【原文】知其雄，守其雌，為天下溪①。為天下溪，常德不離，複歸於嬰兒。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，複歸於無極②。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，常德乃足，複歸於樸。樸散③則為器，聖人用之則為官長。故大製不割。
【注釋】①溪：溪流。②無極：虛空狀態。③散：分散。
【譯文】知道強大，卻守柔弱，甘願做天下的溪流。如此而為，永恒的“德”不棄不離，複歸到嬰兒狀態。懂得大道理，卻混沌迷糊，甘願做天下範式。如此而為，永恒的“德”不會有瑕疵，回複到虛空的境界。深知榮耀，卻甘願卑微，甘願做天下的峽穀。如此而為，永恒的“德”就會充足，回複到淳樸的狀態。“樸”分散後就成了各種各樣的器物，聖人能夠成為領導者，是因為堅定不移地保持淳樸。
【原文】將欲取天下而為①之，吾見其不得已。天下神器②，不可為也。為者敗之③，執者失之。故物或行或隨，或噓或吹，或強或羸，或載或隳④。是以聖人去甚，去奢，去泰。
【注釋】①為：與“無為”相對，即妄為。②神器：代指國家社稷。③之：助詞，無實義。④隳：與載相反，危險之意。
【譯文】治理國家，任意妄為，必然失敗。國之為國，不可妄為，強製而為，必然失敗。萬物有的前行，有的後退；有的和緩，有的急促；有的強大，有的弱小；有的平穩，有的危險。因此，聖明的領導者不會采取極端的、奢侈的、過分的措施。
【原文】以道佐①人主者，不以兵強天下。其事好還。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年②。善有果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道③，不道早已。
【注釋】①佐：輔佐。②凶年：年成不好。③不道：不符合於“道”。
【譯文】循“道”輔佐君主者，不以兵力逞強於天下。用兵必然會得到報應。軍隊所到之處，荊棘橫生，大戰之後，年成必定不好。善於用兵，追求的是結果，不因兵強而逞強。達到目的不矜持，不誇耀驕傲，不自以為是，不得已而為，無所謂逞強。強大過後就會衰敗，不符合“道”，很快就會消亡。
【原文】夫兵①者，不祥之器也。物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡②為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣。吉事尚左，凶事尚右，偏將軍居左，**軍居右。言以喪禮處之。殺人之眾，以悲哀立③之；戰勝，以喪禮處之。
【注釋】①兵：兵器，代指用兵起戰事。②恬淡：安靜平淡。③立：通“蒞”，到場。
【譯文】用兵不祥，遭百姓厭惡，因此，有“道”之人不這樣做。君子居處以左為貴，用兵打仗以右為貴。用兵不祥，君子不為，萬不得已而用兵，最好淡然處之。勝利了不要自我得意，自我得意就表露出喜歡殺伐。喜歡殺伐的人，不可能得誌於天下。吉慶的事情以左為貴，凶喪的事情以右為貴，偏將居左，**居右。就是說要以喪禮來處理用兵打仗的事情。戰爭中殺人過多，要用哀痛的心情參加；打了勝仗，也要以喪禮去對待。
【原文】道常無名①。樸雖小，天下莫能臣②也。侯王若能守之，萬物將自賓③。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始製有名，名亦既有，夫亦將知止。知止，可以不殆，譬道之在天下，猶川穀之於④江海。