課堂，是學校教育、教學的主陣地。
如何讓課堂充滿生命活力，讓學生成為學習的主人，這一直是“七外”教師在悉心探索和研究的課題。吳瑞蓮校長對於“活力課堂”的特征，曾用三個詞來作了概括，那就是“基礎”、“實踐”、“創新”。
這三個詞，樸實無華，但卻從深層次上概括了“活動課堂”的內涵和特征。
吳校長說：“近幾年來，由於西方教育理論的引進，對於方法論比較重視，而對於如何打好基礎似乎有所忽視，這是我們要引為重視的一種傾向。中國的傳統曆來是重視基礎的，它根植於傳統文化之中。試想，基礎不紮實，課堂怎麼‘活’得起來，即使‘活’起來了，也是‘牆上蘆葦頭重腳輕根底淺’。‘實踐’，是課堂教學中非常重要的一環。實踐的形式是多種多樣的，核心是讓學生勤於動手，善於動腦，主動去學習。它對於實現知識內化十分重要。這是因為，實踐是基於一種場景式的問題環境，通過對知識的運用來解決問題，並促進對知識的深層次理解與智力的提高。‘創新’，對學生來說，要關注的，更多的是創新的意識與方法。培養學生的創新，關鍵是教師首先要有創新精神與開放的心態，同時還要創設條件，提供機會，讓學生在知識的海洋中去探求新知。”
幾年來，“七外”教師根據吳瑞蓮校長對“活力課堂”概括的三個特征，在課堂教學中進行了一係列的探索研究。如今，他們對於“活力課堂”究竟應“活”在哪裏，如何打造“活力課堂”，逐步有了一個比較清晰的認識。一位教師在一份題為《營造活力課堂》的研究報告中這樣寫道：
“營造活力課堂，就是要營造科學、高效的人本課堂，營造自主探究的課堂。”
“活力課堂是師生互動、心靈對話的課堂，不再是充滿專製的課堂；活力課堂是師生舒展靈性、思維碰撞的課堂，不再是被動壓抑的課堂；活力課堂是點燃學生智慧、激活腦動力的課堂，不再是牽著學生鼻子走的課堂……”
還有一位教師在一份題為《構造充滿活力的語文課堂》的研究報告中進一步指出：
“究竟什麼樣的課是‘開放而富有創新活力’的課呢？我認為，它正如葉瀾教授指出的那樣，要有意義、有效率、有生成、有缺憾。有意義，即學有所得，學有所樂，學有所求。有效率，就是說在課堂教學中能使學生在‘三維目標’等方麵有所提高，要使每一位學生都能從不同方麵有不同程度的提高。有生成，就是在充分預設課堂教學的前提下，一定要關注學生的動態生成，即動態生成知識，動態生成方法，動態生成資源。有缺憾，就是說真實的教學不應該是盡善盡美的。課堂教學，永遠是一門有缺憾的藝術。留有遺憾，我們才能力圖彌補缺憾，才能不斷進步。”
那麼，“七外”是如何全方位打造“活力課堂”，使課真正上得“開放而富有創新活力”呢？“七外”的一條基本經驗是——從各教學環節入手，精心設計教案，做到“心中有文本，目中有學生”。
一是從備課入手，采用“集智式”備課模式，營造“活力課堂”。
“備”好“課”，是營造“活力課堂”的前提。英語教師劉俐宏說：“教師在教學前，首先要學教材、用教材、創生教材。創生教材格外重要。從課堂教學的有效性的概念出發，就是文本再構。教師在備課中，要既備教材，又備學生；既備老師如何教，又備學生如何學；既考慮教材、‘課標’要求，又考慮學生的知識現狀和能力水平，並精心設計調動學生課堂學習主動性的方法。在課堂中，教師要‘走出演講的角色’，引導學生進入語言情境，開動腦筋，自覺、積極地學習知識和提高能力，從而保障學生主體作用的充分發揮。”
這是對教師自身的要求。那麼，從學校來講，怎樣才能使每一位教師都能保證備課的質量，在課堂中“走出演講的角色”呢？
為此，“七外”在備課模式上進行了新的探索。他們采取的是“輪流主備——集體研討——優化教案——資源共享”的“集智式”備課模式。
這種模式，是融“團隊”與“個人”為一體，發揮集體作用以促進備課質量，通過備課活動來促進個人發展，並形成個人特色的一種操作模式。
為保證實施的有效性，學校把備課組的建設作為教學工作環節中的一個重要方麵來抓，以“專家引領，共營互惠”為宗旨，以“捆綁式”的評定方式來評價教師。因此，備課組就是一個小團隊。在這個團隊中，每個人既是貢獻者也是受益者，共營互惠。
這是一個行之有效的備課“共同體”模式。
該校三年級數學備課組的王來敏老師在其研究報告中說：“在這個‘共同體’裏，不同層次、不同背景的教師聚集一堂，大家都懷著一個共同的願望，研究課程標準、教材文本、教學要求和考試說明，研究學生們的心理特點、認知水平，以集體的智慧攻克難題，尋求科學、合理的施教方案，在交流中取長補短，集思廣益，形成整體認知。這種挖掘集體的智慧、潛能，組織和運用集體的力量進行備課的方法，有效地提高了備課質量，促進了團隊的建設和教師個體的發展，最終提高了整體教學效率。”