第二卷 雪樹結人 楔子
覃湖邊上，一個破敗的小院中，站著一個二十七八的年輕人。他院裏的竹架子上，正晾著一件件外袍，顏色從深藍、靛藍、淺藍、藍綠依次變化著。
“喂，沈鬱！”一聲驚雷般的馬嘶後，傳來一個朗朗的聲音。
年輕人抬頭，臉頰瘦削非常，馬馬虎虎算得上是清俊，一雙眸子黑如星子。他把手裏剛剛收起的衣服扔回架子上，袖著手，跑到竹籬前，眯起一雙眼睛，露出狐狸般的微笑：“啊，原來是蘇大美人兒，不知……”
馬背上是一個年輕姑娘，柳眉彎彎，眸若春水，臉上掛著毫不遮掩的自得微笑，的確是個絕世佳人——但若她臉上沒有這痞裏痞氣的笑容，便算得上是實打實的大家閨秀了。她身著五彩斑斕的花哨月華裙，卻背著一對和身形相比，顯得格格不入的細長雙刀，躊躇滿誌地從馬上跳下來，卻帶起了一大片塵土。
“呸、呸！”這個姑娘正是江湖上小有名氣的蘇家大小姐、“芝蘭雙刺”蘇阮芝。她向來不喜歡別人評給她的這個稱號，因為她爹——當朝丞相蘇睦對她的期望是德藝雙馨的大家閨秀，如果蘇睦知道她屢屢離家出走的結果竟然是這麼一個稱號，非得把她禁足到出嫁為止。
“你這個大懶人，房子破破爛爛的，家門口也不灑灑水、去去灰！”蘇阮芝一腳踢開竹門。
沈鬱早有防備，一改原先懶懶散散的脾性，跑到竹籬邊上，扶住搖搖欲墜的籬笆，趕緊飛快辯解道：“我原先也是日日灑掃的，可是大美人你上次來的時候，說是下馬時濺了一腳的泥，發了一頓脾氣，禁止我再在門前灑水了。”
“別跟我貧嘴，老娘不吃那一套。”蘇阮芝走進院子，上下打量了沈鬱一番，沈鬱連忙站直身子，卻又擔心籬笆會塌，隻得抽出一隻手來扶著。蘇阮芝還是忍不住嘖嘖歎息，“你這個人，認識你七八年了，還是這麼不中用，不知什麼時候才能趕上老娘未婚夫婿一半的英姿颯爽。”
沈鬱小心翼翼地問：“阮芝，你要成婚啦？”
“哈哈哈，那倒也不是。沈思言，聽說過嗎？”
“沈思言？”沈鬱怔了怔，這時傳來另外一聲馬嘶，抬頭望去，馬上的人一身黑袍英姿颯爽，俊逸非常，卻不是蘇阮芝剛剛提起的沈思言。
“沈思言比你大十歲呢。”沈鬱喃喃。
蘇阮芝卻沒有搭理他，回過頭，粲然一笑：“穆硯雪，你竟然落在我身後那麼遠。”
穆硯雪是落雪峰的掌門，也是武林掌門裏最年輕的一位，是江湖頂尖高手，愛著頂尖高手都會著的黑袍，愛擺著頂尖高手都愛擺著的臭臉，經常幹著閉關修煉實則下山陪蘇阮芝打馬吊的勾當。他和沈鬱在星夜琉璃燈一案上相識，算起來也有五年了。當時他和蘇阮芝也算是不打不相識，大打了一架。結果他傷了蘇阮芝，一直都對她心存愧疚、唯命是從，連打馬吊這種頂尖高手不會幹的事，他為了迎合蘇阮芝，也能幹出來。