現代海戰中，由於交戰雙方都裝備了大量的遠程反艦導彈，從而使得進攻一方能在短時間內發射大量的反艦導彈，給防禦一方以沉重的打擊,而防禦一方也力爭及時發現來襲目標，以及采取有效的反擊手段，挫敗對方的進攻意圖。這樣，就對獲取戰鬥的突然性和時效性提出了更高的要求。艦艦導彈因攻防雙方平台速度相差無幾，又都處於一個平麵上，故不易取得攻擊的突然性，從而使得艦艦導彈在使用上受到一定的限製。空艦導彈載機速度要比目標大得多，且發射空域廣，機動攻擊能力強，攻擊持續時間短，所以使用空艦導彈時，易於取得攻擊的突然性和時效性。在近期幾場海上局部戰爭和武裝衝突中，空艦導彈得到十分廣泛的使用。
１９８２年５月４日，英特混編隊中的“謝菲爾德”號導彈驅逐艦正以３０節的航速駛向馬島北部海域，準備擔任警戒艦。
這艘價值兩億美元的新型戰艦“滿身披掛”：裝有遠程對空警戒雷達、導彈跟蹤製導雷達、艦載反潛魚雷係統、幹擾火箭發射器等。由於性能出眾，該艦艦長索爾特非常自信，認為萬無一失。就在他不斷下令艦隻向阿海岸靠攏時，卻哪曾料到，死神正在向他撲來。１１時許，阿根廷“超軍旗”戰鬥機貼海麵１０米左右超低空向“謝菲爾德”號驅逐艦逼近。飛行員估計已經進入“飛魚”導彈的攻擊射程之內，便突然來了個急躍升，直刺藍天。隻見紅光一閃，１枚“飛魚”呼嘯而出，緊貼海浪尖１─２米直插“謝菲爾德”號。索爾特艦長直到導彈命中前６秒鍾才看到了向自己飛來的一團火球，但已來不及采取任何對抗措施。他隻喊了一聲“隱蔽”，便湮沒在衝天濃煙之中——“飛魚”導彈在水線以上１８米處穿透了１０毫米厚的艦舷鋼板，並穿過廚房和中央指揮艙，在動力損害管製控製室爆炸，同時燃起熊熊大火。火勢四處蔓延，濃黑的毒煙威脅著艦員的生命，給滅火和搶救帶來了極大的困難，整整５個小時，始終未能控製火勢。索爾特擔心彈藥庫受熱爆炸，隻得下令棄艦逃生。
空艦導彈或機載炸彈使“二戰以來的傳統戰法受到了最嚴重的挑戰”，各國海軍仿佛突然從睡夢中驚醒，於是各顯神通、想方設法采取措施以對付“飛來橫禍”。艦空導彈、速射炮等紛紛裝備上艦，霎時間艦艇似乎又有了可靠的“護身符”。
然而，時隔５年，一場小小的意外風波再次暴露出艦艇不抵空艦導彈一擊的弱點。１９８７年５月的一個夜晚，波斯灣風平浪靜，美國“斯塔克”號導彈護衛艦正肆無忌憚地在卡塔爾水域巡弋著。這艘先進的戰艦裝備有多種先進的電子設備和武器裝備：“捕鯨叉”型反艦導彈、“標準”型防空導彈、射速達８０發／分的７６毫米艦炮和射速達３０００發／分的６管２０毫米“密集陣”近程防禦導彈係統，以及電子戰武器和反潛武器。格倫艦長剛剛聽到雷達兵發現敵機的報告，１架敵機已直逼該艦。艦長尚未回過味來，１枚高出海麵５米的導彈便命中左舷首部水兵艙，引起爆炸，燃起大火。
原來，這是１架伊拉克空軍的法製“幻影”Ｆ─１飛機由於“疏忽”，向美“斯塔克”號發射的１枚“飛魚”導彈。實際上，在兩伊戰爭中美國名為中立，暗地裏卻支持伊拉克。可是，伊拉克的戰鬥機卻襲擊了美艦，真是大水衝了龍王廟。
幾次局部戰爭軍事衝突證明，空艦導彈的威力非常強大，水麵艦艇決非其對手。早在第二次世界大戰後期，繼發明Ｖ─１、Ｖ─２導彈之後不久，德國人即研製成功ＨＳ─２３９空艦導彈。這種導彈外形酷似小飛機，采用小型液體火箭發動機作動力，使用無線電指令製導方式對導彈進行控製。該導彈的射程約１０公裏，速度９００公裏／小時，戰鬥部重２９５千克，主要用於掛載在中型轟炸機上。