副指導員主持討論。我想，她這下子該稱心如意了！可以堂而皇之地實行報複了。我準備一言不發地聽她大發一通議論，一言不發地接受她對我的批判。
她讓我先談談對自己的錯誤的認識。
我，誰都不看，隻漠然地喃喃說了一句：“我母親……死了……三天前……”說完這句話，便低下頭，用雙手捂住了臉。我憑感覺肯定，所有人的目光都一下子投注到了我身上。
一刹那間，似乎每一個在場的人都停止了呼吸，寧靜得令人窒息，好像空氣都凝固了！許久許久，我聽到副指導員用極其低微的剛剛能使人聽到的聲音說了兩個字：“散會……”
她第一個起身離開了。
當我邁動機械的步子經過連部時，聽到裏麵傳出了副指導員和連長激烈的爭吵聲，她對連長的“指示”從來是奉若神明的，我不禁停下了腳步。
“我是一連之長，難道沒有處分一個戰士的權力？”是連長惱怒的四川口音。
“我是團支部書記，如何處分一個犯了錯誤的團員，這是團組織的權力！”副指導員的聲音也那麼激動。
“你這樣做，是袒護一個逃兵！”
“逃兵？他是從戰場上逃跑的嗎？他逃到黑龍江對岸去了嗎？你知道嗎？他母親已經死了！他在母親死後第三天就回到了連隊！”
“哦！死了？”
“連長！我也是一個知識青年，我也有老父老母，他們日夜思念我，我也日夜思念他們。要不是我受自己誓言的約束，我也想立刻就回到父母身邊去，但……我不能夠！我不同意開除他的團籍！連長！請你設身處地想一想……”
我聽到了她的哭聲！
我站在連部外麵，頓時淚如泉湧！
我心裏對她充滿了感激！不是因為她代替我辯護，而是因為她說的那句話：“我也是一個知識青年……”
這一句話，完全消除了在此之前我對她的種種誤解和偏見。憑這一句話，就足以令我心甘情願地去為她赴湯蹈火。
這句話，使我看到了一個姑娘高尚的本性！一顆富有同情的心！然而，又是她，親口告訴了我一件如雷轟頂的事，在兩天後……
“我們一塊兒走好嗎？”
收工之前，她接著我鋤完了最後一條漫長的田壟。當我們鋤碰鋤的時候，她對我說了上麵那句話。這是三年來她第二次主動跟我說話。第一次，就是不久前在那條小河邊。她臉上陰沉的嚴峻的表情，令我產生了不祥的預感。
所有的人都扛著鋤頭列隊時，她又當眾大聲對我說了一句：“你留一步，我們一塊兒走！”男女青年，都用異樣的目光看著她，也看著我。
當他們走遠，她盯著我說：“我沒有得到你的同意，就把你妹妹調到我們連隊來了。”
“啊！她……她怎麼了？快告訴我！”
“在你回家期間，她……”
“說！”
“她做了一次人工流產……”
我的身子搖晃了一下，險些栽倒！
她上前一步，雙手扶住了我。
我粗暴地推開她，大吼：“你胡說！”
她踉蹌著倒退一步，恐懼地瞧著我，從顫抖的嘴唇間擠出兩個可怕的字：“真的。”
我覺得自己朝腳下的土陷了進去！我可怕地想喊叫出什麼，卻似乎又有團東西堵住了喉嚨！我張大了嘴，隻發出一種嘶啞的類似呻吟的聲音。我瞪大了眼睛怪異地看著她，她卻在我眼前模糊起來。
我突然發了瘋似的朝連隊飛跑……
那天夜裏，當大宿舍響著此起彼伏的鼾聲時，我將頭蒙在被子裏，咬著被角無聲地哭了一夜。我想起了母親彌留之際的叮囑，而我還沒有將母親的死告知妹妹，她卻做出了這種身敗名裂的事，還有臉調到我所在的連隊來，企圖得到我的庇護。不！我要嚴懲她，以一個哥哥的權利！替死去的母親！
第二天，我被副指導員叫到連部，在那裏見到了妹妹。我當時一定是被惡魔附體了！我像凶猛的豹子一樣朝妹妹撲過去，雙手抓住她的頭發，使勁兒把她的頭接連地朝土牆上撞、撞、撞……
“住手！”我聽到副指導員變了調的嗓音喝止，衝上前來掰我的手。
我對她大吼：“滾開！”
我折磨的是妹妹，但又像是我自己，我在這種歇斯底裏中感到了一種痛快。
啪！我臉上挨了一記狠狠的耳光。
我終於鬆開了手。第二記耳光比第一記耳光更狠。
這兩記耳光頓時把我打清醒了，我不禁倒退數步，下意識地摸著火辣辣的臉頰。
妹妹，從始至終，一聲沒有吭，沒有呻吟，沒有叫喊，沒有哀求。被我抓得淩亂的頭發，遮掩了她那張毫無血色的蒼白的臉，那張淚水漣漣的臉，那忍辱吞聲的深陷在眼窩中的大眼睛。
副指導員的臉色像妹妹的臉色一樣蒼白，她緊緊地把妹妹摟在懷裏，胸脯劇烈地起伏著，欲以命相搏地瞪著我。
“畜生！”
這是我第一次從她口中聽到的一句罵人話。
從那一天起，我愛上了她……
她現在就坐在我對麵，搭著帳篷的爬犁，被疲倦的鐵牛拖著，在茫茫雪原上挺進……篷簾卷著，灌進來被西北風揚起的雪粉，我們凍得縮手縮腳，但誰也不想把帳篷簾放下來。從帳篷口望出去，始終是白色……白色的大地，白色的山巒，白色的河，白色的林。“大煙泡”刮起來了，如萬千頭發了瘋的野牛齊頭奔突，示威地追逐在大爬犁後麵。
副指導員默默環視著每一個人，自言自語地說：“誰來講個故事？要不就大家一塊兒唱支歌！”
沒有誰對她的提議做出任何反應。大家疲勞了。
副指導員把目光停在我臉上。
我清了一下嗓子，唱起了《兵團戰士之歌》：
兵團戰士，胸有朝陽，
一手拿槍，一手拿鎬……
沒有一個人隨聲附和，我隻得唱了開頭兩句，便知趣地打住了。
這時，“摩爾人”王誌剛吹起了口哨。他唱歌不行，口哨卻吹得相當好。令我暗吃一驚的是，他吹的竟是著名的俄羅斯民歌《三套馬車》，這個“摩爾人”！簡直不把副指導員的存在當成一回事，可他那口哨聲真令人著迷，像黑管，又像小號，拍節、曲調吹得準確無誤，流露出淡淡的感傷和深沉的憂鬱。
不知是誰，竟低聲和著口哨唱了起來，接著，第二個、第三個……終於，非常自然地形成了小合唱。
我的妹妹抬起頭，瞪大了黑眼睛，愕然的目光不安地瞧瞧這個、瞅瞅那個，又很快地垂下了頭。她暗暗發出一聲深長的歎息，使我的心靈惻然一動。
我，麵對麵地注視著副指導員，猜想她立刻就會嚴肅地加以製止了！
她，卻無動於衷。頭，仍然在“摩爾人”肩上。
她竟閉上了眼睛，裝出睡意蒙矓的樣子。我發現，她放在腿側的手，分明在偷偷點著節拍！
我的自尊心被刺傷了，緊緊地咬住了嘴唇。
冰雪遮蓋著伏爾加河，
冰河上跑著三套車，
有人在唱著憂鬱的歌，
唱歌的是那……
夜幕悄悄降臨了，暴虐的“大煙泡”不知是自甘屈服，還是被全速挺進的拖拉機遠遠甩到了後麵，荒原那麼沉靜！
黑暗完全替我們垂下了篷簾……
我們的拖拉機像遠遷的鄂倫春部落，在茫茫的雪原上奔駛了整整兩天兩夜。當我們打開地圖，一致確信拖拉機履帶已經碾在積雪覆蓋的“鬼沼”的冰麵上時，正是荒原莊嚴而肅穆的黎明時分。
啊！“鬼沼”！它並非像傳說中那麼恐怖，也許因為它處在冬眠狀態，雪被罩住了它那猙獰的真實麵目吧。我們看到了什麼？仿佛看到了世界最大的湖泊被凍結在眼前，“滿蓋荒原”——它平坦得令我們這批墾荒者難以置信，直鋪到遙遠的地平線。
“魔王！你在哪裏？你出來！”我們的一個夥伴大聲呼喊。
“魔王”沒有出現。
鐵匠王誌剛突然朝不遠處一指：“你們看！”——一根從正中間劈開的圓木樁釘進土地，傾斜地立在那裏。
我們都好奇地走了過去。副指導員拂掉木樁上的雪，我們看到了一塊木碑，累累斧痕粗糙砍平的劈麵上，刀刻的字跡被風雨所侵蝕，隻能依稀認出“死於此……”三個歪歪扭扭的字。
我相信，我們每個人當時都和我一樣，倒吸了一口冷氣。
“那裏，還有一個！”我的妹妹又發現了同樣的不祥之物，她第一個朝拖拉機退去。
副指導員低聲說：“我們走吧，別攪擾他們安息了。”
…………
如果有人問我：“你在北大荒感到最艱苦的是什麼？”
我的回答是：“墾荒。”
為了尋找有水源的林子的理想地點，我們的足跡幾乎踏遍了“滿蓋荒原”。我們發現了一條在地圖上沒有標出來的小河，它是“滿蓋荒原”上唯一潔淨的水源，被我們命名為“流浪者”。我們發現它之前，它像流浪漢在荒原上不知徘徊了多少歲月，現在我們在它身邊紮下了帳篷。
當冰雪消融的時候，當“流浪者”唱起了“拉茲之歌”的時候，我們閃亮的犁頭劈進了“滿蓋荒原”的胸膛。若非墾荒者，誰能體會拖拉機翻起第一壟處女地那種喜悅？這荒原上有那麼多的狼，光天化日之下，它們三五成群，大模大樣地尾隨在我們的拖拉機後麵，捕食被犁頭翻出的肥大的土撥鼠。夜晚，它們就在我們帳篷四周嗥叫。創業的艱苦，使墾荒隊的每一個小夥子都變成了聖徒。副指導員跟我的妹妹和我們同住在一頂帳篷裏。一塊毯子分隔開了她們的狹小世界，毯子後麵是神聖不可侵犯的“巴黎聖母院”。
一天深夜，我從睡夢中偶然醒了一次，卻沒有聽到拖拉機翻地的轟響。我一下子跳起，來不及多想，隻穿著短褲，就闖進了“巴黎聖母院”，將副指導員從被窩裏捅了起來。
“你！你要幹什麼？！”
“拖拉機不響了！‘摩爾人’，在翻地！”
“啊！”副指導員順手就操起了步槍。
拖拉機不響，意味著“摩爾人”出了事。所有的人都驚醒了！正當大家要奔出帳篷，“摩爾人”從外麵鑽了進來。馬燈光下，我們見他身上背著一隻狼，兩手拽著狼的兩隻前爪，頭頂住狼脖子；那隻狼朝天張大著嘴，兩隻後腿抓在他的腰胯上。
“摩爾人”大聲說：“快動手！它還活著！”
我們各自操家夥，棍棒齊下，將那隻狼在他背上打死了，好大的一隻白毛老蒼狼！
“摩爾人”一下子坐在地鋪上，喘息了半天，才說：“拴大犁的鋼絲繩斷了，我回來換鋼絲繩，這東西跟上了我，出其不意地將兩隻前爪搭在我肩上……”他的臉上、手上盡是血痕，棉衣被撕成碎片。他擰著眉脫下棉衣，裏麵的絨衣和皮肉被狼的後爪抓得稀爛！
副指導員命令我的妹妹：“快，拿醫藥箱來！”
這時，我們才發現，她僅穿著襯衣襯褲，光著一雙腳。她也意識到了什麼，在我們的目光下一時顯得不知所措。隨即，她鎮定了下來，從容地說：“都瞪著我幹什麼？沒你們的事了，全睡覺去！”
大家都一個個順從地鑽進了被窩，我沒有。我將馬燈舉在“摩爾人”頭上。
副指導員柔情地看了我一眼，一句話也沒有說，立刻從妹妹手中接過醫藥箱，替“摩爾人”小心翼翼地包紮傷處……
我妹妹是墾荒隊員的“內務大臣”，給我們做飯、洗衣服。從連隊帶來的凍菜吃光了，任何一種野菜還都沒有從荒原上生長出來。為了使我們能吃得稍微滿足點，她對剩下的兩袋麵粉發揮了充分的創造性：饅頭、發糕、花卷、烙餅；甜的、鹹的、又甜又鹹的、先蒸後烙的……
如果說我是因為副指導員而參加墾荒隊的，妹妹則是因為我才來到“滿蓋荒原”上的，我是她唯一的親人。我走到天邊地角，她會追隨我到天邊地角。我那麼凶狠地對待過她，她卻依然在心理上對我希求著蔭庇和保護。我表麵上對她仍舊冰冷異常，可感情上早已徹底饒恕了她。
隻有自己罪惡深重的人，才不肯饒恕別人。
何況她是我的妹妹，唯一的妹妹！
我有責任保護她。無論在那件可恥的事情發生之後或者之前，我對她盡到過一個哥哥的責任了嗎？沒有！到北大荒的第一天，當我們經過鹿場，她被鹿群迷住了，她請求我和她一塊兒留在鹿場。隻要我願意，那是完全可以的，我卻沒有留在她身邊。為什麼？我不願和妹妹在一個連隊。我覺得她太嬌氣又太任性，同在一個連隊會給我添無盡的麻煩。為潔身自好，我逃避一個哥哥的責任，而在她成為輿論和道德嚴厲譴責的對象後，我首先想到的又是她敗壞了我的名聲。因此我憎恨她，不肯給予她半點憐憫和同情……
在“滿蓋荒原”上無數個不眠之夜裏，我內心進行著深刻的反省，我認識了自己的真實麵目。我懺悔我是一個多麼自私的哥哥，一個多麼可鄙多麼卑劣的人！
有一天，當帳篷裏隻有我和妹妹的時候，我叫了她一聲：“小妹！”
她正在案板上揉麵，聽到我叫她，立刻抬起頭。她怔怔地望著我，臉上浮現出無比激動的表情，一雙黑眼睛裏頓時充滿了淚水。
“小妹，你還生我的氣嗎？”我輕輕走到她身邊。
淚水，大顆大顆的淚水，慢慢從她的黑眼睛裏淌出來，順著她蒼白的臉頰落到案板上，被她的雙手一下一下地揉進了麵團裏。
“小妹……”我的聲音哽咽了。
她倏地轉過身，撲在我身上，沾滿麵粉的雙手緊緊抱住我的脖子，頭偎在我懷裏，放聲大哭起來。
淚水從我眼中簌簌而落。
許久，她才止住了哭聲。她問我的第一句話是：“媽媽的病好了嗎？”
我的心像被捅了一刀！
哦，母親！如果您在九泉之下聽到妹妹這句話，肯定也會老淚縱橫的吧！
但願您聽不到這句話，但願您不再為您的兒女們傷心，可我又多麼希望您能夠聽到這句話啊！妹妹比我更愛您啊！
我沒有勇氣實告小妹，母親已不在人世了！她那脆弱的情感、脆弱的心靈是經不起重擊的。
我低聲回答小妹：“媽媽沒有生病，媽媽太想念太惦記我們了，我告訴她我們都很好，她就放心了。”
妹妹嘴角掛上了一絲笑容，一絲苦澀的笑容，幾天來的第一次笑，如果那種慘然表情也能算是笑容的話。
“告訴我，那個人是誰？我要教訓他！”
妹妹堅決地搖了搖頭。
“你……愛他？”
妹妹無語地點了一下頭。
“他呢？他也愛你嗎？”
妹妹又點了一下頭。
我注視著妹妹。她臉上呈現出一種天使般聖潔的表情，那是心靈的反射。我茫然了。
妹妹忽然肯定地問：“哥哥，你愛她？”
“誰？”
“副指導員。”
“你聽什麼人胡說的？”
“我看出來了，她……也挺喜歡你的！”
“真的？”我雙手緊緊抓住了妹妹的兩條胳膊。
“真的。”
“不，我知道她喜歡的是‘摩爾人’！”
“她隻是信任他，我也信任他，他是一個值得信任的人，任何一個姑娘都會信任像他那樣的人。但她喜歡的是你！她說你是個具有詩人氣質的小夥子，是個雪萊型的小夥子。她說她喜歡雪萊，不喜歡拜倫，雖然他們都是天才的詩人，她還說拜倫隻能評定一個女性外表的美醜，而雪萊卻能窺察一個女性內心的善惡。她也知道你愛她……”妹妹突然住口了。
我們幾乎同時發現副指導員不知何時呆呆地站在帳篷門口，她顯然聽到了我和妹妹的談話內容。
“哎呀，我晾在河邊的衣服還沒收回來！”我找了個借口逃出帳篷，在荒野上盲目地奔跑，我覺得“滿蓋荒原”成了世界上最美好的地方。
當天，吃過晚飯以後，我們又圍聚在帳篷裏，講起故事來，這成了我們精神生活的唯一方式。我們什麼故事都講：神、鬼、荒誕的、恐怖的、風趣的……我們每個人，包括副指導員在內，都擺脫了在連隊的種種束縛，真正成了“滿蓋荒原”上“頂天立地”的人。
副指導員娓娓動聽地講了希臘神話《奧德賽》中的一段故事：偉大的俄底修斯攻打了特洛伊城以後，率領他手下的勇士們從海上返回家鄉伊塔克，結果被逆風吹到了一個孤島上。島上的居民專靠吃一種“忘憂果”度日。他們熱情地把“忘憂果”捐送給俄底修斯和他的勇士們吃。勇士們吃了“忘憂果”，完全忘記了自己的家鄉和父母，忘記了兄弟姐妹和妻子，忘記了一切朋友，竟無憂無慮地長久留在了孤島上……