在現代經濟學文獻中，有關企業經濟效率的研究一直是經濟學家比較感興趣的主題之一，縱觀企業的效率理論，大致有三種理論解釋，分別是產權論、超產權論和企業核心競爭力論。以科斯為代表的產權學派，通過生產的製度結構分析，得出一個核心論點：產權明晰是企業績效的關鍵或決定性因素，包括產權法律歸屬上的明確界定與產權的有效配置或產權結構的優化配置。由此，產權決定論劃分為產權歸屬決定論和產權結構決定論。產權歸屬決定論是以科斯創立的交易成本為基本分析工具，以企業是降低交易費用並帶有權威特征的契約結構為分析的邏輯起點，著力探討產權歸屬、激勵機製和企業績效之間的關係。產權歸屬論認為，產權是排他地使用資產並獲取收益的權利，產權就是剩餘索取權，因此，所謂企業產權明晰就是要明確界定企業資產與剩餘索取權的歸屬。他們均認為產權私有和剩餘索取權對於企業績效具有重要作用。他們的主要觀點有：①資產擁有論，認為企業資產隻有為私人擁有，才能滿足實現產權的排他性，所以要構建企業擁有者對資產關切的有效激勵機製。②剩餘利潤占有論，認為企業擁有者追求企業績效的基本激勵動機是來自對剩餘利潤的占有，企業擁有者追求企業績效動機的程度與剩餘利潤占有的份額大小是成正比的。③私有化論，認為國有企業相對於私有企業來說，存在企業目的多元化、對經理激勵不足、財產軟約束等弊端。為此，產權歸屬論的建議是國有企業私有化。產權結構決定論是以契約關係為基本分析工具，以企業是一係列“契約關係的連結”為分析的邏輯起點，著力分析企業的產權結構、激勵機製與企業績效之間的關係。產權結構決定論側重從行為權角度定義產權，認為產權是剩餘控製權形式的資產使用權力，企業所有權主要表現為剩餘控製權，企業績效的關鍵在於產權結構的優化配置。產權結構決定論主要有三種理論表現：①代理經濟學中的企業所有權理論。他們認為企業經濟效率問題的根源在於所有權與控製權分離下所有者與經營者目標函數的背離，在於經營者努力程度的不可觀察性與不可證實性而引發的代理成本，因此，要提高企業效率，必須優化企業產權結構，對經營者設計周詳的激勵報酬合同，把由所有權與控製權分離所帶來的代理成本降低到最低水平。②交易成本經濟學中的契約治理理論。
這一理論如前所述是在定義資產專用性、不確定性和交易頻率等影響交易成本性質和水平的三個特征性變量的基礎上考察契約關係的，認為任何交易都是通過契約關係進行和完成的，而不同性質的交易有不同類型的契約關係，會形成不同的治理結構，並認為要節約交易成本，實現最大的效率收益，必須用差別的方式將不同的契約類型、治理結構或產權結構和不同的交易特征進行有效匹配。③不完全合同理論中的產權配置理論。該理論的重要觀點已在上文中詳細說明，由於世界和未來事件的複雜性和不確定性以及交易人行為的有限理性和機會主義，致使在交易過程中所製訂和執行的合同總是不完全的。因此，總是存在一定的遺漏和缺口；在合同不完全的情況下，對資產有控製權的一方便行使權力，由此引出權力和控製權的配置問題，從而影響企業績效；他們的觀點即為提高企業績效的產權配置一般應把剩餘控製權和剩餘索取權放到同一方手中或使掌握控製權的一方明晰化，因為把剩餘控製權和剩餘索取權結合在一起，可以讓決策者承擔決策的全部財務後果，這樣自利的動機將驅使他盡可能地作出效用最大化的決策。雖然產權變動可以產生、啟動企業內部利益激勵機製，從而有可能提高企業經營者的努力水平與企業績效，但是私有化的實踐表明，產權變動隻是企業內部治理結構優化的必要條件而不是充分條件，由此決定了變動產權並不必然帶來企業治理結構的優化和企業績效的提高。為此，一批學者以競爭理論為基礎，進一步發展和豐富了產權論的基本觀點，形成了解釋企業績效的又一理論——超產權論。該理論認為：企業績效與產權變動並沒有必然關係，它主要取決於市場競爭程度，市場競爭越激烈，企業提高效率的努力程度越高。
超產權論的主要論點是：①競爭具有激勵、完善信息、發展企業和進化市場的作用，它是改善企業機製、提高企業效益的最根本保證，因此，要改善企業治理結構，基本力量是引入競爭，變動產權隻是優化企業治理結構的一種手段。②產權激勵(實踐上表現為利潤激勵)隻有在市場競爭的前提下才能有效地刺激經營者提高努力與投入，增進企業績效；市場競爭對於產權激勵或利潤激勵，具有放大器功能，沒有市場競爭，隻有“坐地收租”式的產權利潤激勵，是不能激勵經營者增加努力、提高企業績效的。③變動產權在短期內對於改善企業治理結構是有積極意義的，但是，隻有由市場競爭所促動的企業治理機製(包括經營者激勵機製、經理聘選機製和企業資本財務機製)才是決定企業績效的基本因素。20世紀80年代早期，一批管理學家以解釋被新古典經濟學視為“生產函數”的企業和尋求企業競爭優勢的根源所在為目標，挑戰主流企業理論和以梅森—貝恩範式為基礎的企業競爭優勢外生論，通過實證研究證明，企業表現為超額利潤的競爭優勢並非來自外部市場力量，而是來自於企業自身的某種因素，即企業績效的決定性因素或競爭優勢是內生於企業。在此背景下，管理學界提出一種既不同於新古典經濟學也有別於新製度經濟學的全新企業效率理論，並以此為基礎提出了企業核心競爭力論。這是從管理學角度提出的企業效率理論，根據其內容的演變，可以分成三個階段：①以資源為基礎的企業觀，即資源依賴論。該理論把企業看作具有不同適用性的各種資源和能力的集合，企業績效的決定性因素源於企業的特有資源和能力，而競爭對手很難模仿或購得它們，一個成功企業戰略依賴於積累專門化的資源，並通過創造業務單位來開發利用資源，使資源與市場機會相匹配。②以能力為基礎的企業觀，即企業能力論。該理論認為企業本質上是一個能力係統，企業所擁有的資源並非都可以成為企業績效或競爭優勢的源泉。