【原文】曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式。不自見故明；不自是故彰；不自伐①故有功；不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂“曲則全”者，豈虛言哉？誠全而歸之。
【注釋】①伐：誇耀。
【譯文】委曲才能保全，彎曲才能直伸，低窪才能充盈，陳舊才能更新，少取才能得到，貪多便會迷惑。因此，聖人把“以退為進”作為行事的範式。不自我暴露，反而能顯明；不自以為是，反而能才名顯揚；不自我誇耀，反而能有所功勞；不自我矜持，反而能成為領導者。不與人爭，天下間沒有人能爭得過他。古語“委曲才能保全”，怎麼可能是虛言呢？確實該把保全的功勞歸於“道”。
【原文】希①言自然。故飄風②不終朝③，驟雨不終日。孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？故從事於道者，同於道；德者同於德；失者同於失。同於道者，道亦樂得之；同於德者，德亦樂得之；同於失者，失於樂得之。信不足焉，有不信焉！
【注釋】①希：通“稀”，稀少。②飄風：大風。③朝：早晨。
【譯文】君主謹慎發布法令順乎規律。大風不會刮一個早晨，大雨不會下一整天。是誰這般能耐？天地使然。天地尚且不能讓風雨持久，何況是人？所以，從事於道的就與道相合；從事於德的就與德相合；不與道相合，便是失道、失德。君主缺乏誠信，就得不到百姓的信任。
【原文】有物混成①，先天地生。寂兮！寥兮！獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反②。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而王居③其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
【注釋】①混成：渾然成一體。②反：通“返”，回歸。③居：通“據”，據有。
【譯文】有種東西渾然一體，先於天地而生。無聲！無形！獨立存在，循環不息，可以作為萬物的根源。我不知道它的名稱，勉強稱它為“道”，再勉強一點兒給它命名為“大”。“道”大得無邊，向很遠的地方延伸下去，而又回歸原點，既是上一輪的終點又是新一輪的起點，循環不息。所以，“道”大，天大，地大，君主也大。這個虛空的世界中有四大，而君主據有其一。人取法於地，地取法於天，天取法於“道”，“道”自我取法。
【原文】重為輕根，靜為躁君。是以君子終日行，不離輜重①。雖有榮觀，燕處②超然。奈何萬乘之主，而以身輕③天下？輕則失本，躁則失君。
【注釋】①輜重：原義是指裝載的車輛，此處借以比喻基礎。②燕處：像燕子一樣居住，比喻安然處之。③輕：輕浮。
【譯文】厚重是輕率的根基，靜定是躁動的主宰。因此，君子終日行走，卻不丟棄載裝行李的車輛。壯麗景色無比，他卻能安然處之。為什麼擁有雄厚國力的君主，治理國家還是很輕浮呢？輕浮就會失去根基，急躁就會喪失領導地位。
【原文】善行，無轍跡；善言，無瑕謫①；善數，不用籌策；善閉，無關鍵②而不可開；善結，無繩約而不可解。是以聖人常善救人，故無棄③人；常善救物，故無棄物。是謂襲明。故善人者，不善人之師也；不善人者，善人之資也。不貴其師，不愛其資，雖智大迷，是謂要眇。
【注釋】①瑕謫：比喻缺點。②關鍵：關門的栓銷。③棄：被……拋棄。
【譯文】懂得奧妙之人，走路不留痕跡，說話不留把柄，計算不用籌碼，關門不用門閂，打結不用繩子。“聖人”常常善於救助別人，也就不會被人所棄；常常善於利用物品，也就沒有不可用的物品了。這就是聖人的高明之處啊。所以，“善人”可以作為“惡人”的老師，“不善人”可以作為“善人”的借鑒。不尊重老師，不愛惜借鑒的經驗，即使聰明，也是糊塗至極，這就是奧妙之處。