【原文】道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，長之，育之，亭①之，毒②之，養之，覆③之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
【注釋】①亭：通“成”，結果實。②毒：通“熟”，果熟。③覆：遮蓋、隱蔽，此處可引申為保護。
【譯文】“道”生萬物，“德”養萬物，物體自我成形，環境使它成長。因此，萬物莫不遵循“道”和珍重“德”。“道”被遵循，“德”被珍重，是因為讓萬物生長，順應自然，而不加幹涉。“道”生萬物，“德”育萬物，滋長萬物，育化萬物，結果萬物，成熟萬物，調養萬物，保護萬物。生養萬物卻不據為己有，讓萬物遵循規律卻不自恃有功，領導萬物卻不主宰他們，這就是幽深奧妙、高遠莫測的德。
【原文】天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。塞其兌①，閉其門，終身不堇②。開其兌，濟其事，終身不救。見小曰明，守柔曰強。用其光，複歸其明，無遺身殃，是為襲③常。
【注釋】①兌：洞穴。②堇(jìn)：愁苦。③襲：沿用。
【譯文】天地萬物都有開端，這是天地萬物的根本。知道根本，便能認識萬物；認識了萬物，又守持著它們的根本，終身就不會有危險。塞住欲望的孔穴，關閉欲望的門徑，終身就不會有愁苦。打開欲望的孔穴，俗事就會纏身，終不得救。能看見細微，叫做“明”；能夠守持柔弱，叫做“強”。運用蘊含的光，返照內在的明，不會給自己留下災難，叫做傳承不改的“道”。
【原文】使我介①然有知，行於大道，唯施②是畏。大道甚夷，而人好徑。朝甚除③，田甚蕪，倉甚虛，服文彩，帶利劍，厭④飲食，財貨有餘，是謂盜誇⑤。非道也哉！
【注釋】①介：微小。②施(yǐ)：通“迤”，斜行。③除：整潔。④厭：通“饜”(yàn)，飽足。⑤盜誇：強盜頭頭。誇，大。
【譯文】假若我稍有智慧，在大道上行走，唯一害怕走上斜路。大道平坦，人君卻喜歡走斜徑。朝政很是講究，農田十分荒蕪，倉庫空虛已極，而人君仍穿華美的衣服，佩帶鋒利的寶劍，飽享精美的食物，占有錢財貨物，這就叫做強盜頭頭。多麼不遵循“道”啊！
【原文】善建者不拔，善抱者不脫①，子孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真。修之於家，其德乃餘。修之於鄉，其德乃長。修之於邦，其德乃豐。修之於天下，其德乃普。故以身觀②身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦③觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。
【注釋】①脫：鬆掉、脫去。②觀：察看、對比。③邦：古代諸侯國之稱，後泛指國家，在此指諸侯國。
【譯文】善於建立“德”就不可拔去，善於遵循“道”就不可鬆脫，子孫能明白其中道理，便可代代傳承不息。遵循“道”來修身，“德”就很真誠。遵循“道”來齊家，“德”就會很富餘。遵循“道”來付之於鄉，“德”就會久長。遵循“道”來治諸侯國，“德”就會很昌盛。遵循“道”來平天下，“德”就會很普遍。因此，用修身之道觀察對比別人，用齊家之道觀察對比別家，用合鄉之道對比別鄉，用治邦之道觀察對比別的邦國，用平天下之“道”來觀察天下。我如何能知道天下都這樣呢？由於我遵循了“道”。
【原文】含德之厚，比於赤子①，毒蟲不螫，猛獸不據，攫鳥②不搏。骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而③作，精之至也。終日號而不嗄④，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強。物壯則老，謂之不道，不道早已。
【注釋】①赤子：初生的嬰兒。赤，紅色。嬰兒出生時紅色，故稱赤子。②攫(jué)鳥：用爪獲取食物的鳥。③(zuī)：男孩的生殖器。④嗄(shù)：聲音沙啞。
【譯文】“德”蘊含於身心裏，積蓄得相當深厚，便像無知無欲的赤子，毒蟲、猛獸、惡禽都不忍心傷害他，他也不會在欲望的催使下傷害禽獸蟲豸。筋骨雖然柔弱，拳頭卻握得很緊固，雖然不知道男歡女愛之事，他的小生殖器卻勃起，是精氣旺盛的緣故啊。整天號哭，嗓子不會因此而嘶啞，醇和之氣渾厚使然啊。懂得醇和的道理叫做“常”，懂得“常”叫做“明”，欲望催使精氣叫做逞強。萬物在壯盛的時候衰老，由於沒有遵循“道”，不遵循“道”就會過早地消亡。
【原文】知①者不言，言者不知。塞其兌，閉其門；挫其銳，解其紛；和其光，同其塵，是謂玄同②。故不可得而親，不可得而疏；不可得而利，不可得而害；不可得而貴，不可得而賤。故為天下貴③。
【注釋】①知：通“智”，聰明，有智慧。②玄同：奧妙相同。③為天下貴：被天下人所尊重。為，被，引起被動。
【譯文】智者不誇談，誇談的人不是智者。塞堵他們欲望的孔竅，關閉他們欲望的門徑；挫掉他們的銳氣，消解他們的紛爭；調和他們的光芒，混同於塵垢，這就叫做“玄同”。達到“玄同”境界的人，超脫了親疏、利害、貴賤的範圍。所以他就被天下人尊重。