“她們也不會同意的！”歐陽瓊突然冒出這樣一句話來，震得苦妹子不知所措。歐陽瓊不慌不忙地補充說：“讓我陪著你留下的決定，就是霍大姐和姚老師批準的。”
“這不可能！”苦妹子霍地站起身來，一邊向門口走去，一邊說，“我這就找她們去。”
“站住！”歐陽瓊一把拉住了苦妹子，突然跪在地上，雙手緊緊抱住苦妹子的雙腿，失聲地哭了，“苦妹子！你聽我說，你就服從我這一次，不行嗎？……”
苦妹子憤怒到了極點，根本不看跪在腳下的歐陽瓊一眼。頃刻之間，她想了很多很多，當她把歐陽瓊的變化，和今天晚上的事情聯係起來，她真想一腳踹倒跪在麵前的丈夫。她漸漸地冷靜了，認為自己有義務說服歐陽瓊，繼續跟著紅軍長征北上。她不情願地扶起了歐陽瓊，感傷地說：
“我們不能留下！歐陽，主力部隊北上了，誰還敢收留我們呢？”
“這你放心！我聯係好了一戶買賣人家，等你生完了孩子，我們再設法找紅軍去。”歐陽瓊為了打消苦妹子的顧慮，又說，“請你相信我吧，一定能找到紅軍！”
苦妹子完全明白了，留下來的主意是歐陽瓊想出來的。換句話說，也是他這些天來苦思冥想的結果——借著自己生孩子，體麵地當一名逃兵。她為了使歐陽瓊放棄這種可恥的念頭又曉之以利害：
“你想得太簡單了，土司打回來以後怎麼辦？一旦落到他們的手裏，我們還能活命嗎？”
“能！能！”歐陽瓊似乎早就想好了出路，說，“我們可以騙他們，就說我們不是紅軍，是普通的漢人。”他唯恐這個方案不夠妥帖，又手舞足蹈地說：“再不行，主力紅軍一走，我們就化裝成買賣人，逃離這蠻夷之地。隻要回到了內地，憑著我的學識和本事，保你跟著我過幸福生活。”
苦妹子驚呆了，歐陽瓊所說的留下生孩子，純粹是一種借口，趁機脫離革命隊伍，才是他真正的目的。作為一名堅信革命，永遠跟著紅軍的妻子，看到自己的丈夫要走背叛革命的道路，真想拿起桌上的手槍，一下結果了他的性命。她為了完全摸清歐陽瓊的真實思想，又有意地說：
“我們是夫妻，誰也不應當隱瞞誰，你究竟是怎麼想的，說出來，我還能不聽你的？”
歐陽瓊毫不隱諱地說，脫離紅軍隊伍的想法已經醞釀很久了，但始終沒有找到一個合乎情理的借口——既能帶上苦妹子一塊走，又能和紅軍相安無事，好離好散，所以一直沒有采取行動。接著，他又說今天可謂是天賜良機，因為可以借生孩子留下來，再逃向內地，永遠結束這不知死活、比上西天取經還難的長征生活。為了誘惑苦妹子下定決心跟著他走，還對未來的家庭生活，做了最為美好的描繪。最後，他眉飛色舞、喜笑顏開，竟然調情似的摸了一下苦妹子的下巴頦，放浪地說：
“到那時，我們就會睡在鋪著綾羅、蓋著綢緞的象牙床上了！”
“啪”的一聲，苦妹子重重地打了歐陽瓊一記耳光，氣得渾身顫抖地說：
“無恥！你自己走吧，你自己去睡那象牙床吧，我永遠也不離開紅軍，不背叛革命！”
歐陽瓊被這記響亮的耳光打清醒了，他一麵捂著被打得火辣辣的麵頰，一麵怒氣衝衝地快速踱著步子，暗自思索著。當他想到苦妹子一旦向組織報告以後，他就要真的變成階下囚，輕者被押著北上長征，重者就會處以極刑。他知道留給他的時間不多了，遂決定采取早已想好的方案，當即收住腳步，惡狠狠地問：
“你到底跟不跟我走？”
“不走！”苦妹子發了瘋似的大聲說。
“那好，我也不勉強你！”歐陽瓊緩和了一下口氣，低沉地說，“念我們夫妻一場，我請求你在天亮以前，不要把我的事向組織報告！”
“你給我滾！”苦妹子說罷趴在桌子上放聲地哭了。
戶外的風聲越來越大了，直吹得這破舊的門窗響個不停；室內的哭聲越哭越悲，號啕不息。苦妹子完全被氣瘋了，她做夢也不會想到，自己的丈夫竟然是一個可恥的逃兵。忽然，腹內的嬰兒又使拳弄腳了，她幾乎是迷信地認為，這是孩子在抗議她逼走了父親！為此，她又責備自己，覺得自己沒有完全盡到責任，應當為這就要出生的孩子追回父親。她慢慢地抬起頭來，發現室內黑洞洞的，方知酥油燈不是耗盡了燈油，就是被風吹熄了。她顧不上點燈照明，受著為孩子追回父親的驅使，下意識地摸到了桌上的手槍，踉踉蹌蹌地跑出屋門，投進了風聲怒號的夜幕中。
苦妹子連跑帶顛，終於追上了歐陽瓊，她死死地抓住歐陽瓊的後衣襟，聲聲哀求不要離去。然而，歐陽瓊這個可恥的逃兵，完全誤解了苦妹子冒風追來的用心，以為苦妹子是要把他送上審判台和斷頭台，他掏出隨身帶著的手槍，嚴厲地威脅說：
“你再不鬆手，我就開槍打死你！”
“你就是打死我，也不讓就要出世的孩子，有一個逃兵爸爸！”
這時，遠方傳來了執勤哨兵的口令聲，歐陽瓊誤以為這是苦妹子叫來的追捕他的衛兵，氣得把眼一閉，連頭也沒回一下，甩手身後，一摟扳機，“啪”的一聲，苦妹子倒在地上，他趁機跑走了。
苦妹子的臂膀中了一槍，她倒在地上憤怒到了極點，完全忘記了槍傷的疼痛。她聽著附近哨兵的呼喊，她看著前方就要消失在夜幕中的黑影，匆忙掏出新發的手槍，對準前方的黑影摟響了扳機……
槍響以後，苦妹子清楚地看見前麵的黑影晃了一下身子，又一歪一趔地向前跑去。她欲要舉槍補射，驀地又停下了，暗自說：
“沒有打死好，等哨兵把他抓回來，再一塊算總賬！”
哨兵的喊聲越來越近了，前方突然響了一槍，苦妹子循聲向前一看，那個黑影猝然摔在了地上。
16
太陽就要落下山了，那橘紅色的暮靄濃抹著西天，也灑在了金碧輝煌的索花寺的身上，顯得更加豔麗、壯觀。索花寺坐落在北山向陽的半山坡上，占地麵積很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、雲遊喇嘛住房。寺院的兩側各豎一尖頂方塔，自塔頂間向四麵牽出粗大的鐵索，塔前蹲踞著巨型石獅，增添了寺廟的莊嚴氣氛。寺院旁邊有一條丈把寬的溪水，澄碧見底，蜿蜒伸向東南。忽然，溪水旁邊飛起了歡快的歌聲，循著歌聲遠遠望去，一個塊頭很大的紅軍戰士，和一個身材纖細的小同誌坐在溪水邊，一麵很不協調地唱著《打騎兵歌》，一麵在忙忙碌碌地做些什麼，由於距離太遠，看不清他們是誰，自然也搞不清他們在做些什麼。聽！這歌聲越唱越起勁了：
敵人的騎兵不需怕，
堅決沉著來打它，
目標又大又好打，
排子槍快放瞄準它，
我們打垮它！
我們消滅它！……
隨著戰馬的長嘶，隻見張華男騎著他那匹駿馬，沿著溪水邊飛馳而來。歌聲停了，坐在溪邊的小戰士站起來，舉著一隻裝有糧食的又細又長的布袋子，高興地喊著：“爸爸！爸爸！”啊，原來她就是彤兒。張華男急忙勒住韁繩，純熟地下馬，像往日那樣俯首親了親彤兒的麵頰，關切地問：
“彤兒，明天就要過草地了，幹糧準備得怎麼樣啦？”
彤兒雙手舉起裝滿幹糧的布袋子，把頭一歪，驕傲地說：
“爸爸，你瞧，足有十多斤重，夠吃半個多月的了。”
張華男接過裝滿幹糧的布袋子，掂了掂，稍經沉思，看了看正在和駿馬親昵的老馬同誌，嚴肅地問：
“彤兒，按規定，你分不到這麼多的幹糧啊？是不是老馬叔叔偷著勻給你的？”
“不！不……”老馬急忙趕到近前，取出一條又粗又大的布袋子，指著上麵用紅線繡的“老馬”二字，憨厚地笑著說：“瞧！姚老師說我吃得多，特為我縫了這條又粗又大的布袋子。下午分發過草地的幹糧時，霍大姐和姚老師又出了個新點子，建議每個女同誌為我和龍海同誌捐獻一斤幹糧。這樣一來嘛，我的布袋再大也裝不下了。”
“那你就把它送給了彤兒，對吧？”張華男蹙著個眉頭，有所懷疑地問。
“對！對！”老馬傻乎乎地笑了，“真實情況是這樣的，先把幹糧存到彤兒的布袋裏，方才我們兩個商量好了，過草地的時候，就學著過共產主義生活，當然嘍，我的肚皮大，免不了要共彤兒的產。”
“恐怕不是這樣吧？”張華男仔細他打量了一下老馬手中那條又粗又大、並繡有“老馬”二字的幹糧袋子，暗自計算了一下，至少也得裝十五斤。他似乎從這條幹糧袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，還有受傷懷孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老馬為什麼不在駐地分給彤兒糧食呢？遂又疑惑不解地問：“老馬同誌，你和彤兒到這裏來做什麼呢？”
“這還用問嗎？老馬叔叔分給我幹糧啊！”彤兒天真地搶先答說。
“不完全是為這件事，”老馬匆忙又補充說，“過草地究竟要走多少天？誰也不知道。萬一糧食吃完了，怎麼辦？那隻有吃野菜了。彤兒是從上海來的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我帶她到這兒來，主要是學著辨認野菜的。”
張華男就是喜歡老馬這粗中有細的性格，假若不是為了關照姚秀芝和彤兒這點私心，他早就下令調回自己的身邊了。他望著樂嗬嗬的老馬點了點頭，似乎是在說：“老馬同誌！彤兒就拜托給你了。”這時，那匹通人性的戰馬走到了老馬的身旁，用頭輕輕地拱著他的身體，用舌頭舔著他的手，甭提有多親熱了！張華男輕輕地拍了拍馬的腹部，動感情地說，“不要這樣依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身邊，和他做戰友了！”旋即飛身上馬，兩腳一磕馬的下腹，馬就像是一陣旋風似的飛去了。
老馬望著遠去的張華男，仔細品著他方才說的話，感慨地自語：
“看來，他又要把這匹戰馬送給我們劇團用了。”
張華男趕到紅軍劇團的住處，適逢姚秀芝為哭哭啼啼的苦妹子換藥、包紮傷口。關於歐陽瓊企圖裹挾苦妹子叛逃，最後開槍自殺的事情，他當夜就知道了。那時，他曾氣得猛拍桌案，大罵死有餘辜。今天，他看見苦妹子把受傷的胳膊吊在脖子上的形象，聽著她苦苦哀求的話聲：“我不留下！我要跟著部隊北上長征。”心裏又突然自責起來：如果能多關心歐陽瓊一些，幫助他放下思想包袱，或許不至於發展到今天。如今，苦妹子大義滅親負傷了，但她靈魂深處的痛苦是可想而知的！令人難過的是，即將出生在長征路上的孩子，要終生背上叛徒爸爸的包袱，對此，他陷入了沉痛的凝思。
姚秀芝和苦妹子有著特殊的感情。這種特殊的感情，絕不是來自同情苦妹子的處境，更不是為她有個苦大仇深的出身所感動。姚秀芝從苦妹子的身上看到了一種高貴的品格：她質樸、純潔，永遠憧憬著美好的未來，並能為真理而鬥爭。姚秀芝在受審查的時候，周圍同誌間的關係發生了驟變，隻有苦妹子依然如故，為了堅持真理，寧可自己受審查，也絕不誣陷同誌。對此，姚秀芝曾經暗自喟歎地說：“革命隊伍中的成員是複雜的，在敵人的屠刀麵前，會產生英雄；但是，在同誌受到不公正處分的時候，有多少人會冒牽連的危險，敢於仗義執言呢？恐怕是不多見的吧！而苦妹子正具備這兩種品格。”如今，她負傷了，預產期又將臨近，是把她隱藏在老百姓家中，還是帶上她過草地，繼續北上長征呢？這在同誌們中間引起了爭論，需等上級作出決定。姚秀芝自從獲悉李奇偉活著的消息以後，對張華男越發地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，還有著一種難以言喻的恨！她為苦妹子包紮好傷口以後，望著趕來宣判苦妹子命運的張華男，不容置疑地說：
“華男同誌，無論你們領導作出怎樣的決定，我是要帶上苦妹子過草地的。如果你們認為是個累贅，我背上她爬，也要爬出草地去！這就是我個人的態度。”
苦妹子感動得啜泣不止，她望著張華男那肅穆的表情，唯恐他作出不準自己北上過草地的結論，忙又哭求：
“首長，我能走啊！生孩子也沒有什麼了不起的。您還不知道我為什叫苦妹子吧？我就是母親上山打柴的時候，生在樹底下的啊！母親說，生下我以後，用破頭巾把我包回家來的。母親沒有事，我也活了下來！”
姚秀芝被感動得淌出了淚水，她望著仍然一言不發的張華男，憤怒地質問：
“現在，你就是掌握苦妹子命運的上帝了！聽聽她從苦水裏泡大的曆史，想想我們的苦妹子對革命作出的貢獻，難道你就不能答應她的要求嗎？”
張華男當然有權作出決定，但他宣布的結論卻是讓苦妹子留下。他望著悲淒啼哭的苦妹子，想起了她唱的“哎呀來”的歌聲；他聽著苦妹子苦苦相求的話語，他漸漸地動搖了原來的決定，思索著如何把苦妹子帶出草地的辦法，在姚秀芝的一再威逼之下，他終於作出了新的決定：
“我同意苦妹子隨軍過草地，為了保證她和未來孩子的安全，她騎著我的馬行軍。另外，請轉告老馬同誌：由他全權照管好苦妹子。”