【原文】上德①不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德無為而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之以應，則攘②臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之泊③而亂之首。前識者④，道之華而愚之始。是以大丈夫，處其厚不居其薄，處其實，不居其華。
【注釋】①上德：高層次的“德”，此處代指具有上德的人。②攘：卷，與臂連用，則為卷起衣袖，伸出手臂。③泊：通“薄”，淺薄。④前識者：先知先覺。者，判斷句“……者，……也”的標誌。
【譯文】具備“上德”的人不認為自己有德，因此他具有了“德”；具備“下德”的人認為自己沒有失去“德”，因此他並不具有“德”。“上德”之人順應“道”不妄為；“下德”之人順應“道”有心去作為。具備“上仁”的人不妄為；具備“上義”有心去作為。具備“上禮”的人不妄為，沒人響應他，他就強人所難，按禮行事。因此，喪失了“道”，才講“德”，喪失了“德”就講“仁”，而後“義”，最後“禮”。“禮”是造成忠信淺薄的禍首。先知先覺不過是“道”的浮華和愚昧的開端。所以，大丈夫要立身於敦厚和樸實，擯棄浮華和淺薄。
【原文】昔之得一①者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下貞。其致之也。天無以清將恐裂，地無以寧將恐廢，神無以靈將恐歇，穀無以盈將恐竭，萬物無以生將恐滅，侯王無以貞將恐蹶。故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自稱孤、寡、不穀②。此非以賤為本邪？非乎！故至譽無譽。是故不欲③如玉，珞珞④如石。
【注釋】①一：代指“道”。②不穀：不善，後來成為君主的自稱。③：光澤而又滑潤。④珞珞：堅硬而又粗俗。
【譯文】自古得“道”：天得“道”就清明；地得“道”就寧靜；神得“道”就靈驗；河穀得“道”就充盈；萬物得“道”就生長；侯王得“道”就成為天下百姓的領導者。相反，天不得道，恐怕要崩裂；地不得道，恐怕要崩陷；神不得道，恐怕要被人拋棄；河穀不得道，恐怕要幹涸；萬物不得道，恐怕要滅亡；侯王不得道，恐怕要傾覆。因此，貴以賤為本，高以下為基。所以侯王們自稱為“孤”、“寡”、“不穀”，不就是以賤為本嗎？難道不是嗎？最高的榮譽就是沒有榮譽。所以不希求光澤滑潤如寶玉，寧肯堅硬粗俗像山石。
【原文】反①者，道之動；弱者，道之用。天下萬物生於有，有生於無。
【注釋】反：通“返”，回返、循環不息。
【譯文】“道”的運行規律就是循環不息；“道”的作用就是在柔弱中體現剛強。萬物產生於可見的“有”，“有”又產生於不可見的“無”。
【原文】上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡①；下士聞道，大笑之。不笑②不足以為道。故建言有之：明道若昧③，進道若退，夷道若類④。上德若穀，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝。大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。
【注釋】①亡：通“無”。②笑：被嘲笑。③昧：與“明”相對，暗的意思。④類：通“戾”，與夷相對，崎嶇、危險的意思。
【譯文】上士聽了“道”，勤奮努力地去實行；中士聽了“道”，將信將疑；下士聽了“道”，哈哈大笑。“道”不被嘲笑，就不是真正的“道”。因此，古語有言：明亮的“道”很暗昧；前進的“道”在後退；安全的“道”是危險的。高層次的德如大峽穀一般，最潔白的東西反而含有塵垢；廣大的德好像有所不足，剛健的德好像很懶惰，質樸純真的德好像還未發掘。最方正的反而沒有棱角，最好的器具往往最後完成，最好聽的聲音就是沒有聲音，最好看的形象就是沒有形象，“道”隱於其中，不可名狀。隻有“道”，有始有終，且善始善終。
【原文】道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負①陰而抱陽，衝氣以為和。人之所惡，唯孤、寡、不穀，而王公以為稱，故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者②不得其死。吾將以為教父③。
【注釋】①負：與後麵的“抱”意思相近，蘊含之意。②強梁者：喻指霸道不講道理的人。③父：通“甫”，開始。
【譯文】“道”產生了統一的事物，繼而分裂為對立的兩個方麵，這兩個方麵相互影響而產生第三者，第三者於是產生萬物。萬物蘊含陰陽，陰陽調和適中就產生和氣。人們厭惡“孤”、“寡”、“不穀”，王公卻用它們來稱呼自己，因此，一切事物，受到減損反而得到增加，得到增加反而受到減損。別人用它來教導我，我也用它去教導別人。霸道不講道理的人，不會有好下場。我把這句話當做教育別人的開端。