本就追著她的大學同學，也沒有什麼新鮮意趣。剩下的那個人，身份有些蹊蹺。是子春的大學同學韋兵。那一年，子春新婚之後想換個新工作，韋兵受子春之托，給他介紹了個新東家，來家裏找子春的時候，給他開門的剛好就是子冬。後來他不止一次地對子冬描述初見的情形：“你剛洗過澡，披散著濕漉漉的頭發，穿著一雙達芙妮的白涼拖，一身舊棉布的花衫花褲，衫領上還鑲著一圈孩子氣的荷葉邊兒。你一打開門我就愣了，覺得這個人在我心裏似乎已經長了二十多年，就等著這一瞬。”
這話很文藝。子冬覺得心裏有一塊地方被他說得像山楂糕般酸軟，就和他悄悄出去吃了一頓晚飯。飯店環境不錯，菜也做得漂亮，因為是第一次單獨的飯局接觸，兩人都帶著些拘謹。菜一一上來，正式開吃。從韋兵一拿筷子起，子冬就發現，他愛在菜盤裏劃拉。回合不多，也就兩下，左一下，右一下。哪怕是一塊已經選定的菜，他也要這麼劃拉劃拉，再夾起來。看著他的筷子在盤裏翻雲覆雨，子冬就倒了胃口，再也吃不下。韋兵看她停止，問她怎麼了，子冬說她習慣散一會兒步再吃飯，今天沒散步，所以沒有食欲。韋兵連忙誇道：“好習慣。應該堅持。有了好習慣真是值得慶幸，能倚靠一輩子呢。”子冬沉默。她知道，自己對韋兵的感覺已經到此為止。當然，計較劃拉菜這個動作是有些鑽牛角，可根據經驗，隻要是能被牛角戳破的東西，那就漏了真氣兒。真氣兒漏了，沒法補。