牟老秀才一張臉白了又青，青了又紅，最終也沒說出甚麼來，拂袖道：“莫忘了你兄弟的事！”揚長而去。牟舅舅綴在他身後，臨出門轉頭笑嘻嘻道：“姐姐這兒的茶好吃，到時一道送兩斤兒來。”
每逢牟家人來，未免丟臉，顧娘子都把丫頭打發到院子裏守著，順娘見顧娘子氣的呼呼直喘，連忙幫她撫胸順氣。顧娘子抬手止住她，拿出一條雪白綾子玉色鑲邊的汗巾，親自去包了冰來替順娘敷臉。
順娘被冰的嘶嘶有聲，見顧娘子一臉心疼，有意說個笑話道：“今日被外祖父打把冰提前用了，待會娘的打就暫且記下罷。”顧娘子道：“往日娘打你，你可記恨娘？”顧娘子笑道：“當時是有些難過的，不久就忘了，娘打得也不甚重。”
顧娘子有些愧疚道：“娘有時打你確實是有些無來由了。你過去總不如瑾娘討你祖父父親喜歡，娘心裏總擔心有朝一日若我同先頭大奶奶一般撒手而去了，你一個小人兒無依無靠，不知會過怎樣的日子，所以心裏總是急躁。”她眼圈有些紅，吸了口氣，“如今想來人的性子都是天生的，你不合他們投緣也怪不得你，不如多教些本事，將來自己立得起來，也許也不至受人欺負。”
順娘一陣雀躍，笑道：“多謝娘！”顧娘子亦笑道：“以往沒有好好地教你，如今可要抓緊起來了，從明日起你就半日在娘這裏學學管家，半日去廚院罷，至於女紅你已和針線上的媽媽學了個七七八八，家裏也沒人擅長這個，待我從外頭尋訪一位手藝好的再作安排。”
順娘走後，院裏的丫頭才紛紛進來，大丫頭春娥給閉目養神的顧娘子送上一盞茶，低聲道：“這次給老太爺送多少銀子去？”顧娘子滿麵疲憊道：“送八百兩過去罷，叫送錢的嘴頭伶俐些，教他們知道這是牙縫裏省出來的銀子了。白雲茶也送些去。”春娥又道：“春英出府後，大姐姐身邊少了個大丫頭，奶奶是否再挑一個補上？”顧娘子擺擺手：“不忙，先由春鳶代一陣，說不得春英還有回來的時候。”
許是因為顧娘子的緣故，順娘在學管家時對賬目尤為感興趣。顧家的賬目與別家不同，條理極為清楚，分預賬、草賬、流水賬、謄清賬四本。顧家的奴仆多能識幾個字，每日點卯時各處管事報上所需采買種類與用銀數目，記於預賬上，顧娘子身邊管賬媽媽發下對牌去賬房支銀；實際采買時用一張白紙折成八條，每條記錄一筆，以為草賬，又每人發木章一個，上刻各人姓名，加蓋草賬之上；日末時交還草賬，總登流水，計算本日收支。每半月根據流水總登謄清賬，由顧娘子親自掌管，分類核算家中開支，計算盈虧。
順娘於此道頗有天分，跟在顧娘子身邊不足一月，便大致了然。月中核賬時是顧娘子最忙碌的時候，兩個管賬媽媽四個賬房丫頭在房內進進出出搬運賬本，忙得滿頭大汗。順娘碎侍母親身旁，將此情形記在心裏，回去日日苦思冥想到半夜，又跟賬房討了空白賬本，寫寫畫畫了好幾日，想出了一個改進之法對顧娘子說。
這日順娘見顧娘子稍有空暇，在廳中閑坐，順娘示意春娥把扇子遞給自己，上前給顧娘子打扇。顧娘子把眼睜開一線，笑道：“這是做了甚麼對不住我的事？”順娘這些日子與顧娘子相處，母女親近許多，撒嬌道：“娘怎可如此說女兒。女兒有件新鮮物兒給娘看。”顧娘子笑道：“這可稀奇，拿上來罷。”
顧娘子一招手，春鳶拿上來幾本賬本，顧娘子奇道：“拿賬本來作甚。”順娘把賬本拿到母親麵前打開，兩本是上月的流水收支，另一本不曾記錄賬目，隻在賬頁上方用小字寫著年月日，居中橫貫一條紅線，從上方又垂直數條紅線，把一頁紙分割為數格。
順娘拿起筆來，按上月賬本在橫線下方寫到“銀七錢”，又在橫線上方寫到“豬肉六錢三分”“銀七分”，隨即呈給顧娘子看。顧娘子拿在手中一對，在心裏過了一遍，抬頭驚異地看著女兒道：“這是你想出來的？”順娘笑道：“再將各管事交回的草賬裁開粘在上方，就齊全了。”
顧娘子一把將順娘抱在懷裏，揉搓著她道：“不愧是我家女兒，哪個腦子有這般靈光！”順娘掙紮著道：“如此就可把預賬收賬支賬歸為一本，省好些力氣。”顧娘子又將順娘好一通誇讚，深覺女兒聰明伶俐，對她更為看重。
下午是順娘學廚活的時辰，廚房裏的媽媽見這麼個嬌滴滴的小姐，不敢讓她動刀動火，單辟一口灶出來，單教她些甜食麵點。起初順娘不甚樂意，眾人推胡媽媽出來說，一口吃不成胖子循序漸進等話，順娘才心不甘情不願的應了。
今日廚娘見有極好的西瓜，特地教順娘做一道瓜膏。將人早就榨好的瓜汁拿來，加上五月的桃花汁，去盡裏麵的瓜瓤瓜絲，用極小的火慢慢煎熬，同時不停攪動，待微微濃稠，廚娘快手快腳地將細糖灑進去，再細煉至糖化就可盛在盞裏送去拿冰鎮上。