日本管理大師大前研一以日本近20年的發展曆程為研究對象，提出了一種著名的社會發展類型——“M型社會”，即原本人數最多的中等收入階層，除了一小部分能往上擠入高收入階層之外，其他大多數都淪為低收入或中低收入階層，這樣導致原本的中間階層凹陷下去，變得很小，於是社會像個被拉開的字母M。
事實上，筆者認為，中國則是出現了罕見的“V形曲線”。這兩種類型闡述的都是最富有和最窮困的人高居曲線的兩端，顯示許多國家的消費者是富者更富、貧者更貧；而二者最大的差異在於，一個是漸進式M型社會化形態，另一個則是急速變化的V形曲線。M型社會研究時間為20年，但V形曲線則是近10年的現象。
要了解V形曲線，得先了解中國的貧富差距狀況。根據中國統計局數據，2008年，中國人均GDP突破3000美元，初步統計數據達到3263美元。一線城市（如上海市6930美元、北京市5780美元）比平均值高出一倍，但地級城市（如保定市750美元、嘉興市800美元）僅占平均值的1/4。在國外，最高收入及最低收入的群體差異一般為5～6倍，而中國則高達10倍。
首先分析V形的一端——高消費人口。據中國胡潤百富估計，截至2006年，中國有15萬人的消費能力達到1億元人民幣。到2010年，中國將成為繼美國、日本之後，第三大奢侈品消費市場。數據顯示，中國新貴越來越多，他們懂得賺錢，更懂得花錢。近幾年，世界級品牌紛紛搶灘上海，例如豪華遊艇、瑪莎拉蒂房車、擁有2萬會員的雪茄客俱樂部等。而在新貴們一擲千金的當下，“世界名牌”和“稀有尊貴”的特性仍舊是奢侈消費品的主流營銷方向。
2006年上海首次舉辦“世界頂級生活體驗中國峰會”（MillionaireFair）的奢華品大展，一連3日展出大批天價奢侈品，最貴的展品是價值2.5億元人民幣的高檔別墅莊園。許多中國富豪均擁有私人飛機、遊艇、價值連城的名畫古董，而讓人咂舌的是，他們平均隻有30～45歲，比許多國家的富豪要平均年輕10～20歲。這些年輕的創業企業家看準中國經濟發展的契機，搭上了經濟起飛的快車。前一年可能還隻是個從外地來打工的白領，可是沒隔幾年就自己創業，然後股票上市，一夜之間財富暴漲，成為人人羨慕的超級富豪。
筆者認識不少40歲以下的民營企業家，其中部分人在中國富豪榜名列前100名，他們來自於各行各業，包括房地產、網絡、礦產、傳媒、餐飲、金融等。也就是說，並不是某一行業造就了某一批富豪——中國整體經濟產業就是孕育富豪的搖籃。
而在V形曲線另一端的則是苦到山窮水盡的“貧民”了。他們一樣來自外地，沒有一技之長，工作多是大樓管理員或清潔工，每月薪水六七百元。他們住所簡陋，苦不堪言。不過更大部分是在餐廳、酒店、商店等工作的普通服務員，他們一樣沒有一技之長，學曆也不高，月薪一兩千元，住在公司宿舍裏。
貧民階層吃5元一碗的麵，穿15元的衣服。因為窮，他們一年隻盼年終時攢一點兒錢可以回鄉過年。曾有一位大學畢業生對筆者說：“我已經三年沒回家了。我一個月工資才1500元，一張火車票300元，一張機票卻要800多元，可是每逢過年如果不排隊兩天兩夜，肯定買不到火車票，我不能請假，又買不起800元的機票，隻能對不起父母。”問他為何不在家鄉當地找個工作？他回答：“找不到，我同學還失業呢。”