“……抱歉，今次事態應該與這顆星球無關的，我沒想到會把當地原住民給牽涉進來。”艾夏以相當沉重的神情回應著。
“不，既然人沒事其實就還好。”楚方搖搖頭。“不過關於今天的事情我可是積了一肚子的問題，可以跟你請教嗎？”
對楚方提出的要求，艾夏皺眉考慮兩三拍，隨即作出回應。
“盡可能不幹涉原生文明是協會的原則，但今次事態，可以判斷你是事態的相關方……明白了，在協會守則許可的範圍內，我會盡可能予以回答。”
“嗯，這樣就行。”
楚方點點頭，心裏則如釋重負般的鬆了口氣。
不知是通信協議的翻譯問題，還是機娘本來就是如此表達風格，這般直來直去、缺乏修辭的生硬對話，讓他不自覺聯想到以前電視劇電影中看過的軍人。
重視紀律的組織，似乎多是這類風格。不過回想起機娘跟兔甲那場堪稱勇猛壯烈的戰鬥，就算說她出身軍伍也不奇怪。
總而言之，沒法輕易熟絡起來，但也不會惹人反感——楚方對機娘艾夏的印象便是如此。
當然，相比起最初被鐳射炮頂著腦袋的光景來，如眼下這般順暢交談的際遇，已足以讓人感動淚目。想到這裏，楚方也就收起焦躁，重新擺正心情跟麵前的機娘交流起來。
“從哪裏問起呢……對了，剛剛你說你是隸屬‘協會’的伺服機，那就先告訴我，‘協會’是什麼吧？”
“所謂的‘協會’，其實是星界諸文明體對我等組織的普遍稱呼，並非不具備任何描述組織機能的意義。就實際來說，協會是為泛文明體提供解決方案的跨星域組織……”
這樣回答著的機娘，似乎察覺到這番解釋無法讓眼前的原住民理解，於是想想後又繼續補充道。
“如果以地緣文明所能理解的概念來描述，那彼等稱呼為‘協會’的組織，大約就相當於你們這邊的‘造物機關’吧？”
“造物機關？呃，類似製造廠那樣嗎？”
“是的。”艾夏點點頭，並把解釋稍稍延申開。
“也就是說，在‘星界’中有著數以億計的文明氏族。每個文明體具備的天賦及資源皆不相同。因而，在發展中會遇到各自的瓶頸或困難。
當遇到彼等其文明技術無法克服的問題時，就會求助協會。協會將為其提供‘法則外的解決方案’。”
“……法則外的，解決方案？”
“是的。從人工奇點到行星發動機，從星霸鎧到亞空間障壁，協會會依不同文明體的需求進行訂製，同時也會收取相應報酬……舉例的話，好比先前授權給你的這份‘泛文明通信協議’，那便是出自協會的造物。”
如此說著的艾夏抬起左手，隨即一枚星芒在其掌中浮現。
楚方眯眼看去，隻見星芒中光線變幻交織。在那仿佛無窮無盡的組合中，亦有類似漢字的輪廊在光影中浮沉隱現。