從鴉片戰爭以來，中國外交的主旋律就是“求和”，就是不停地與外國簽訂喪權辱國的不平等條約。從1840年到新中國建立以前，在109年的時間裏，中國一直是一個受欺負的國家，共受到外來侵略470多次。從1840年到1919年的79年間，中國與列強簽訂了900多個不平等條約，平均下來幾乎每月一個。其中從1840年到1905年中國被迫簽訂的不平等條約就有745個之多。而這些不平等條約的實質內容就是10個字：割地、賠款、喪權、辱國、害民。
和約越簽越多，而和平越來越少，這和約簽到最後，就要亡國滅種了。這種局麵一直到新中國建立以後才宣告結束。新中國的獨立、主權、和平，不是靠和約得來的，而是靠戰鬥得來的，也是靠戰鬥扞衛的。解放軍建軍以來，總共與世界上21個國家在戰場上兵戎相見。解放軍在國內革命戰爭中，勢如破竹，消滅國民黨軍隊800萬。解放軍在反侵略戰爭中，先後與世界21個國家亮劍交鋒，打出了國威，打出了軍威。正是解放軍的英勇奮戰，為新中國贏得了和平建設的環境，積累了和平發展的紅利，奠定了和平崛起的基石。曆史已經證明，解放軍是中國曆史上最偉大的軍隊；曆史必將證明，解放軍一定會成為世界曆史上最偉大的軍隊——成為一支最有力扞衛中國安全、最有力扞衛世界和平的軍隊。
近代中國軍隊，從八旗軍、北洋軍、黃埔軍，到解放軍，經曆了一個從“常敗”到“常勝”的曲折過程，隻有解放軍才是一支戰無不勝的常勝軍。那麼，近代中國軍隊是如何從“戰無一勝”的“常敗軍”鳳凰涅磐，成為“百戰百勝”的“常勝軍”呢？
一、八旗軍：光緒皇帝歎息“戰無一勝”
清政府的軍隊並不是一開始就不堪一擊，而是經曆了一個由興盛到衰亡的過程：先是能征善戰的八旗軍，後來是綠營，接著是湘軍、淮軍（包括北洋水師），最後淪為屢戰屢敗的垃圾軍隊。
從1840年鴉片戰爭爆發到1945年抗日戰爭勝利，這105年的時間裏，中國在抵抗外國侵略的戰爭中雖然也打過一些勝仗，例如左宗棠收複新疆之戰，馮子材在鎮南關及諒山之役中打敗法軍，劉永福的黑旗軍屢創法軍，但是總的看來，這百年的中國戰爭史確實是一部“常敗史”，這一時期的中國軍隊實在是一支“常敗軍”。這一時期中國軍隊的慘敗，不僅在中國曆史上，而且在古今中外大國的曆史上，都是十分罕見的。
鴉片戰爭前，中國有外海和內河水師，其中外海戰船按照紙麵統計有890艘，而當時英國有戰艦560艘（1836年的數字），從數字上看似乎中國占優，但是中國戰船比英國戰艦質量相差很遠。當時中國除少數軍隊在邊關駐紮，還有85萬常備軍分駐內地各省。1840年6月英國遠征軍到達中國海岸，發動了鴉片戰爭，在為時2年的戰爭中，英國先後投入海陸軍兵力大約2萬人，卻隻付出了500人陣亡的代價，就攻下了從廣東、福建、浙江至江蘇的沿海一係列港口，並且沿著長江攻至南京城下。清政府從全國抽調了10多萬軍隊投入前線，並且在中國沿海臨時組織了數量以10萬計的鄉勇團練，以20多萬的隊伍抗擊2萬人的英國侵略軍，卻沒有打過一次勝仗，也沒有守衛住任何一座遭到敵人攻擊的城池。萬般無奈之下，1842年8月，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《南京條約》，以割地賠款和開放通商口岸等條件求和。中國割讓香港和賠款2100萬兩銀元給英國。中英《南京條約》簽訂後，美國、法國也以武力威脅，迫使清政府簽訂了不平等條約，享有了通商、領事裁判權、傳教等特權。從此中國失去了關稅壁壘，租界成為“國中之國”，喪失了很多對領土、經濟事務的管理權、司法權。
在1857年至1860年的第二次鴉片戰爭中，英法聯軍1860年攻占天津，侵入北京，劫掠焚毀了皇家園林圓明園。當侵略軍在大沽口、北塘登陸的時候，清政府使用了自己最精銳的3000名蒙古騎兵發起反擊，結果在對方密集的槍炮火力麵前幾乎全軍覆沒。
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