南征之道
攝政王多爾袞是努爾哈赤的第十四子，而繼承皇位的皇太極是第八子。皇太極繼位後，將國號由金正式變更為清。1643年，皇太極駕崩。翌年，八旗鐵蹄跨越了山海關。而當時順治皇帝僅是六歲稚兒，清王朝的未來自然就落到了攝政王多爾袞的肩上。若非吳三桂主動開關，清軍不知還要多久才能破關。此時八旗人數僅十餘萬，堪堪鎮守北京、鞏固河北。因此，保守派勸攝政王守住北京即可，切莫要得隴望蜀，妄想製霸中原。
是繼續南征，還是鞏固河北？多爾袞對朝堂之上的冗長爭辯深惡痛絕，佯裝側耳傾聽。他心裏早有主見：天助我滿洲一統中原，豈能辜負？若是辜負了天恩，必遭天譴！絕不能就這樣坐等南京的福王和他麾下的奸佞庸臣自取滅亡。這樣簡單的道理還議論什麼？總管旗務的諸大臣起身，請攝政王做出決斷。多爾袞慢悠悠道：“繼續南征！此番是保南京，而非圖南京。”就這樣定下了方針——南征製霸中原，此刻隻等製定戰略了。
南北兩京之間，或明或暗的聯係從不曾斷絕。多爾袞有令，兩京沿道的官差需對南京使節盡禮。福王既然已在南京登基，其派出的使節便是敕使。清廷雖然不可能承認南京政權，但對敕使的禮遇還是做得到位。
清廷大學士剛林質問南京使節：“大清為貴國千裏出兵伐李自成，報弑君滅國之仇，而貴國卻擅自另立國君。這是否有些不通情理？”
“當今聖上乃神宗萬曆帝之嫡孫，素有聖德。按倫序，其登基繼位是情理之中，豈需特意向貴國通稟？”
“崇禎先帝可有遺詔？”剛林進而質問。
南京使節一時詞窮，畢竟福王繼位有些名不正言不順。“先帝突逢異變而駕崩，自然不可能留有遺詔。”他不敢妄言，語氣弱了一大截。此番南京使節對清廷提出條件：山海關之外割讓於貴國；每年奉上白銀十萬兩歲幣於貴國；貴國可自定國號。
多爾袞對此嗤之以鼻。清軍已占據京師，自然瞧不上關外貧土。這大清的國號本就沒經過大明準許。所謂自定國號的潛台詞是大明願承認大清為正統。笑話，眼下可是我大清願不願承認你南京為正統的問題。在清廷看來，這皇位不是從大明手裏搶奪過來的，而是清軍千裏南征驅闖賊而得，南京有什麼資格說三道四？
“剛林，替本王向使節轉達：我軍克日便要出征江南，請貴國早做準備。”交涉決裂，南京使節在離京之際嘲諷道：“江南乃水鄉之地，爾等鐵騎豈能暢通無阻？”八旗鐵騎在遼東所向披靡，但在河川縱橫的水鄉地域，沒有多少作戰經驗。南京使節的嘲諷，不全是賭氣之語。
多爾袞聽聞此嘲諷，嗤笑道：“哈哈哈，原來他們仰仗如此？地形不熟，地理不通，出兵必敗？”
“正是如此。”
“不愧是亡國之輩！我軍欲南征，自然要學習漢人戰法。他們竟想不通這般簡單的道理？”
“漢人戰法？臣願聞其詳。”
“漢人常說以夷製夷，我等此番便要‘以漢製漢’。沒錯，我八旗鐵騎雖不擅江南作戰，但大清麾下不乏漢軍將領，便是江南出身的降清將領也有好幾人。”
“妙哉，漢臣洪承疇似乎就是江南人士。”
“非也，此人出身於福建，比江南更南……是了，傳喚洪承疇來說話！”
洪承疇乃福建南安人士，是鄭家一族的同鄉。隻可惜在鬆山之戰中被俘，自此改為侍奉清廷。多爾袞想起亡兄皇太極對洪承疇的評價：洪承疇乃大清之“燈籠”。那時朝中滿臣對優待漢俘洪承疇頗有不滿。“燈籠……”多爾袞不禁沉吟道。燈籠點亮黑夜，能為不識江南地形的八旗鐵騎指明方向。我大清若要製霸中原，這盞燈籠不可或缺！
洪承疇跪拜道：“攝政王傳喚微臣有何吩咐？”洪承疇已經依照女真人風俗剃發垂辮，以示忠誠。後世入侵的西洋人稱此發式為“豬尾巴”。可那時沒有人知曉諸如洪承疇這般降清的文臣武將，究竟是以怎樣的心情剃去原本受之父母的頭發的。
“長平公主無恙？”多爾袞問道。
長平公主是崇禎皇帝之女。崇禎自縊前，朝其哭喊道：“你何苦要生在帝王家？”他言罷，一劍揮向親生女兒。幸而長平公主僅傷及右臂，得以活命。
“公主隻求剃度出家，燃燈古佛，以殘生悼慰父母之靈。”洪承疇答道。他依然跪伏在地，不敢妄動。他曉得這位攝政王的習慣，提及要事之前，必先顧言其他。因而攝政王喚他至此，絕非打探長平公主現狀這般簡單……
“長平公主已有婚配？”多爾袞望著窗外，問道。
“已有許婚之人。據說駙馬是一名叫作周顯的青年，訂婚儀式剛操辦不久。”
“公主年方幾何？”
“剛滿十六。”
“噢，十六……”多爾袞的嘴角不經意地一翹，在心中盤算著皇族裏的適婚者。在多爾袞看來，若能成就這段滿漢姻緣，多少能安撫漢人。洪承疇不禁抬起頭，和攝政王對視片刻，果斷地搖頭。他一眼便瞧出了對方的心思，不敢苟同。
“為何？”多爾袞問道。
“此舉非但不能促成兩族和睦，隻怕將激化矛盾。按漢人禮製，許婚和成婚無異。再者貞女不侍二夫。若強迫長平公主破禮製，無異於招惹民怨。”
“竟有此番說法……”多爾袞略加思索，繼而道，“那便事不宜遲，速速替公主準備婚儀。”
“微臣遵命。”洪承疇再次低下頭。
“不提此事了。”多爾袞坐下，笑道，“有件怪事，本王至今想不通。”
“攝政王所指何事？”
“坐。”多爾袞請對方落座，繼續道，“降清漢臣力諫乘勝追擊，製霸中原。反倒是元老頑固，主張鎮守北京，不再南下。這不是怪事嗎？”
“確實古怪……”洪承疇苦笑道。他自己便是前者中的一員。
“這是何故，還請你指教一二。”
“指教不敢，微臣拙見而已……漢臣對中原現狀了如指掌，明廷看似參天大樹一般不可動搖，實則是一樁朽木，一擊即潰。”
“滿臣中有傳言，你等漢臣之所以主張南征，是企圖引我軍入江南泥沼。”
“微臣略有耳聞……南征與否，最終還是由殿下定奪。”
“本王南征之意已決，但在此之前，本王還要請教。我軍南征，何為最大阻礙？你莫要拐彎抹角，但說無妨。”多爾袞目光淩厲。
洪承疇釋然：這就是正題。尋找最大阻礙，蓄力攻破。這確實很符合多爾袞雷厲風行的行事作風——一刀斬去枝幹，再慢慢料理殘餘的樹根。反觀明廷，對瑣碎枝葉紛爭不休，卻對關鍵主幹置若罔聞。果真是大勢已去。
漢臣主張南征，絕非一時意氣，而是有九成勝算。首先，福王坐不住那半壁江山；再者，其身邊圍繞著馬士英、阮大铖之流的奸臣。這一擊即潰，絕無半分誇張！但轉念想來，漢臣此舉真就是為了效忠清廷嗎？入關時，八旗也不過十餘萬人，脫離漢人的協助，要製霸中原簡直是癡人說夢……
“請直言！”多爾袞催促道。
“福建鄭芝龍！”洪承疇答道。
“鄭芝龍……”多爾袞低語道。他對這名字可不陌生。
“前不久，鄭芝龍被賜封南安伯，並鎮守福建。”
“看來，南京相當仰賴此人了。”