傳記寫作中的實事求是，主要指的是在寫作過程中要始終貫徹“不虛美，不隱惡”的“實錄”精神。這是傳記獲得強大生命力的一個關鍵。司馬遷筆下的項羽、劉邦、陳涉、蕭何、張良等人物所以能栩栩如生，呼之欲出，各具神態，各有性格，就是因為他貫徹了“不虛美，不隱惡”的“實錄”精神。譬如，在《李斯列傳》中，司馬遷對丞相李斯輔佐秦始皇“競並天下”、“卒成帝業”的重要作用給予充分肯定，但又對他“持爵祿之重，阿順苟合”，與趙高同流合汙，篡改璽書，另立胡亥，導致秦亡的劣跡作了無情的揭露。在《陳涉世家》家，司馬遷破天荒第一次為“甕牖繩樞”的陳涉、吳廣樹碑立傳，讚揚他們揭竿起義，“伐無道，誅暴秦”的功績，尤其強調了陳涉的最先“發難”之功；同時也如實地寫了陳涉稱王之後，位尊忘本，深居簡出，妄殺故舊，落得眾叛親離、一敗塗地的下場。這樣的“實錄”，不僅能將人物寫得有血有肉，而且具有重要的研究價值。
4．傳記作品應該具有文學色彩。成功的傳記，往往以所傳之事給人啟迪，所傳之人供人效仿，有一定的教育作用。為了達到吸引人、教育人的目的，它就不能不注意寫作技巧，不能不使之具有文學色彩。
傳記是寫人的。為此，在寫作中一定要抓住人物的特點，記述其重要的有代表性的大事和最能表達人物個性特征的典型小事。不寫大事，無法表現人物的貢獻；不寫小事，無法使人物活起來，甚至還往往會使作品流於一般化、模式化。要使傳記寫得生動感人，就應該深入研究人物的生平事跡、性格特征和思想品德，用創造性的筆法來展現人物的思想麵貌和個性特征。比如劉邦和項羽是同時代的人，都參加了反秦鬥爭，一般作者寫這兩個人物很可能寫不出他們的個性。而司馬遷卻將這兩個人物寫得活靈活現，其手法就是從不忽略有特征的小事的敘述，當看到秦始皇威風凜凜出巡時，劉邦十分羨慕地歎道：“嗟乎，大丈夫當如此也！”而項羽則說：“彼可取而代也！”司馬遷選用了這兩句話，就把兩人的不同性格、不同氣概和不同地位處境活靈靈地表現出來了。
細節描寫對於表現人物十分重要。如在《張儀列傳》中，司馬遷寫張儀去楚國遊說，非但沒有湊效，反被懷疑偷盜玉璧，“掠笞數百”，獲釋還家後夫妻之間有這樣一段對話：
妻日：“嘻！子毋讀書遊說，安得此辱乎？”
張儀謂其妻日：“視吾舌尚在不？”
其妻笑曰：“舌在也。”
儀日：“足矣！”
遊說之士是離不開“舌”的，司馬遷抓住這個特點，在舌上作文章，既刻畫出張儀受挫不餒的性格，又突出了張儀對自己所從事的活動的信念。可見，為了把人物寫活，富有立體感，就必須從各個側麵挖掘和占有足以表現人物特征的典型事例和細節，即最能體現這種特征的思想、言論和行動及軼事、趣聞等，進行描寫和渲染。
例一：
魯迅自傳
魯迅，一八八一年生於浙江之紹興城內姓周的一個大家族裏。父親是秀才；母親姓魯，鄉下人，她已自修到能看文學作品的程度。家裏原來祖遺的四五十畝田，但在父親死去之前，已經賣完了。這時我大約十三四歲，但還勉強讀了三四年多的中國書。
因為沒有錢，就得尋不用學費的學校，於是去到南京，住了大半年，考進了水師學堂。不久，分在管輪班，我想，那就上不了艙麵了，便走出，又考進了礦路學堂，在那裏畢業，被送往日本留學。但我又變計，改而學醫，學了兩年，又變計，要弄文學了。於是看些文學書，一麵翻譯，也作些論文，設法在刊物上發表。直到一九一○年，我的母親無法生活，這才回國，在杭州師範學校做助教，次年在紹興中學做監學。一九一二年革命後，被任為紹興師範學校校長。但紹興革命軍的首領是強盜出身，我不滿意他的行為，他說要殺死我，我就到南京，在教育部辦事，由此進北京，做到社會教育者的第二科科長。一九一八年“文學革命”運動起，我始用“魯迅”的筆名作小說，登在《新青年》上，以後就時時作些短篇小說和短評；一麵也做北京大學，師範大學，女子師範大學的講師。因為作評論，敵人就多起來，北京大學教授陳西瀅開始發表抨擊文章，其中的“魯迅”就是我，由此弄到段祺瑞將我撤職，並且還要逮捕我。我隻好離開北京，到廈門大學做教授；約有半年，和校長以及別的幾個教授衝突，便到廣州，在中山大學做了教務長兼文科教授。
又約半年，國民黨北伐分明很順利，廈門的有些教授就也到廣州來了，不久就清黨，我一生從未見過有這麼殺人的，我就辭了職，回到上海想以譯作謀生。但因為加入自由大同盟，聽說國民黨在通緝我，我便躲起來。此後又加入了左翼作家聯盟，民權同盟。到今年，我的一九二六年以後出版的譯作，幾乎全被國民黨所禁止。
我的工作，除翻譯外，及編輯的不算，創作的有短篇小說集兩本，散文詩一本，回憶一本，論文集一本，短評八本，《中國小說史略》一本。
魯迅一生的閱曆何等豐富，業績何等輝煌，但他寫自傳，卻用極其質樸、簡煉的文字，毫無誇飾地寫出了自己一生的主要軌跡，這種實事求是、質樸謙遜的精神，十分令人欽佩。全文雖僅800餘字，但從出身、家境、求學經曆、工作簡曆到主要著述，都交代得清清楚楚，且無一句空泛議論，而作者的思想傾向、愛憎感情卻從字裏行間鮮明透出。所有這些，都是我們寫自傳時應當奉為楷模的。
例二：
柔石小傳
魯迅
柔石，原名平複，姓趙，一九○一年生於浙江省台州寧海縣的市門頭。前幾代都是讀書的，到他的父親，家景已不能支，隻好去營小小的商業，所以他直到十歲，這才能入小學。一九一七年赴杭州，入第一師範學校；一麵為杭州晨光社之一員，從事新文學運動。畢業後，在慈溪等處為小學教師，且從事創作，有短篇小說集《瘋人》一本，即在寧波出版，是為柔石作品印行之始。一九二三年赴北京，為北京大學旁聽生。
回鄉後，於一九二五年春，為鎮海中學校務主任，抵抗北洋軍閥的壓迫甚力。秋，咯血，但仍力助寧海青年，創辦寧海中學，至次年，競得募集款項，造成校舍；一麵又任教育局局長，改革全縣的教育。
一九二八年四月，鄉村發生暴動。失敗後，到處反動，較新的壁壘被摧毀，寧海中學既遭解散，柔石也單身出走，寓居上海，研究文藝。十二月為《語絲》編輯，又與友人設立朝華社，於創作之外，並致力於介紹外國文藝，尤其是北歐、東歐的文學與版畫，出版的有《朝華》周刊二十期，旬刊十二期，及《藝苑朝華》五本。後因代售者不付書價，力不能支，遂中止。
一九三○年春，自由運動大同盟發動，柔石為發起人之一；不久，左翼作家聯盟成立，他也為基本構成員之一，盡力於普及文學運動。先被選為執行委員，次任常務委員編輯部主任；五月間，以左聯代表的資格，參加全國蘇維埃區域代表大會，此後，作《一個偉大的印象》一篇。
一九三一年一月十七日被捕，由巡捕房經特別法庭移交龍華警備司令部，二月七日晚，被秘密槍決，身中十彈。
柔石有子二人，女一人，皆幼。文學上的成績，創作有詩劇《人間的喜劇》，未印，小說《舊時代之死》、《三姊妹》、《二月》、《希望》，翻譯有那卡爾斯基的《浮士德與城》，戈理基的《阿爾泰莫諾夫氏之事業》及《丹麥短篇小說集》等。
柔石是魯迅十分喜愛的青年作家，魯迅與他交情甚篤，曾對他有過殷切的指導，並抱有很大的企望。柔石遇害後，魯迅極為悲憤，曾寫文紀念。但魯迅為柔石作傳，卻毫無溢美之詞，而是以冷峻、簡樸的筆觸，實事求是地寫了柔石的姓氏、籍貫、出身、家境、學曆、經曆、著述等，使人感到極為真實可信。作者寓情理於敘事之中，通過“秋，咯血，但仍力助寧海青年，創辦寧海中學”等典型事跡，顯示了柔石紮實、堅韌的工作作風和獻身精神；而“被秘密槍決，身中十彈”的如實記述，又使魯迅的悲憤之情力透紙背。這些寫法，都是傳記正宗，很值得我們學習。