新的超強金屬合金問世後，美國伍茲·荷爾海洋學研究所的工程師們歡欣鼓舞，他們開始用這種合金製造潛艇的耐壓艙，並將這艘新設計成功的潛艇命名為“愛爾文”號。它是世界上第一艘深海潛艇，能承受4572米以下的海水重壓。
“愛爾文”號潛艇問世不久，就開始了它的海底漫遊。它從“亞特蘭蒂斯”號船上下水以後，經過2個小時潛到了海平麵以下4828米處，並準備向下麵的未知水域進發。
地球物理學家伍茲·荷爾海洋物理研究所的丹·佛拿裏博士也隨艇下水。
他回憶說：“記得第一次下潛我就被窗外的景物迷住了。到了水下400米，神奇的水母和聞所未聞的小動物紛紛闖入了視野。我們從未這樣直接地看到過隱匿於深海的生命，我們走進了它們的家園，太不可思議了……”海底世界很像月球表麵，工作人員利用精密的機械臂在陌生的海底地上搜索著。隨著攝像鏡頭，海麵的人也能通過電視看到這神秘的世界。
盡管“愛爾文”號潛艇不斷向海底深處探險，取得了很多資料，但截至目前，海洋學家們調查過的海底麵積隻占不到總數的5%。也就是說，絕大多數海底仍然是一片未開墾的處女地，那裏的情況仍然是一個未解之謎。
海洋深處的大部分地區需要發現和探索，其中的妙趣隻有身臨其境後才會感覺得到。
對於地球物理學家伍茲·荷爾海洋物理研究所的蘇珊·紐費爾絲博士來說，她在海底發現的一處奇觀至今仍讓她興奮不已。
1977年的一天，“愛爾文”號在太平洋加拉帕哥斯群島附近潛入2438郾4米的深處時，蘇珊·紐費爾絲博士和助手們突然發現前方有一個熾熱液體的噴發口，一股急流從中奔湧而出。據說，這是海底地貌逐步形成的一個重要組成。
據分析，這個美麗的出水口噴發出來的是一種亞硫酸鹽礦物質，它們隨著熱流衝出地殼並形成了黑煙柱。從這裏噴出的黑煙的表麵溫度達800益，可奇怪的是這裏居然有生命存在。
在這道黑色“煙柱”的外圍，聚集著數量龐大的蝦群，它們在這隻熾熱的“火爐”旁邊自由自在地生活著，沒有任何異常行為。
這個發現實在太了不起了，但它隻是已發現或未發現的海底奇觀之一。要弄清這些地殼的運動規律，就必須對海底進行大麵積的實地考察。因為地質年代在海底地殼留下的痕跡，要比陸地外殼容易辨認得多。科學家們正計劃在海底建立觀測站，觀測海底地殼的變動過程。
自從“愛爾文”號潛艇問世後，海洋學研究已站在了新的起點上，“愛爾文”號構築了人類通向深海的階梯。
美麗的海底世界
澳大利亞科學家漢斯·哈斯從20世紀30年代開始進行海洋探險。他通過自己研製的水下攝像機，首次向世人展示了海洋深處的美景。“女士們先生們，這個世界上有很多美麗而神秘的地方，但是最美麗而神秘的，就是大海！”在哈斯的影片和科學研究的吸引下，更多的人投身於深邃的海底世界。
另一位富有創新精神的探險家是法國人雅克·庫斯托，他研製出一種供應閥（自攜式水下呼吸器），叫“水肺”，這種東西像人造魚鰓一樣，使深海潛水者獲得了更多自由。如今，水肺已經把深海潛水變成了一項人人都可參與的體育運動。
庫斯托的水下世界同樣令人耳目一新，他在奇妙的海底世界中體驗到了非凡的樂趣，為此他戲稱自己是海洋深處的“宇航員”。
水肺的研究和發展對“海王星”號沉船的商業打撈活動起到了重要作用。
在此之前，潛水員隻能穿著笨重的潛水服，拖著長長的氧氣管沉入水下作業，在水下修理船隻和打撈殘骸時，潛水員要花很大力氣對付笨重的潛水服。
1925年，一個名叫約瑟夫·佩裏斯的波斯人研製出了潛水服，它能使潛水員在正常氣壓下進行深海作業。這一設計雖然實用，但市場反應並不強烈，佩裏斯隻好放棄了。到了20世紀60年代，海洋石油業的發展需要大量潛水服，佩裏斯的設計經過改造後暢銷世界。
1934年，美國人威廉·畢比和奧蒂斯·巴頓鑽進了球形潛水器，絞盤上的鋼索把他們一直送到水下900多米的地方，此前人類從未到達過這個深度。
潛水艇雖然也是船，但更接近於代表探索精神的宇宙飛船。在好奇心的驅使下，人類借助潛水艇一步步深入海洋，探尋美麗而神秘的生命。
自由潛水者不需要科技的幫助，即使麵臨大腦缺氧的危險，他們也會拚著一口氣盡可能潛到海洋的更深處。這是一項獨特的運動，男女在同等條件下一試高低，梅根·格裏爾贏得過美國冠軍。
2009年4月8日，一位英國女潛水員刷新了最新潛水世界紀錄，能夠一口氣下潛至水下100米。緊接著，8月23日，澳大利亞一名自由潛水者一口氣遊過長達120米的海底岩洞，這是人類自由潛水穿過的最長海底岩洞。